Фос по-своему трактовал молчание сына и кивнул самому себе.
– Хочешь, покажу тебе нашу Академию? А то, как мне видится, ты уже порядком засиделся в замке.
– Можно, – равнодушно ответил Юкон. Он хотел вернуться в свои покои и все снова обдумать. И чтобы его больше не трогали. Вообще. Никогда.
– Юкон…
Фос осторожно или даже опасливо положил руку ему на плечо. Жест призван был вызвать доверие, но спровоцировал только вспышку головной боли. Юкон впервые за вечер посмотрел отцу в глаза и увидел в них отблеск заходящего за спиной алого солнца. Раскаяние. Если бы только он признал себя виновным, казалось, стало бы во сто крат легче находиться рядом с ним.
– Я как никто понимаю, что значит отличаться от остальных, – вкрадчиво сказал он. – Мы с тобой нужны друг другу. Подумай над этим, ладно?
Юкон кивнул и сбросил ладонь отца с плеча. Говорить ему расхотелось окончательно.
В молчании вернулись в замок и побрели по длинной галерее с портретами. Перед дверью в покои Юкона Фос остановился.
– Я понимаю, как тебе трудно, – протянул он отстраненно. – Но обратного пути нет. Ты либо примешь наш мир, либо должен будешь найти свой собственный.
Юкон в очередной раз кивнул, и неожиданно спросил:
– Ты сказал, палачом?
Фос вздрогнул, но ответил:
– Отец посчитал, что, если я не способен научиться на своих ошибках, мне стоит поучиться на чужих.
– Он оказался прав?
– О да. Несомненно.
Юкон несколько секунд пристально смотрел на отца, будто надеялся отыскать какие-то следы того самого бесценного опыта, но нашел лишь отголоски тоски и чувства вины. Он закрыл за собой дверь в покои и долго еще не мог пошевелиться, глядя, как пурпурное солнце медленно стекает за горизонт.
Глава одиннадцатая. Мироустройство
Не то чтобы у Юкона сложилось какое-то представление о месте, где учат пробуждать миры, но он по крайней мере ожидал узнать Академию среди череды других домов. В сущности же здание располагалось на второй линии улиц, считая от замка. Никакой вывески или особенного цвета каменной кладки – ничто не намекало на необычность дома, перед которым они с Фосом остановились. Три этажа по четыре окна на каждом, завешенных полупрозрачными струящимися драпировками. К входной двери вел двухступенчатый порог, правда довольно широкий и огороженный перилами.
– Нам сюда, – уточнил Фос, поднявшись первым.
За дверью стояла угрюмая тишина. Юкон огляделся: из весьма скромного холла, у правой стены которого расположились разлапистые вешалки, окрыленные целой охапкой светлых плащей, вверх уходила широкая лестница с резными балясинами.
– Сегодня у тебя не будет занятий как таковых, – пояснил отец, пока они поднимались. – И совсем необязательно, что ты станешь постоянным студентом. Никто не заставит тебя учиться против твоей воли, хорошо?
Юкон кивнул. Для себя он все решил весьма определенно: станет он помогать Шанне или нет, ему нужно научиться пробуждать миры. А уж дальше он как-нибудь разберется.
– Отлично, – выдохнул Фос облегченно. – И еще одна просьба с моей стороны: никто, кроме тех, кого ты встречал в замке, не знает о твоей особенности. Будет лучше, если ты не станешь распространяться на этот счет.
«Снова просишь лгать для тебя», – мысленно упрекнул его Юкон, но спорить не стал. Почему-то все время выходило, что Фос предлагал ему ложь в качестве защиты, а она не казалась такой уж подлой.
Коридор второго этажа располагал всего двумя дверями, между которыми спиралью закручивалась еще одна лестница с узкими ступенями из черненой стали. Света здесь, в отличие от улиц Луксмира, не хватало, и душный полумрак напомнил Юкону его прежний дом.
Фос не без труда одолел винтовую лестницу, и Юкон поднялся следом. Площадка третьего этажа оказалась узкой, темной и круглой, окруженной четырьмя одинаково вытянутыми вверх дверьми. Фос отрывисто постучал в первую, и его благосклонно пригласили войти.
На этот раз он пропустил Юкона вперед. Собравшиеся за одним овальным столом четверо учеников схожих возрастов в одинаковых молочно-белых плащах одновременно подняли головы. Сидевшие спиной обернулись. Юкон успел заметить на противоположной от входа стене развернутую и наколотую гвоздиками карту, из тех, что он вынес из магазина, прежде чем его попытались прикончить. Увеличенная многократно, она производила куда более сильное впечатление – издалека сосчитать количество черных точек, обозначавших миры, сразу не получалось. И над каждым было тонким изгибистым почерком выведено название.
– Менкур Асса, – с почтением обратился Фос к женщине во главе стола.
Юкон потупил взгляд – со времени их разговора в саду он больше не видел Ассу и теперь почувствовал себя неловко, будто она ждала его, а он все это время задерживался.
– Фос, – кивнула она в ответ, и белые, будто припудренные мукой, губы дрогнули в подобии улыбки. – Рада, что ты в порядке.
– Спасибо. Возьмешь нового ученика?
– Проходи и займи место, – указала она Юкону на стул у торца стола.
Фос ни слова не добавил, только вежливо склонил голову и удалился, закрыв за собой дверь. Студенты исподтишка разглядывали Юкона, но никто не решался задать вопрос.
– Это Юкон, – помогла им Асса. – Возможно, он будет учиться с нами. А теперь, когда все вы перестали совершенно напрасно мучиться любопытством, мы можем вернуться к занятию. Но сперва, Триз, будь добр, расскажи нашему гостю, чем мы тут занимаемся.
Мальчик, сидевший справа от Юкона, важно откашлялся. А Юкон только теперь обратил внимание, что перед Ассой расположилась необычная витиеватая подставка на трех ногах, будто сплетенная из тех серебряных нитей, за которые привык цепляться Юкон при подчинении. На подставке лежал крупный стеклянный осколок – по крайней мере, так показалось на первый взгляд. Антрацитовый, он совсем не преломлял свет и, напротив, будто бы впитывал его.
– Это – сердце мира, – начал мальчик, высокомерно поглядывая на Юкона. – Менкур Асса вложила в него свою энергию подчинения, и теперь мы можем заглянуть и попробовать оценить перспективы мира, а потом решить, для чего он пригоден, – он сверился с исчирканным листом бумаги.
Юкон сидел как оглушенный, мало понимая происходящее. Асса задумчиво провела пальцем по поверхности черного осколка, и ее ледяные глаза немного потеплели. Остальные, затаив дыхание, ждали, пока она продолжит, но менкур только смежила веки, продолжая наглаживать тремя пальцами бездушное стекло.
– Хорошо, – неожиданно объявила она и обвела студентов испытующим взглядом. – Триз, ты первый. У тебя пять минут, так что не заходи далеко. Только самое основное.
Асса придвинула серебряную подставку к ученику. Юкон заметил, как у Триза дрожат руки и как на загривке выступил пот. Но он решительно притянул к себе плетеную треногу и, глубоко вздохнув, накрыл осколок ладонью.
