— Почему ты думаешь, что это колонисты, ударная сила сепаратистов? — при этих словах Ютел жестко посмотрел на Ажала, тот от страха надул горловые мешки.
— Повелитель, я захватил с собой одну спасательную капсулу, внутри оказался не Олит и не Лон. По логике — только колонист.
— Он жив?
— Жив, но мы не знаем, как с ним обращаться.
— Приведите его ко мне, — кивнул Ютел своим помощникам.
— Адмирал Ажал, ты оправдал мои ожидания, и теперь я доверяю тебе командование флотом Лонов. Жду тебя у себя, мои помощники проводят.
Ягуш посмотрел на него и завистливо квакнул, Ажал становился опасен как конкурент ему, Ягушу.
На этом церемония закончилась, к Ажалу подошел Олит и пригласил следовать за собой. Проведя его через анфиладу комнат, оставил перед дверью и велел ждать. Через некоторое время его пригласили войти.
Ютел сидел за рабочим столом и что-то писал, закончил и посмотрел на Ажала.
— Теперь расскажи все подробно и по порядку.
Доклад длился несколько часов, Ютела интересовало все, любая деталь. Наконец, Ажал закончил, Ютел еще раз посмотрел на него и спросил:
— Так, значит, победа благодаря твоей импровизации?
— Да.
— Хорошо, теперь набирай команды, учи и побеждай, я в тебя верю. Ты сегодня доказал, что колонистов можно побеждать.
В это время доложили, что привели пленённого. Ютел велел ввести, Ажалу разрешил остаться.
Ввели, и никого-нибудь — человека!
— Ты колонист?
— Да.
— Ты человек?
— Да.
— Почему вы потерпели поражение?
— Потому что твоим флотом командовал талантливый адмирал.
— Вот посмотри, — и показал на Ажала. — Это Лон, его зовут Ажал, он победил вас.
— Мои поздравления, Ажал, хорошая работа, — и совершенно никаких эмоций.
— А ты кто?
— Я Ютел, повелитель этой части вселенной.
— Я пилот колониального флота, Антон Виноградов, о тебе наслышан. Но разве можно повелевать вселенной? Она живет по своим законам и, если захочет, сотрет нас со своего лица в любое время. Ютел взглянул на него с нескрываемым интересом.
— Да ты философ, пилот?
— Это очевидно, повелевать можно расами, пока они существуют. Все временно в этой вселенной.
Ютел думал, вступать в дискуссию или нет, и решил не вступать.
— Скажи, философ, где находится база вашего флота, вооружение, численность.
— Где находится? Вот Ажал знает координаты, и вооружение он тоже испытал на себе, а численность ты знаешь и так, ведь ты же повелитель вселенной!
— В твоем положении издеваться надо мной и раздражать неосмотрительно. Уведите, я решу позже, что с ним делать.
Как только увели пилота, Ютел продолжил:
— Твое мнение, адмирал, как ты оцениваешь его ответы?
— Что касается координат и вооружения колонистов, то да, я располагаю этими данными.
— Тогда, адмирал, не тяни время, уничтожь базу колонистов, можешь взять столько флотов, сколько тебе потребуется для победы.
— Повелитель, дело не в количестве флотов, а в их умении воевать!
— Ты хочешь сказать, что мои флоты плохо воюют?
— Они стараются, но этого недостаточно, у них нет понимания замысла противника, а даже если такое понимание есть, то они не знают, как им воспользоваться. У них нет воображения.
— Что ты предлагаешь?
— Использовать экипажи Лонов для борьбы с колонистами. А с флотами Систа справятся твои многочисленные флоты Олит. Если ты позволишь, я буду воевать не числом, а умением.
— Что ж, воюй, главное побеждай.
— Еще одна просьба, повелитель?
— Говори.
— Отдай мне пленного пилота, нужно выяснить все нюансы их боевой и летной подготовки?
Ютел задумался, но после некоторого анализа решил отдать:
— Забирай.
На этом аудиенция закончилась.
А на орбите планеты Эра, в кают-компании флагманского корабля шел разбор полетов. Лос резко выговаривал друзьям.
— Вы, командующие флотами, зачем самим вести эскадры, ваша задача работать мозгами, а не штурвалом, вот итог, потеряли корабли, хорошо, что пилоты успели катапультироваться. Только одного нет, Антона Виноградова. Вариантов два: он или погиб, или его взяли в плен.
— Согласны, Лос, поступили необдуманно, но мы не ожидали такого маневра, думали, что все, как всегда. На нас напали не Олит, какая-то другая раса. По обломкам и оставшимся фрагментам их кораблей видно, что их управление адаптировано к целому экипажу, через специальный интерфейс. Правда, никого не обнаружили, нападающие успели снять экипажи.
— Успели? — Горько усмехнулся Тион. — Можно было успеть и нас разгромить, сотни кораблей вращаются на орбите в автоматическом режиме. Пора менять тактику, враг совершенствуется, теперь они знают, где наша база и нужно нанести упреждающий удар, отбив тем самым охоту раз и навсегда соваться сюда. Мои комплексы обнаружения отследили по остаточным выбросам частиц точку прибытия нападавших. Тион указал на звездной карте систему и одну заселенную планету Ямон.
— Все понятно, на нас напали Лоны.
— Лоны, Илья, не обладают… — и замолчал, не договорив.
— Вы думаете, что это Ютел их вооружил и обучил?
— А почему нет, ведь вы же нас обучили и вооружили?
— Звучит логично, ты молодец, Тион. Прекращаем посыпать голову пеплом и приступаем к разработке плана рейда в тыл Ютела и формированию ударного флота.
— Командовать флотом и проводить рейд будем мы, это не обсуждается. Нужно отдать долг, да и авторитет нужно восстановить.
Решили послать флот из тысячи кораблей, корабли-разведчики, накрытые маскирующим полем, докладывали о диспозиции неприятельского флота в системе. Разработали план нанесения удара по кораблям, находящимся на орбите планеты Ямон.
— Не зависайте там, удар и уход в прыжок, — напутствовал Лос.
Илья кивал головой, но думал о другом. Его прошлый раз переиграли тактически, и он решил отомстить.
Времени не было, нужно торопиться, наконец, через восемнадцать часов, все было готово. Флот стартовал тремя группами по двести кораблей, и четыреста из них стартовали спустя пятнадцать минут, этакий стратегический маневр, или резерв. Когда завяжется бой, эти четыреста кораблей ударят в тыл.
Ажал беседовал с пилотом-человеком и удивлялся, как много у них общего, гораздо больше, чем с Олит. У него даже возникло чувство симпатии к Антону. После рейда прошло пятнадцать часов.
