– Да мне плевать! – воскликнула Шанна и внезапно оказалась так близко к Фосу, что он почувствовал запах раскаленной стали, идущий, казалось, от самой ее кожи. В темно-синих глазах напротив назревал такой шторм, в который Юкон никогда бы не рискнул выйти на лодке. Тонкая рука в алой перчатке взлетела, и ее пальцы впились Фосу в щеки и подбородок. – Если мне понадобится нормальный сын, я сперва найду для него нормального отца.
Юкон ясно почувствовал, как у Фоса сдавило грудь, и в ней не осталось места для сердца. Горячая кровь обожгла щеки и глаза. Но голос остался тверд и спокоен:
– Никто тебе этого не запретит. Но моего сына ты не тронешь. Я многое готов тебе простить. Но у меня тоже есть предел.
Шанна отпустила его подбородок, но не отступила. Взгляд ее тщетно искал что-то в глазах Фоса, проникая все глубже ему в душу.
И, видимо, нашел.
– Скажи, – протянула она приторно-сладким тоном, – ты все еще любишь меня?
Фос долго не отвечал, обдумывая ответ. Юкон буквально физически ощущал, с каким трудом ему дается молчание.
– Нам не стоит это обсуждать, – наконец подобрал он слова.
– Почему?
– Потому что правда уязвит твое самолюбие настолько, что ты точно меня прикончишь.
– Значит, да? – улыбнулась Шанна.
Фос промолчал. И только спустя минуту зловещей тишины, полной лишь низкого рыка мертвого пса, пальцы его вскользь коснулись дрожащей жилки на ее шее.
– Вернись в Луксмир, – добавил он тихо. – Забудь о мертвецах. Твои люди получат работу и будут благодарить тебя за покой, который ты им дала. Неужели тебе хочется остаться в истории правительницей, уничтожившей свой народ?
Юкон ожидал, что Шанна выйдет из себя, ударит, в конце концов, плюнет ему в лицо, но она смотрела Фосу в глаза совершенно непроницаемым взглядом.
– Они никогда не станут пресмыкаться перед вами, лишь потому что Орбис так пожелал. Я сделала для них все, я отдала им все сердце, я подарила им свободу. И пойду до конца, чтобы так и осталось.
– Вперед, – невыразительно махнул рукой Фос. – Отвергаешь мою помощь – твое право, выкручивайся, как хочешь. Только Юкона не приплетай.
– Он должен исполнить свое предназначение, – процедила она. – И никуда от этого не денется.
– Предназначение? – все мягкие нотки разом испарились из голоса Фоса, и тон заметно похолодел. – Послушай, то, что ты видишь за ним, – иллюзия. Он же просто ребенок.
– О да, ты хотел бы, чтобы он был таким, правда? Просто ребенком. Ох, Фос. На какой же опасной грани ты стоишь! – Шанна, до этого смотревшая куда-то вниз, вскинула глаза, и под ресницами у нее сверкнуло расплавленное серебро океанских вод. – Он не просто ребенок, он – тот, кем ты мечтал стать, пока не понял, что ни на что не годен. Нет, право слово, судьба так иронична. Его отцом мог быть кто угодно. Но ему достался ты.
– Речь не о том, чем мы с ним отличаемся, – упрямо возразил Фос. – Ты ведь собираешься принести его в жертву. И даже будь он совершенно посторонним мне мальчишкой, я бы не позволил тебе использовать ребенка как средство. У тебя было десять лет, чтобы найти достойный выход. Видимо, ты не справилась.
– Я не справилась? Ты совсем ослеп? Я сделала то, о чем ты и думать боялся. Мне удалось вернуть твой мир, вернуть с двумя переходами! Я открыла прямой переход в Луксмир, и, клянусь Орбисом, у твоего папочки коленки задрожат, когда он узнает!
– А дальше что? – не дрогнул Фос. – Захватишь Луксмир? Не забывай – кое-кто уже пытался, и не раз. И где они теперь? Где твой драгоценный отец?
– Он был глуп.
– А ты умна?
– О, не сомневайся.
Юкон почувствовал, как Фоса пробрало дрожью от улыбки, скользнувшей по губам Шанны. Она медленно провела раскрытой ладонью по его груди и животу, проскользнула ниже и, когда он вобрал носом воздух, вдруг сдавила ему раненое бедро.
Стон вырвался сам собой. Шанна улыбнулась еще шире, в глазах зажглись огни, освещающие дорогу в ад, которого Фос так хотел избежать.
– Ты еще не представляешь, во что ввязался, – жарко прошептала она в самое ухо, задев мочку губами. – Я причиню тебе столько боли, что ты пожалеешь о том, что родился. Хотя, вероятно, ты и так это делаешь. Каждый день, правда?
«Уже нет», – успел подумать Фос, прежде чем боль окончательно одолела его.
Юкон слишком поздно понял, что произойдет дальше.
Свет померк, и последним, что растворилось в темноте, была зловещая улыбка Шанны.
* * *
Он проснулся от собственного крика и тут же захлопнул рот. Над головой громыхало – Тулар тоже уснул с открытым ртом, из которого теперь доносились такие раскаты, будто в груди кузнеца разразилась гроза. Вопль в ночи его нисколько не потревожил, из уголка рта по бороде стекала слюна.
Юкон осторожно потряс друга за плечо. Тот, еще не проснувшись, наугад махнул кулаком так, что Юкон едва успел пригнуться. Веки дрогнули, мутный спросонья взгляд не сразу сфокусировался. Но когда глаза кузнеца прояснились, он изумленно прохрипел:
– Чего стряслось, что ты весь белый?
– Отец жив, – выпалил Юкон одним духом.
– Он в замке, что ль? Или откуда знаешь?
– Нет, в плену у Шанны. Но он жив! Мне снился сон…
– Не сон, – поправил его кузнец. – Мать мне говорила, у ваших, значит, менкуров такая штука есть – вроде как связь возникает ненадолго после подчинения. Не то, что у нас – две ночи без сна, а то и больше…
– Я знаю, – напомнил Юкон, а Тулар хмыкнул:
– Все забываю, что ты и тут и там поспел. Ну, и чего правительница хочет?
– Меня, – у Юкона дрогнул голос, но он испытал его снова: – Я должен попасть в Тенебрис. Как туда добраться? На корабле?
На него внезапно накатила слабость, закружилась голова, и он зажмурился. Тулар обернулся к нему, нависнув сверху и косматой бородой задев плечо. Он походил на медведя, решившего примоститься на ветке рядом с крохотной птахой.
– Ты это, не дури, главное, – изрек кузнец настолько глубокомысленно, насколько вообще был способен. – Он тебя не для того сюда тащил, шкурой своей рискуя.
– А для чего? – спросил Юкон у своих рук. – Для чего он меня тащил?
– Ну, ты способный малый, как говорится. Особенный, в общем.
– Особенный в чем?
– А, ерунда. Забудь. Ты вот лучше скажи – думаешь, долго нас тут твой дед продержит или совесть у него все ж таки найдется?
Юкон уставился на него с таким осуждением, что Тулар понял – уйти от ответа не получится, и тяжело вздохнул.
– Ладно, расскажу. Я это со слов матушки-покойницы слышал, она у меня кухонных дел мастером была, во дворце, значит, дневала. Они слуг-то за людей никогда не принимали, вот и болтали о том о сем. Однажды вот и сказали, что кое у кого из менкуров видение было, мол, настанет темное время, когда мы до того переругаемся, что и представить страшно. Кровь польется, живые с мертвыми смешаются и всякие другие страсти. И вот тогда-то и появится один малый, что нас перемирит и восстановит Империю из того хаоса, в который мы ее и спустили.
