Три корабля пикировали с трех сторон и выходили на расстояние огневого контакта. Онил не вмешивался в действия пилотов, они должны сами принимать решение, когда открыть огонь. Что было странно, корабли колонистов не разделились, не стали атаковать, а лишь сблизились на максимально малое расстояние, и вот первые пуски обычных ракет и торпед, эффекта ноль. А три корабля противника уже сблизились настолько, что это грозило катастрофой столкновения. Атака продолжалась, а колонисты не отвечали, вот все три звездолета одновременно сделали выброс разлагающих частиц. Но каким бы быстрым ни было оружие для преодоления пространства, до цели ему нужно время, неважно какое, миллионная доля секунды или квадриллиона, мгновенно ничего не происходило. И этого времени хватило для того, чтобы три корабля поселенцев резко сманеврировали, и частицы ушли в отрытый космос, не причинив вреда. Онила охватило беспокойство, мастерство противника на лицо, это не тот бой, который они вели в прошлый раз, а дальше случилось и вовсе невероятное. Три корабля слились в одну точку, и в ту же секунду в этом месте образовался один огромный корабль. Тактику боя Онил уже менять не мог, времени не было, его корабли устремились в атаку, ведя непрерывный огонь частицами разложения. Но не тут-то было, теперь огромный корабль противника легко маневрировал, объединив мощь трех кораблей. Победить его представлялось непростым делом, но и отступать нельзя, приказ повелителя однозначен — уничтожить.
* * *
Ютел наблюдал за боем и понял, что колонисты разработали новые технологии, уже то хорошо, что я узнал о них, свои античастицы они не применяют, боятся последствий, значит, процессом тоже не управляют. А три подбитых корабля великанов уже отправились в бесконечный полет по космическому пространству.
«Нет, так не пойдет, я могу остаться без костяка моего нового флота».
— Онил, прекратить атаку, уходите в прыжок.
— Понял, повелитель, исполняю. Через мгновение ничего не напоминало о том, что здесь проходил бой.
А корабль поселенцев вновь разделился и устремился за подбитыми звездолетами противника. Успешно догнали только два, заарканили энергетическими жгутами, втянули в трюмы и, закрепив, отправились на базу.
— Илья, вернулись наши корабли, патрулировали пространство недалеко от галактики Млечный путь и были атакованы кораблями Ютела в количестве десяти кораблей.
— И что? Ничего особенного в этом не вижу, все вписывается в его поведенческую модель и стратегию, — Лос смотрел задумчиво.
— Если бы все обстояло так, неужели бы я стал тебе об этом говорить?
— Так в чем же фокус, почему ты обратил на это внимание?
— Посмотри сам запись боя.
Илья смотрел и не верил своим глазам, это были не Олит и не Лоны.
— Мы едва не потеряли свои корабли. Здесь что-то не так.
— Вот и я подумал, что не так, послушай запись доклада патруля.
— Докладываем, подверглись нападению десяти кораблей. Тактика выбрана очень грамотно, чтобы не погибнуть, объединили корабли в один, и попытаемся выиграть бой, уже подбили три корабля. Ждем атаки остальных семи, силы слишком не равны, но будем драться до конца, похоже, они тоже. Не верю глазам, все семь кораблей неожиданно ушли в прыжок. Причины неизвестны. Мы подобрали обломки двух кораблей, у третьего сдетонировала силовая установка. Что интересно, ни один пилот не воспользовался спасательной капсулой. Следуем на базу.
— Действительно, странно, хорошо, что мы разработали технологии, позволяющие объединять корабли в один большой, аж с тремя двигателями. Ведь тогда им не было равных, но против семи — это самоубийство. Кто же были пилоты или команда? Не наши ли старые знакомые — Лоны?
— Пойдем, посмотрим, звездолет прибыл на базу, но я попросил не вскрывать корабли противника.
— Отлично, только возьмём с собой Тиона, Альбину и Константина.
— Само собой. Не исключено, что потребуется мозговой штурм.
Как только все собрались, отправились на транспортную палубу орбитальной космической станции.
На входе их уже поджидала команда из трех пилотов, которые сразу сбросили информацию по боестолкновению в их имплантаты, чтобы не тратить время на доклад. Несколько секунд ушло на просмотр, после чего Илья поблагодарил пилотов за бесстрашие и мужество.
— Ну, ведите в транспортный ангар.
— Командующий, может быть, взять бойцов, мало ли, какой сюрприз нас ожидает?
— Не стоит, Лос, нас могут неправильно понять наши люди, подумают, что мы боимся. А с нас берут пример, пойдемте, посмотрим, кто там нас ждет.
Ворота транспортного ангара звездолета открылись, и их взглядам предстали искореженные звездолеты Олит, несомненно, Олит, правда, несколько усовершенствованные и укомплектованные обычным оружием в придачу к стандартному.
— Вскрывайте, — махнул он рукой, они отошли в сторону, давая возможность дронам сделать работу. Как только те вырезали обшивку, вступили на борт корабля, стали пробираться в рубку. Это заняло довольно много времени, Илья уже пожалел, что затеял этот осмотр, но, когда вскрыли рубку, он и все, кто с ним пришел, поняли — не зря. В рубке находился управляющий кокон, но каких размеров?
— Что там может быть? — прошептала Альбина, доставая бластер.
— Что бы или кто бы там ни был, нужно быть готовым отразить атаку. Все достали личное оружие и приготовились, в случае необходимости вести огонь на поражение.
Илья посмотрел на Лоса.
— Давай, открывай управляющий кокон.
Лос прошелся по управляющей консоли ментальным взором, узор пароля ясно вырисовывался в сплетении частиц. Он уже было хотел активировать кокон, но что-то его остановило, наверное, приобрел человеческое шестое чувство. Еще раз прошелся по кластерам управления звездолетом и понял, что корабль представляет собой бомбу. Как только активируют кокон корабль, взорвется, вернее, взорвется его силовая установка, мало не покажется.
— Друзья, тут такое дело, активировать кокон нельзя, иначе корабль взорвется.
— Ловушка? — выдохнул Тион.
— Похоже, но хуже всего то, что выйти отсюда мы тоже не сможем по той же причине.
— Это я виноват, все моя самоуверенность, потерял осторожность, — корил себя Илья.
— Что теперь, посыпать голову пеплом, как будем выбираться?
— Давайте думать вместе.
— Да что тут думать, входите в управляющие цепи, решение нужно искать здесь, но ничего не трогайте. После того как осмотритесь, подумаем, что делать, — предложила Альбина. Предложение приняли и приступили к пассивному изучению управляющих цепей.
Примерно через час приступили к обсуждению и принятию решения, спорили долго, наконец-то решили: вывести звездолет в космос, чтобы не повредил станцию, и попытаться создать дублирующие цепи управления, тем самым обойдя ловушку. Приняли решение единогласно, ничего другого и не оставалось.
