Асса благосклонно улыбнулась, довольная одержанной победой сразу в двух сражениях. Юкон, глядя на нее, чувствовал себя странно – она внушала ему доверие, но вместе с тем и какой-то смутный страх, будто ее странный вид был лишь ширмой чего-то большего, намного большего.
– К сожалению, мне пора, – словно подслушав его мысли, поспешила с ответом Асса. – Надеюсь, мы еще увидимся.
Она развернулась, не собираясь, очевидно, провожать его обратно в замок. И уже на полпути обратно, обернувшись, подмигнула ему:
– Добро пожаловать домой, Козырь.
* * *
По крайней мере Асса не соврала.
Вечером Сола сообщила, что отныне стража не будет препятствовать ему, и он может покидать замок, когда заблагорассудится.
Утром следующего дня Юкон выпросил у нее разрешение прогуляться по городу и таким образом наконец получил возможность исследовать крепостную часть Луксмира. Он обошел все узкие улочки, золотистый песок осел на его истоптанных сапогах, с которыми он по-прежнему наотрез отказывался расставаться, хоть в шкафу и томились новенькие, с иголочки, из такой же мягкой кожи. Навстречу попадались спешащие куда-то взрослые и изнывающие от безделья дети. Последние наперегонки кружили с рыжей собачонкой у фонтана, а щенок радостно лаял, размахивая длинными ушами.
Наблюдать за ними оказалось отнюдь не весело, и Юкон отыскал путь, ведущий к причалу за стеной, на котором долго сидел, свесив босые ноги в холодную воду. После разговора с Ассой под сердцем словно освободилось место, и эта дыра теперь беспрестанно ныла, а стоило вспомнить последние угрозы Шанны, начинала вдобавок неприятно пульсировать. Мысли о будущем терзали его, но он гнал их с таким остервенением, с каким набрасывался на стаю шакалов, пытавшихся съесть Червя, пока тот еще представлял для них интерес. Ему тогда едва исполнилось тринадцать, и он боялся степных псов.
Боялся и оттого первым кидался на них.
Издалека донесся протяжный скулеж. Юкон встрепенулся, встал и пошел на звук. Свернул за угол, попал в переулок, кончавшийся тупиком. Спиной к нему стояли двое мальчишек ростом ему по плечо. Один из них выпростал рубаху из брюк и набрал в отворот груду мелких камней. Его приятель, не испытывая никаких угрызений совести, брал из рубашки по камню и с замахом швырял их в прижавшуюся к стене собаку.
Забава, видимо, только началась – собака мелко дрожала и взвизгивала, когда камень попадал ей в бок. Мальчишки посмеивались и улюлюкали, когда камень достигал цели. Ничего хоть сколько-нибудь веселого Юкон в их игре не находил. Он решительно направился к мучителям, намереваясь устроить им хорошенькую взбучку, но тут скулеж оборвался – очередной камень угодил псу в голову.
Инстинкт сработал быстрее, чем Юкон успел что-то обдумать. Он подлетел к двум мальчишкам и схватил обоих за шкирку. Один из них отпустил край рубахи, и камни посыпались ему на ноги, от чего он истошно заверещал. Другой же извернулся и от души врезал обидчику в колено.
Не раздумывая, Юкон порывистым сильным движением свел руки перед собой и столкнул двух живодеров лбами. Теперь заверещали оба, но столкновение на время дезориентировало их. Юкон отпустил мальчишек, толкнув к центру города, и придал ускорения смачными пинками под зад. Озлобленные живодеры помедлили, но, испугавшись, затрусили прочь от внезапного мстителя.
Собака уже не дышала. Юкон опустился перед ней на колени и погладил мягкую, еще теплую шерсть. Камень острым концом проломил уязвимый висок, и сбоку по морде стекала кровь. Собачонка была симпатичная, остроносая, вислоухая, черная с белым пятном на животе. Юкону вспомнился шакалий щенок, которого так безжалостно растоптал Бо. Хорошо было с ним, когда он беспрекословно слушался, потявкивая, семенил следом, заглядывал в глаза.
Что если снова обзавестись другом? В замок, конечно, забрать его не получится – Сола вряд ли одобрит. Но ведь можно оставлять его в городе, в укромном закутке, а днем звать с собой на пристань? Никто и не узнает, а будет все же не так одиноко.
Только вот… Фос ведь предупреждал, что с едва павшими связываться – самой смерти подобно. Юкон еще не забыл метель, бушевавшую внутри после возвращения Битсари. И все равно выжил! А тут всего лишь мелкая собачонка, и вреда от нее вряд ли будет много. И Юкон, поддавшись порыву, подул в приоткрытый собачий рот.
Пес встрепенулся, взглянул мутными глазами. Неловко приподнялся, не с первого раза. Но вскоре послушно сел и наклонил голову, ожидая команды. Юкон одобрительно потрепал его за загривок и подумал, что никогда не гладил живую зверюгу. Рыба не в счет: холодная и склизкая, бьет хвостом или нет – вот и вся разница. Стало еще тоскливее. Юкон полой рубахи стер кровь с собачьей морды и махнул псу, чтобы шел следом.
Он собирался вернуться на пирс, но утром Сола выдала ему несколько круглых золотых монет и сказала, что он может обменять их в городе на что-то угодное сердцу. Еще по дороге на причал Юкон украдкой заглядывал в окна придорожных лавок. Сколько здесь было всего неведанного! Какие-то хитроумные приборы, плащи с капюшоном и без, сапоги, чашки, серебряные блюда, цветочные горшки, клетки для кроликов – в общем, не выберешь. И Юкон отложил покупки на потом.
На обратном же пути он заметил лавку, мимо которой перед этим прошел, не остановившись. Лавчонка была крохотная, больше похожая на коридор и поделенная на две части занавеской. Юкон зашел внутрь, оставив нового друга дожидаться на улице. Вдоль стен тянулись узкие стеллажи, а на них лежали карты: на подставках, плашмя, скрученные в трубу и завязанные лентой. Юкон долго и пристально изучал их, пока не услышал вежливое покашливание за спиной.
– Что-то заинтересовало, молодой человек? – Хозяин лавки вышел из-за занавески; он носил черные тканевые перчатки с пятнами белой краски, та же краска забрызгала его волосы и кончик длинного, как клюв, загнутого носа. За ухом торчала тонкая кисть.
– Да, – решился Юкон. – Мне нужна карта.
– И как вы только догадались искать ее здесь? – улыбнулся продавец и стянул перчатки. – Что ж, какую предпочитаете? Самую новую или подойдет вчерашняя? Или… – он окинул Юкона оценивающим взглядом. – Может быть, вас интересует раритет? Я по-прежнему рисую первую карту после Раскола. Товар на любителя, но всегда в ходу…
Юкон чувствовал себя ужасно глупо. Картограф смотрел, не моргая, и ждал решения.
– У меня… – Юкон зачерпнул монеты из кармана и показал торговцу. – Вот. На что хватит?
– На весь мой магазин и еще останется, – без улыбки ответил продавец. – Я могу подобрать для вас несколько карт разных периодов…
Он повернулся к стеллажам и выверенными движениями за пару минут набрал не меньше пяти карт. Юкон сомневался, что они все нужны ему, но остановить предприимчивого торговца было неловко.
– Вот, каждая, естественно, подписана. – Он незаметно забрал из рук Юкона монеты и всучил скрученные и перевязанные золотистыми лентами карты. – Поздравляю, – он потряс ладонь Юкона так, что тот чуть не выронил покупки. – Не у всякого найдется такая богатая коллекция…
