– Гребаная задница, – сказала Лимпопо, от чего Стэн и Джейкоб захихикали. Послышался какой-то фоновый звук с ее стороны, приглушенный разговор. – Мне нужно подумать, а здесь не так много интерфейсных поверхностей, поэтому мне пора уступить другому человеку. Держитесь там, а я позвоню завтра, хорошо?
– Конечно, – сказала Тэм, и через мгновение эхом отозвался дух домашнего очага. Все остальные начали говорить «До свидания!» и Лимпопо сказала «До свидания». Зал погрузился в молчание, было слышно лишь, как сопливый нос Джейкоба посвистывал при каждом вдохе и выдохе.
– Вы же не будете ждать, пока она снова вам позвонит? – спросил дух домашнего очага.
– Ты издеваешься? Конечно же нет, – сказала Ласка.
– Ты упакуешь детские вещи или мне этим заняться? – спросила Гретил.
Мальчишки уже через секунду все поняли и обменялись восхищенными взглядами, после чего принялись бегать по кругу.
– Давай ты. Я поищу койки в поезде.
– Проверь дирижабли, – к ним тут же присоединился Сет. – В последнее время ветры дуют на северо-восток. Думаю, что мы можем пролететь большую часть пути.
– Хороший план, – одобрила Ласка. – Мальчишки, хотите полетать на дирижабле? Оба мальчика закричали и затараторили. Затем Джейкоб от избытка чувств стукнул Стэна, ведь он это заслужил. Они рухнули на пол, мутузя друг друга и оглашая весь зал криками.
Их мамы обменялись взглядами, потрясли головами, извиняясь перед другими взрослыми.
– Мы пытаемся дать им возможность самим решить свои противоречия, – сказала Гретил. – Извините.
Все остальные пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы их могли вывести из себя подобные пустяки. Тэм с удивлением посмотрела на своих сожителей, ее большую семью, и поняла, что вскоре снова начнет ходить.
[II]
Расписания поездов были совсем никудышными. Существовал комплексный алгоритм вычисления количества вагонов, который следовало включить в тот или иной состав, а также расчет соответствующих сроков. В него постоянно вмешивались знатоки с самыми различными моделями, которые по-другому взвешивали приоритеты. Гретил с головой ушла в математику, зависнув на ряде полуучетных полуанонимных форумов, где все проклинали эти алгоритмы, и Ласка написала Тэм, что, похоже, из этой дыры они в ближайшее время не выберутся. Поэтому Тэм начала искать альтернативы.
В том направлении ездили водители, готовые взять попутчиков, однако такой вариант тоже не был простым, поэтому на промежуточных остановках нужно было разбиваться на подгруппы и добираться разным транспортом. Конечно, как раз-таки этот процесс можно было автоматизировать (в прошлом году Тэм помогла Ласке отправить детей на экскурсию в мемориал Акрона, и организация дороги стала на удивление простой), но наземный транспорт оставался очень медленным.
– Необходимо найти дирижабль, – сказал Сет.
– Да, – согласилась Тэм. Она коснулась своих интерфейсных поверхностей, убедилась, что дух домашнего очага заблокирован. – Как все-таки неудобно.
– Итакдалее мой друг, – сказал Сет. – Мой самый старый друг. И то обстоятельство, что он и Лимпопо не могут выносить друг друга, вовсе не означает, что нужно занимать чью-то сторону. Ты не предаешь ее, общаясь с ним. Если бы ты спросила ее, она бы тебе все сказала.
– Если бы я спросила ее, то поставила бы в положение, когда она сказала бы мне, что, конечно, не возражает, а на самом деле ей эта идея будет глубоко отвратительна. Именно поэтому я ее не спрашиваю. Друзья не ставят своих друзей в такое положение.
– Узнай она, что ты откладываешь разговор с ним, потому что переживаешь, что расстроишь ее, она была бы вне себя от ярости.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Именно поэтому я ничего ей не говорю.
– Тебе не кажется, что это все… извращено? Особенно с появлением Другой Лимпопо? – они решили остановиться на этом названии, так как оно было наименее странным. «Настоящая Лимпопо» было совсем уж никудышным решением. – Той Лимпопо, которая любила Итакдалее и будет рада снова с ним поговорить.
Она вздохнула и протерла глаза, которые слишком долго смотрели на экраны.
– Это жестоко. Ну и что? В этом мире много чего жестокого. Жизнь не улучшится, если по-уродски относиться к тем людям, которые тебя любят.
– Итакдалее тебя любит.
– Отвянь, – она позволила ему помассировать ей плечи. – А-а-а, – он нашел комок в ее правом плече, узел упрямой боли, так ноюще и приятно рассасывающийся под пальцами Сета.
– Да, вот тут. – Она покачала головой.
– Ты легко поддаешься влиянию. Я могу выиграть любую ссору, массируя это место.
– Это мой криптонит
[113]. Не используй свое могущество всуе.
– Я позвоню Итакдалее.
– Пошел ты, – она запрокинула голову назад и почесала затылком его живот, заставляя вернуть руку на больное плечо.
Через пять минут он уже звонил Итакдалее.
– Столько времени прошло, – сказал Итакдалее.
– Да, достаточно. Здесь больше ни за чем не следишь.
– Скучал по вам. По вам обоим. По всем вам. Очень скверно быть парией.
– Извини, – сказал Сет.
Это вконец его опечалило. Когда он прекратил общение со своим старым другом, тот очень тяжело это перенес, но никогда не жаловался.
Странная тишина.
– Нам нужна твоя помощь, – молчание. – Тебе это понравится.
Нам позвонили. Из тюрьмы. В Канаде. От заключенного, который сидел там больше четырнадцати лет и только что освободился, потому что охрана открыла все двери и ушла.
– Сет, – в голосе Итакдалее послышалась эмоция настолько же очевидная, насколько непознаваемая. Какое-то гибридное человеко-машинное чувство. Глубоко прочувствованное. Неназываемое.
– Лимпопо, – сказал Сет.
Это был самый странный звук, который Тэм когда-либо слышала в своей жизни. Он повторялся вновь и вновь, и Сет решил, что это был смех. Но потом с ужасом понял, что слышал рыдание. Единственный раз, когда он слышал рыдающего сима, – это было в туннелях Университета ушельцев, прежде чем они поняли, как нужно стабилизировать симов. Это был звук сима перед его разрушением.
– Итакдалее?
– Все хорошо, друг, – потом он долго плакал.
– С тобой все в порядке? – спросил Сет в минуты затишья. – Я могу попросить Гретил поднастроить твои предельные значения…
– Мне не нужна помощь. С ней все в порядке?
И он имел в виду не Гретил.
– То, как она говорит, просто удивительно. Ярость. Злость. Желание борьбы.
– Я тоже хочу борьбы. Чем я могу помочь?
