— Антон, как ты думаешь, колонисты найдут нас?
— Уже нашли, адмирал, и скоро будут здесь.
Ажал тут же прервал встречу с пилотом человеком. Доложил Ютелу, что отбывает к флоту, опасаясь, что колонисты могут нанести удар возмездия. Тот разрешил.
Через восемнадцать часов, когда Ажал уже был на флагмане, поступил доклад о появления множественных сигнатур боевых кораблей колонистов.
К такой быстрой атаке Ажал готов не был, но кое-какие меры предпринял. Он пошел на хитрость, увел свои корабли за спутник планеты и спрятал там, решив сохранить флот. А колонисты тремя мощными флотами ударили по кораблям Олит на орбите, разгромив за три минуты весь флот, не оставив камня на камне.
— Альбина, уж слишком все легко, нет прежнего буйства фантазии у противника. Мы разгромили Олит, а где флот Лонов?
— Пока не вижу.
Прошло пятнадцать минут, и всплыли еще четыреста кораблей, которые начали обшаривать систему. Ажал понял, что ему не скрыться, нужно пробиваться с боем и уходить в прыжок. Его флот принял построение копья и понесся навстречу колонистам, стреляя из всех боевых комплексов.
— Ну вот, другое дело, — послышался голос Ильи. — Теперь потанцуем.
И кинулся в бой вместе с сотней звездолетов, пытаясь рассечь стрелу построения Лонов. Корабли теряли и колонисты, и Лоны. Кто больше, кто меньше, понять было невозможно.
Верхняя часть стрелы ушла в прыжок, а вот основание вступило в бой, в прыжок уйти теперь возможности не было. Корабли Лонов стали таять, как масло, и тогда Ажал решился на крайний шаг, он по общей связи передал, что у него на корабле находится плененный пилот колонистов, и он его обменяет на возможность уйти.
— Ты не оставляешь выбора. Уходи, где пилот?
— Выпускаю на катере.
И действительно от флагмана отделился катер и направился в их сторону. Как только он причалил, стало ясно, что это на самом деле пилот колонистов — Антон Виноградов.
— Договор есть договор, уходите, но мы еще встретимся.
Ажал не стал вступать в дискуссию, а набрав скорость, быстро ушел в прыжок.
Ютел не рисковал, он в это время был уже далеко, иметь дело с разозленными колонистами ему не хотелось.
«Ажал молодец, дал бой, но вот только Олит слишком тупы для борьбы, для войны, они не смогли его подержать. Надо работать, рановато я открыл карты колонистам, в этот мир мне теперь дорога заказана, нужно искать других бойцов. А что это я, искать? Они есть, если Сист берет людей, то почему я не могу? Пошлю туда эмиссаров и навербую столько, сколько нужно».
Идея захватила, оставался один вопрос: кто будет вербовать? Дело не простое, тонкое. Получалось, что кроме как взяться за это дело самому — некому. Не теряя времени, просмотрел последние модели звездолетов человеческой цивилизации. Остановился на средней модели шикарного торгового звездолета, чтобы не привлекать к себе внимания, торговец — отличное прикрытие. Вербовать людей решил на окраинных мирах галактики Млечный путь. Изучив колонизированные планеты и отобрав те, что заселены людьми, решил лететь на планету Прима звездной системы Туюл.
Ажал попрыгал, чтобы сбросить слежку за собой сканирующих систем, и связался с Ютелом, доложив о разгроме.
— Ты что, адмирал, потерял флот?
— Нет, флот Лонов почти не пострадал, а вот флот Олит пострадал существенно. Мне повезло, что ты отдал мне пленного пилота колонистов, я его обменял на свой флот.
— Достойный обмен, а говоришь разгром? Нет, не разгром, тебе удалось сохранить боевое крыло нашего флота, ну а что касается Олит, ничего страшного, пусть учатся воевать. Свяжись с Ягушем и проясни ситуацию на планете.
Ажал тут же связался с правителем и попросил прояснить ситуации:
— Ажал, да кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы, ты должен знать свое место и не забываться.
— Извините, правитель, но отчет требую не я, а повелитель Ютел.
— Так бы сразу и сказал, он мог бы и сам спросить меня об этом. Обстановка как обычно, флот колонистов улетел, не вступая со мной в контакт.
— Может быть, они на орбите оставили свои корабли?
— Нет, все чисто, я проверял.
Ажал доложил Ютелу, эта новость обрадовала и насторожила его одновременно. Вывод напрашивался один: колонисты не тронули мир Лонов, тем самым предлагая ему не трогать мир колонистов.
«Ну что же, пока это меня устраивает».
— Ажал, больше не зли колонистов и не нападай на них в их системе.
— Слушаюсь, повелитель.
— А теперь возвращайся на орбиту своей планеты и займись подготовкой новых экипажей для флота. Меня некоторое время не будет, все военные вопросы будешь решать самостоятельно, я вашего правителя предупрежу.
* * *
Экспедиционный флот колонистов возвращался в свою систему, ощущения победы не было. Радовало только одно обстоятельство — спасение Виноградова.
По прилету собрались на совет, пригласили и Петра Кожина, теперь его планета стала на острие борьбы с Ютелом.
— Вы чего такие пасмурные, ведь победили же?
— Пиррова победа, Петр, Ютел сменил тактику, теперь он делает ставку на биологические виды, как с Лонами. Мы даже не стали вступать с ними в контакт, нет смысла. Ютел там уже поработал основательно. Я вот что думаю, мы пока планету Лонов оставим в покое, а они оставят в покое нашу систему.
— Ты прав, Илья, разведывательные данные говорят о том, что Ютела в настоящее время нет на планете. Давай послушаем еще раз Виноградова?
— Возражений не имеется, пригласите пилота.
Через некоторое время вошел Антон, поздоровался, и Илья еще раз попросил его рассказать все подробно с момента встречи.
— Командующий, да что рассказывать, давайте я открою сознание, и вы все увидите сами.
Илья посмотрел на членов совета, те выразили согласие с таким предложением, и Антон открыл сознание. Члены совета в подробностях все увидели и услышали.
— Спасибо, Антон, можешь идти. Как только он вышел, заговорил начальник разведки Тион.
— Ютел изменился, он стал больше человеком, чем Сист.
— Почему? — вскинулся Лос, которому стало неприятно такое не лестное сравнение.
— Потому что с легкостью пожертвовал флотом Олит, он укрепляет флот Лонов. Он делает ставку на другие расы. Впрочем, как и Сист, не обижайся, Лос. Ведь он использовал колонистов как ударный флот, а ведь это не наша война, а Олит.
— Возможно, так и есть, возможно, что Сист хочет вернуться к спокойному служению новой цели. Но Ютел ему не даст этого сделать, выхода пока не вижу. А то, что война не ваша, тут вы не правы! Ваша, вы заварили всю эту кашу, вы заинтересованы в защите своей галактики. Так что, друзья, вы по уши в этой войне, и не пытайтесь сбросить ответственность с больной головы на здоровую.
