Джейкоб Редуотер был в полной растерянности. Он смотрел на это действо, лежа на полу и выгибая шею. Выражение на его лице как никогда раньше приблизилось к ужасу, Гретил даже не мечтала увидеть нечто подобное.
– Что ты думаешь, Джейкоб? – насмешка в голосе Гретил была непреднамеренно злобной. – Они уходят, чтобы потом разбомбить нас и послать сообщение всем остальным? Или убираются, прежде чем фондовый рынок рухнет окончательно и их тяжелый труд охранников закончится полным провалом?
– Можно мне сесть?
– Это не от меня зависит.
Парни посмотрели друг на друга и поднялись. Он сел, растирая свои плечи.
– Я ухожу. – Он все еще был в замешательстве от новостей. Один из бронетранспортеров резко остановился, из него вылез полицейский и дезертировал.
Гретил смотрела на него. Он все еще выглядел горделиво и несгибаемо, вооруженный чувством собственного достоинства.
– Джейкоб, я знаю, что в мире всегда будут люди вроде вас. Богатые люди.
Люди, которые считают, что другие люди очень похожи на них. Люди, которые считают, что нужно или брать, или отдавать. Мы никогда от этого не избавимся. Это первобытный страх, эгоизм карапузов. Вопрос в том, должны ли такие люди, как вы, определять жизнь дефолтного мира. Можете ли вы воплотить в жизнь все наши опасения, уничтожить нас, прежде чем мы уничтожим вас, так как вы считаете, что мы все легковерные лопухи, если не попытаемся уничтожить вас первыми. Этот дефолтный мир было гораздо проще поддерживать, когда у людей имелся недостаток. Когда у нас не было достаточно данных. Когда мы не могли общаться друг с другом.
– Понятно, – в его голосе не звучало ни нотки сарказма, отчего он казался еще более саркастическим.
– Мы не строим мир, в котором не будет жадности, Джейкоб. Мы пытаемся создать мир, в котором жадность будет считаться извращением. Где пытаться подгрести все к себе, вместо того, чтобы раздать ближним, будет считаться измазыванием себя в дерьме. Плохим. Неправильным. Наша победа не означает того, что вам нужно будет перестать оставаться жадными. Она будет означать, что люди будут стыдиться вас, жалеть и пытаться держаться от вас подальше. Вы можете оставаться настолько жадным, насколько захотите, но никто не будет вас за это ценить.
– Понятно, – он стал чуть бледнее. Возможно, она выдавала желаемое за действительное.
– Думаю, что ваш транспорт сейчас уедет, – сказала Гретил.
Она ликовала. Фатальное приятие ее надвигающегося уничтожения начало выходить из ее груди, превращаясь в победную песнь. Та ее часть, которая эмоционально готовилась умереть, слилась с той частью, которая знала, что умирать ей не придется. Она хотела выпить все, что можно было выпить, ей хотелось петь и совокупляться, построить огромный костер и плясать вокруг него совершенно голой. Она практически была мертва. Теперь она могла жить. Возможно, даже вечно.
– До свидания! Я передам Ласке и детям, что вы хотели с ними повидаться.
Это был сильный удар. Джейкоб ухнул, как будто ему дали в живот. Внезапно она почувствовала себя полным уродом. Каким бы монстром ни был Джейкоб Редуотер, семья для него значила все, хоть и по-своему извращенным способом, иногда сводившимся к принуждению. Ей даже захотелось извиниться. Но она не стала этого делать. Пока она думала, он ушел. Лимпопо со свирепой улыбкой обняла ее, Итакдалее что-то пищал из своего динамика прямо ей в декольте. Парни кричали и танцевали.
– Я люблю тебя, – сказал Ласка.
– Я тоже тебя люблю, дорогая. И я еду домой, – она стерла слезы радости со своего лица. – Если только вы с ребятами не хотите приехать сюда и пожить здесь немного? – Она знала, что глупо спрашивать такие вещи. Но ей хотелось продлить эту бурю первых дней еще чуть-чуть, прежде чем придется вернуться в повседневную дефолтную жизнь, которую они построили в Гэри.
– Нет, – сказала Ласка. Она пыталась сказать что-то еще, но слова просто не шли в голову. – Что случилось с моим отцом?
– Он ушел. Целый и невредимый.
– Ага, мне кажется, я вижу его.
Гретил посмотрела на экран. Она увидела его. Он уходил, а за ним следовала фаланга наемных полицейских, сопровождая его за линию передовых частей к командно-штабным машинам.
– Вон он идет.
– Черт, – сказала Ласка. У Гретил заболело сердце, как будто увеличившись в два раза, когда она услышала, как хихикают мальчики от ругани своей матери. О чем она только думала, подвергая себя опасности? Рискуя никогда больше не увидеть свою жену, своих прекрасных детей? Что за безумие овладело ей? Может, она тайно хотела покончить жизнь самоубийством?
– Когда ты поедешь?
– Завтра, может, чуть позже. В следующие два дня здесь будет просто не протолкнуться из-за новых людей. Хоа может привести велосипед. Поеду на первом, что подвернется под руку.
– Возьмешь с собой Лимпопо?
Она посмотрела на Лимпопо, наблюдавшей за этим разговором с откровенным интересом. Сутулая старуха, с блестящими глазами, пребывающая в неизменной готовности не допускать больше никаких оскорблений и унижений, – волей, которая была заметна из дальнего космоса. Гретил знала еще с их первой встречи, что эта женщина была настоящим супергероем.
– Ласка хочет узнать, поедешь ли ты со мной.
В голосе Лимпопо не было и тени сомнения:
– Нет, здесь столько нужно восстанавливать. Здесь мой дом. Я купила его проведенными здесь четырнадцатью годами своей жизни. Впереди еще много сражений, и я хочу быть здесь, чтобы стоять в одном строю с теми людьми, которые дрались за это место. Я остаюсь.
– Слышала?
– Передай, что мы ее любим. Передай, что здесь у нее тоже есть свой дом. И она может приехать в любое время.
Гретил все передала. Лимпопо тяжело кивнула. Парни смотрели на них широко раскрытыми глазами, все еще не веря, что им отменили смертный приговор.
– Скажите другой Лимпопо, что ей не нужно больше переживать из-за моего скорого возвращения, – добавил Итакдалее.
– Уверена, она будет в полном восторге.
Как выяснилось, симы тоже могли фыркать. Для Гретил это оказалось чем-то новым.
Эпилог
Еще более лучшая нация
Это ничуть не походило на пробуждение, но Ласка была уверена, что она спала. Во сне был Бильям, безобразнейшим образом флиртовавший с Нузи, что совсем не могло быть правдой, так как Бильям уже давно был мертв. Керсплебедеб же была на орбите, оставалась там уже пятнадцать лет и клялась, что не чувствует никаких негативных физиологических эффектов. Их устранили благодаря пусканию порожняком и фарме, которую напечатали на биореакторе станции. Там были доктора, некоторые даже присутствовали лично, но большая часть находилась в сети. Они излагали свои соображения о ее сканировании, о раке, который съедает ее печень и вот-вот доберется до крови. И ее отец! Они говорили с Корделией. Все было как в старые добрые времена. Еще там была Надя, и, черт возьми, они с удовольствием потискали друг друга прямо на глазах Гретил. Даже воспоминания об этом заставили ее покраснеть.
