– Откуда ты знаешь?
Ласка убрала руку со своего лица, выплюнула соломинку и полностью села в кровати, свесив ноги вниз.
– Потому что я получила от него сообщение.
Гретил испуганно бросилась к своей жене.
– Что ты сказала?
– Я получила от него сообщение. Ну же, как будто ты не знаешь, что он шлет мне сообщения. Я на них не отвечаю. Никогда не отвечала.
– Это раньше. Сейчас мы у него на заднем дворе.
– Да что за мнительность! Джейкоб Редуотер с легкостью может добраться до любого места, где бы оно ни находилось. Расстояние ни в коей мере не защищает нас.
Все же Гретил была жената на Ласке достаточно долго, чтобы понимать, когда ее жена бывает абсолютно права. Она замолчала и попыталась подавить в себе дрожь. Мальчишки вернулись, чтобы найти одежду, в которой можно было отправиться за отходами производства. Женщины отвлеклись на их переодевание. Потом все забылось, или же они просто сделали вид, что забыли.
[II]
Онсэн постепенно возводился, кирпичик к кирпичику. Все значительно упростилось, когда кто-то из команды изготовил строительного механоида, которым, конечно же, первым делом захотели управлять мальчишки. Механоиды работали автоматически и были отказоустойчивы на нескольких уровнях. Все согласились, что мальчики хорошо ими управляют и в отличие от взрослых не устают от повторяющихся задач, которые все-таки приходилось выполнять вручную, если, конечно, мальчишкам дали бы возможность пилотировать роботов.
Сперва женщины настояли на том, чтобы мальчики работали в паре со взрослыми пилотами, в любой момент готовыми запустить аварийные блокираторы, однако не нашлось взрослых с таким запасом терпения, чтобы совладать с неиссякаемым желанием мальчишек заниматься полезным строительством. Кроме того, онсэн строился в самые кратчайшие сроки благодаря их вкладу. Замедлить все сейчас было бы очень некрасиво и нечестно.
– Родительское воспитание, – заявила Ласка, – это искусство вовремя отойти в сторону с пути развития своих детей.
На том и порешили.
Ко всему прочему, благодаря строительству две женщины столько времени проводили вместе, сколько у них не было еще с рождения Стэна.
Это был второй медовый месяц, проведенный в пьянящие первые дни очень маленькой, но новой нации бывших заключенных и их семей. Каждый день здесь что-то изменялось, стальные прутья тюремных решеток использовались в качестве сырья для производственных систем, вытаскивались удерживающие стойки, облегчались и уже со значительно более низкой массой и содержанием материала устанавливались обратно; их структурные версии походили на те велосипеды, на которых они сюда приехали, однако с большим запасом отказоустойчивости. Хоа и ее друзья приехали на таких же структурных велосипедах и пожили с ними три дня. С ними познакомилась группа восхищенных бывших заключенных, желавших узнать, как функционирует эта странная техника. Возникло три мастерских, производивших такие велосипеды. Дошло до того, что люди начали всерьез обсуждать правила поведения велосипедистов и пешеходов.
Гретил уже позабыла, насколько такая революционная жизнь могла заряжать энергией. В Гэри жизнь была рутинной, ежедневно приходилось делать одно и то же, чтобы вырастить детей и оставить немного времени для себя. Здесь все дни были разные. С каждым днем появлялись новые задачи, приходили новые решения. Прошло много лет с тех пор, как Гретил была участником событий, которые горячо обсуждались на всяких форумах. Здесь же они сердились друг на друга, иногда дело доходило даже до мордобоя, однако всегда находились миротворцы, способные успокоить любого забияку.
И только она начала получать удовольствие от своего пребывания здесь…
– Гретил, – от того, как Ласка произнесла ее имя, внутри все похолодело. Она слышала печальную Ласку, испуганную, даже паникующую. Но никогда не слышала этой нотки в голосе своей жены.
– Что? – Гретил протерла свои интерфейсные поверхности, потрясла запястьями, чтобы сбросить те задачи, которые она поставила в очередь. Их жилье было завалено вещами – какой уж тут уют.
Ласка покрылась испариной. Ее глаза были широко раскрыты. Гретил чувствовала, как ее сердце начинало стучать все быстрее и быстрее.
Через порог переступила женщина. Она была… как сжатая до предела пружина. Невысокая, с короткой стильной стрижкой, круглой головой, возможно, славянка. Она держалась как кошка, готовая к смертельному прыжку. Гретил не смогла определить ее возраст: явно старше Ласки, но пребывает в такой идеальной физической форме, что невозможно было сказать, насколько. У нее были маленькие квадратные зубы, которые женщина продемонстрировала в мгновенной, едва заметной улыбке. Гретил знала, кто это.
– Ты Надя?
Надя тут же кивнула.
– Гретил, – она протянула руку. Сухая. Сильная. Грубая. Идеальный маникюр, серовато-коричневый лак, коротко остриженные ногти.
Гретил переводила взгляд с Ласки на Надю.
– Насколько все плохо?
– Лимпопо приведет мальчиков. У Нади есть вертолет.
Вертолет.
Руки Ласки дрожали. Гретил хотела дотронуться до нее, но она была иррационально и очень сильно зла на свою жену. Это была другая сторона жизни профессиональной революционерки: люди вокруг тебя постоянно умирали. Теперь ее мальчики, ее дети, которые могли вызвать в ней тупую боль, распространявшуюся от ее живота до самых кончиков волос и ногтей, одним лишь взглядом, брошенным на нее через плечо этими ясными глазами, видом своих пухлых сладких губ, теперь стояли на пути невообразимой силы. Вскоре здесь будет оружие и кое-что похуже. Постоянно демонстрировались видеоролики из Акрона, краткие анимации публиковались на форумах, чтобы напомнить о жестокости внешнего мира.
– Сколько у нас времени?
– Совсем немного, – сказала Надя. – Хорошо, что они до сих пор не решились и все еще обсуждают. Это дало мне час-другой, чтобы прилететь сюда. Но теперь они точно определились, что будет зачистка.
– Почему они не сбили твой вертолет? – спросила Гретил. Ее сердце бешено колотилось.
– Потому что это мой вертолет, – ответила Надя и слегка наклонила голову.
– Зотта.
– Да, верно.
Руки Ласки сжались в кулаки. Послышались радостные крики мальчиков и удары тяжелого оборудования. Гретил не стала заморачиваться с дверью. Она пнула стену из фотореакционной пленки, так что прохладное и темное помещение наполнилось солнечным светом.
Мальчишки управляли механоидами. Лимпопо, Сет и Тэм катались на роботах, стоя на их плечах и держась за ручки, приваренные к их головам. Мальчишки кричали от восторга, заставляя механоидов передвигаться с максимальной скоростью. Очевидно, им сказали, что не стоит волноваться о том, что они могут разрушить. Руки механоидов крушили все вокруг, сметая со своего пути палатки и юрты.
