– Для подчинения нужен полный зрительный контакт, – пояснил Фос. – По крайней мере большинству из нас. Однако, – он кивнул в сторону обезглавленного тела, – полагаю, встречаются исключения.
– Исключения? – Тулар насупил и без того почти сросшиеся брови. – Это еще что значит?
– Это значит, что Юкону наши условности – не закон.
Юкон вздрогнул. Он чувствовал неимоверную усталость после подчинения и возвращения, не столько физическую, сколько эмоциональную. И разбираться, чем еще он отличается от других, совершенно не хотел.
– То есть, – продолжал соображать Тулар, – он его?.. Несмотря на маску?
– Как видишь.
– Во дела, – возмущение в голосе кузнеца сменилось восхищением. – Это ж где такое видано?
– Нужно убираться отсюда, – проронил Фос, – пока Шанна не привела всю свою личную гвардию.
– Идти-то можешь? – кузнец смерил его критическим взглядом, присел и бегло осмотрел раненую ногу.
Фос молча протянул руку, и Тулар помог ему подняться, а следом подставил плечо. Рядом они выглядели, как валун и сухой колосок. Фос попробовал опереться на раненую ногу, но только с шумом вобрал носом воздух.
– Ты это, – проворчал кузнец, – не надо тут героя из себя строить, я сухожилий рассеченных немало повидал, пока детишек местных фехтовать учил. Не больно из меня хороший учитель вышел, это правда, – он задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Скоро пройдет, – заверил его Фос.
– Ага, скоро, – хмыкнул Тулар. – Тут же – тьфу – царапина, моргнуть не успеешь, как заживет, да?
– Да, – серьезно ответил Фос, и даже кузнец понял, что расспросы на эту тему лучше прекратить.
– А ты, видать, здорово им насолил, да? – он указал на тела в стороне.
– Только одной из них, – в голосе Фоса прозвучала неподдельная грусть. – Но теперь именно она правит остальными.
– Женщины, – в тон ему тяжело вздохнул Тулар. – Все беды от них, да?
– Я бы так не сказал, – Фос мягко улыбнулся своим мыслям. – Просто Шанна всегда любила власть. Ее отец так истово желал сломать ей хребет, что тот стал железным. И когда она приходит в ярость, горят не мосты – горят целые миры.
Юкон с удивлением обнаружил в последних словах почти что благоговение.
– Больно много ты про нее знаешь, – заметил Тулар.
– Хотел бы не знать. Впрочем, это неважно, – Фос будто вынырнул из глубины и не сразу сообразил, где и каким образом оказался. – Нам пора.
– Снести им головы? – кузнец указал на оставшихся без сознания связанных врагов.
– Не стоит. Здесь уже достаточно крови.
У повозки Тулар, не спрашивая, с легкостью подхватил Фоса и усадил на козлы. Тот нахмурился, но помощь принял без сопротивления.
– Что делать-то будем? – спросил кузнец, собрав поводья и передав их Фосу. – Ты говоришь, мир этот мертв, но он вроде как живее всех живых.
– Я не знаю, что тут произошло. Но есть и хорошая новость: мне известно, где раньше располагался переход. Едем.
Тулар что-то невнятно проворчал, но все-таки согласился.
Пронизывающий ледяной ветер бил Юкону в лицо, царапая крупицами соли. Ватные облака над головой потемнели, будто пропитались грязной водой, сгрудились и заслонили солнце.
Однообразный пейзаж из белых холмов вскоре начал меняться, постепенно сквозь солевой покров проступали черные пятна земли и даже редкие сухие кустарники, почти стелющиеся по земле. А потом Юкон увидел то, из-за чего Фос придержал коней, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках угроз.
– Вот это да! – вырвался у Юкона слабый шепот.
Посреди белоснежной пустыни раскинулось зеркальное озеро, по поверхности которого скользили полупрозрачные облака. Но Юкон едва ли обратил на них внимание. Куда сильнее поразило его другое: в центре величаво разлегся гигантский угольный скелет животного, размером с двухэтажный дом. Его череп венчали серповидные рога. На отполированных до блеска костях гуляли солнечные блики. Скелет был настолько огромен, что Юкону даже издалека недоставало обзора, чтобы увидеть его целиком, с головы до хвоста. А вокруг перевернутые вверх колесами валялись деревянные тележки с несоразмерно длинными оглоблями, покрытые таким слоем белой пыли, что поначалу их было трудно отличить от остального пейзажа.
Все выглядело заброшенным и одновременно величественным.
Правее из-за хвоста выглядывала деревушка, домов на семь-восемь, не больше. Сразу за ней тянулась полоса голого белоствольного леса без намека на листву. Деревья возвышались над черепичными крышами и угрожающе покачивали ветвями на ветру.
– А у вас там не все менкуры о ромашках думают, да? – усмехнулся кузнец, подтолкнув Фоса локтем в бок, но тот не улыбнулся.
– Когда-то он был красив и силен, – Фос кивнул на скелет. – Но Шанна и на него нашла управу. Хотя надо признать – ей пришлось пожертвовать не одним рыцарем. И вот я задаюсь вопросом – куда же подевались их тела?
Фос по-прежнему удерживал коня на месте и задумчиво разглядывал скелет. По лицу его было совершенно ясно, что он принимает сложное решение.
– Я, выходит, вон что, – снова подал голос Тулар. – Благодарствую вам обоим снова.
– Теперь за что? – с интересом уточнил Фос.
– Ну, когда драка-то завязалась, я уж думал все, конец мне – подчинишь меня и на пушечное мясо пустишь.
– Это было бы удобно, – согласился Фос невозмутимо. – Но, к сожалению, не в моих силах.
Видимо, ответ окончательно сбил с кузнеца броню недалекости.
– Ты мне это, брось заливать, – Тулар разозлился не на шутку, и у Юкона родилось подозрение, что зерно для ссоры зрело уже давно. – В жизни не поверю, что у сыночка первого адепта не хватает рабов в императорском замке. Забыл, кстати, спросить, как предпочитаешь, чтоб к тебе обращались: мать твою Высочество или мать твою Величество?
Юкон медленно повернулся к Фосу и долго искал его взгляда, но так и не встретил. Он еще толком не понял, что сказал Тулар, но почувствовал, как неприятно сдавило сердце. В замке Императора? Сын первого адепта? Что бы это ни значило, понял он, перед ним явно никакой не советник.
– Имени вполне достаточно, – не дрогнул Фос. – И нет, дело не в количестве порабощенных.
– А в чем тогда?
– Неужели Шанна не рассказала об этом всему Тенебрису? – искренне удивился Фос. – Я полагал, что она не упускает ни единой возможности выставить меня на посмешище.
– Я уже говорил, что ты больно много о себе думаешь, Высочество?
– Перестань, – Фос поморщился.
– Ах, перестань? То есть объяснить не хочешь?
– Объяснить? Ладно, – Фос отвел взгляд, и лицо его окаменело. – У меня нет способностей к подчинению. Ни живых, ни мертвых.
