Так думал Ютел, но колонисты, разделавшись с флотом Летута, не мешкая, ушли в прыжок, понимая, что без помощи флоты Меилов и Клет не выдержат и будут смяты. Лос перебросил им на помощь элитные подразделения кораблей, управляемых перешедшими на его сторону Олит, против этих ассов космического боя никто противостоять не мог. Не смогли и флоты Ютела, которые уже праздновали победу и готовились принять капитуляцию Меилов и Клет. Корабли всплывали между флотами Ютела и Клет, сходу вступая в бой, да так лихо и мастерски, что почти сразу смяли его боевые порядки и обратили в бегство, продолжая, как коршуны, клевать добычу. Не лучше обстояли дела и с Меилами, там битва продолжалась, колонистам противостояли великаны, отличные бойцы, но даже измененные, они запаздывали с принятием решений на сотые, миллионные и миллиардные доли секунды, поэтому несли значительные потери, но не отступали, решив погибнуть на поле боя, а не сдаться и не отступать.
* * *
На всех трех стратегических направлениях флоты Ютела терпели сокрушительное поражение, а победа была так близка…. Он не мог понять, в чем дело, звездолеты пилотировали такие же измененные, как и колонисты. Он не знал, что с ним воевали «измененные» Олит. А действовали они гораздо быстрее измененных. Назревал глобальный разгром, но эти флоты Ютел именно для этого и создавал, план срабатывал. В погоне за его флотами колонисты уходили все дальше и дальше от своих систем, оставляя открытыми подступы.
«Ну все, пора нанести решающий удар».
Ютел отдал команду многочисленным флотам резерва, находящимся в режиме маскировки — напасть на звездные системы трех рас и взять в прицелы населенные планеты.
«Вот теперь, когда у меня на руках будут такие козыри, я смогу поговорить с колонистами с позиции силы».
Илья принимал победные доклады командующих флотами, которые обратили в бегство корабли Ютела. Теперь они, увлекшись погоней, все дальше уходили от своих звездных систем. Он смотрел на звездную карту, ничего не предвещало неприятностей, все складывалось очень удачно. Но тут, как гром среди ясного неба, раздался доклад Альбины о выходе из прыжка флотов Ютела в тех самых звездных системах, от которых только что отогнали его флоты. Под ложечкой противно заныло, сказать, что такая новость — настоящий шок для командования — ничего не сказать. Командование впало в ступор, просто не понимая, что делать в этой ситуации? Обстановка требовала решений, не только населенные планеты остались без прикрытия, но и флоты, увлекшись погоней, попадали в клещи. А звездолеты Ютела выходили из прыжка и брали под контроль орбиты планет, безжалостно уничтожая оборонительные станции. Выхода, казалось, не было, как оказалось, через несколько минут его действительно не было.
— Что замерли? — вернул их к действительности вопрос Альбины. — Что будем делать?
Лос понимал, что Ютел его переиграл и не только его, всех, но тем не менее голову пеплом посыпать рано, он внутренне подобрался и заговорил.
— А кто говорил, что будет легко? Да, Ютел нас переиграл, его импровизация заслуживает похвалы. Он ввел свой резерв в действие, когда мы считали, что победа у нас в кармане. Тион, как так могло случиться, что мы проглядели его резервный флот?
Тот изогнулся по привычке, уставился немигающими глазами на Лоса и тихо зашипел.
— Ютел провел операцию по формированию этого флота в полной секретности, у нас не было и нет информации, где он дислоцировался, у меня нет оправданий.
— Потом, потом выяснение причин и анализ, нужно действовать. Я предлагаю взять под охрану оставшиеся планеты, — Илья задумчиво посмотрел на карту.
— А если попытаться выбить его с орбит населенных планет?
— Тион, ты сам-то понимаешь, что говоришь? Населенных планет. Ютел теперь ими прикрыт, как щитом. Заметьте, господа, он занял много планет, примерно третью часть населенных планет, Меил, Людей и Клет. Давайте хотя бы защитим оставшиеся, а потом будем думать, что и как? — настаивал Илья.
— Я не вижу других решений. Альбина, берешь под защиту оставшиеся планеты Меил. Илья, твоя задача защитить миры людей, ну а я — расу Клет. И вот еще что, флот Серова присоединяется к Илье, он самый мощный, и миров у тебя больше всех, флот Северова с Альбиной, — ну а со мной флоты Меилов и Клет, все, господа, за работу, все вопросы потом.
Флоты колонистов добили звездолеты Ютела. Полная победа отдавала горечью поражения.
— Командующий, каковы наши дальнейшие действия? — запрашивали адмиралы флота колонистов, и Лос дал команду возвращаться и брать под контроль оставшиеся планеты, в бой на орбите не вступать, чтобы не пострадало население.
Посыпались вопросы, на которые он честно ответил, что Ютел их переиграл, как только вы погнались за остатками флота, он ввел в действие свой резерв и занял орбиты обитаемых планет, теперь нужно удержать, что осталось.
Флоты галактики стали уходить в прыжок, чтобы материализоваться по координатам, указанным Лосом. Маневр провели, а вот дальше события приняли совершенно неожиданный оборот. По открытой связи заговорил Ютел, его слышали все: и пилоты звездолетов, и жители населенных планет.
«Я, Ютел, повелитель расы Олит и многих ваших миров, которые процветают. Сегодня знаменательный день, я освободил десятки планет от тирании, так называемых колонистов. Сейчас флоты колонистов, разгромившие часть моего флота, возвращаются, чтобы защитить вас от меня. Подумайте и определитесь, за кем вы пойдете. За мной, кто дарует вам бессмертие, или за колонистами, которые вас обманывают?»
Обращение упало на хорошо удобренную почву. То, чего боялись колонисты, произошло, в звездных мирах жители понимали, что бессмертие — это то, чего им не хватает, и стали устраивать массовые беспорядки, даже на тех планетах, которые защищали колонисты. Шумер и Чижов понимали, Ютел выпустил джина из бутылки, теперь наступают трудные времена, политическая обстановка накалялась, Шумер обратился к колонистам за помощью.
— Господа, вы заварили эту кашу, теперь вам ее и расхлебывать, что делать — люди хотят под власть Ютела. Неужели они хотят бессмертия?
Вопрос вопросов — вопрос, над которым Лос, Илья, Константин, Тион и командующие флотов думали не один день. Пришли к выводу, что наступило новое время, время, которое требует поступательных решений, почему бы не дать бессмертие разумным расам, но только по желанию каждого, с разъяснением всех минусов такого существования. Поэтому на вопрос Шумера ответ был готов:
— Господин председатель совета звездных миров, Ютел обещает бессмертие и дает его даже насильно, не ставя в известность расы, мы предлагаем давать бессмертие только тем людям, которые этого пожелают с разъяснением всего спектра проблем, которое влечет так называемое бессмертие.
— Вот другое дело, теперь повоюем, когда начнем давать этот «эликсир»?
— В любое время, как только скажете.
— Я могу сделать заявление об этом?
— Конечно, делайте, тянуть больше нельзя.
