«Какой я дурак, – пронеслось у Юкона в голове. – Какой я дурак, что ничего не сказал отцу».
Он обернулся через плечо – единственная покосившаяся дверь в кирпичную постройку скрипела на ветру. Полоса примятой травы вела к ее порогу.
Юкон снова взглянул на рыжебородого. Серебряные нити звякнули от напряжения, когда он схватился за них и дернул до простреливающей боли в висках.
«Глаза ей выдавит и личиком – в угли», – всплыла в голове чужая мысль, от которой скрутило все внутренности.
«Веди меня к ней», – велел Юкон, чувствуя, как из узла в животе возникает какая-то невероятная сила ярости, за которой даже боль было не различить.
Рыжебородый послушно проследовал к бывшим переходам. В полумраке слабо мерцала одна-единственная арка. Каждая секунда была на счету. И, пропустив преследователя вперед, Юкон шагнул в черный клубящийся туман по ту сторону перехода.
Глава тринадцатая. То, что вечно
Падение длилось недолго.
Юкон с рыжебородым одновременно ударились о землю. Струны натянулись, и открывшийся глазам новый мир потемнел. Юкон вспомнил слова Ассы – живые сопротивляются подчинению. И похоже, его преследователь имел колоссальную волю к жизни.
– Ах, как я не подумала об этом, – донесся издалека презрительный голос Шанны. Хоть зрение и отказало ему, Юкон отчетливо слышал шорох шагов по траве и смертоносный лязг перед тем, как сердце его пронзила игла боли.
Тело шпиона рухнуло в траву. Нити лопнули и бессильно повисли у Юкона в руках.
Он моргнул и увидел черные блестящие сапоги прямо перед носом.
– С тобой всегда нужно быть настороже, – заметила Шанна отстраненно. Пальцы в красной перчатке закрыли мертвецу глаза. – В этом смысле ты куда интереснее твоего отца.
Юкон не отвечал. Он взглядом отыскивал Инку, опасаясь самого страшного. Посреди круглой лужайки возвышалось внушительных размеров дерево в белой кроне. Чтобы обхватить его древний ствол, потребовался бы пяток Юконов, и то вряд ли бы хватило. Ветви переплелись так плотно, что напоминали гигантское перекати-поле, насаженное на палку.
Шагах в двадцати дальше, вспениваясь на камнях, текли бурные воды узкой реки. Через нее перекинулся каменный мост, такой монументальный, какой способен простоять несколько столетий. В середине его хребет резко ломался под тупым углом. Из-за постоянной влаги серые камни поросли изумрудным мхом, а внутренний свод почернел от плесени.
Ласковое осеннее солнце золотило все вокруг: и круглую шапку листвы, и крыши домов на противоположном берегу, далеких и кажущихся игрушечными, маленькую колокольню, тень которой подобно тени от стержня солнечных часов обходила по кругу деревушку.
Слева вдруг послышался странный хрип, и Юкон вздрогнул, когда увидел у гигантского дерева человека со связанными руками и ногами. Он был так истощен, что казалось, его глаза вот-вот провалятся внутрь черепа. Пепельно-серая кожа, обложенный налетом язык, который непроизвольно выпадал из приоткрытого рта, наводили на мысль, что перед ними возвращенный, но Юкон хорошо знал пелену, которую всегда оставляет смерть в глазах живых мертвецов.
Нет, человек еще был жив. Правда, вряд ли осознавал это.
А рядом с ним плечом к плечу сидела Инка, запрокинув голову. На шее у нее остался ожог от удавки, но грудь вздымалась короткими толчками.
Только тогда Юкон сам смог вздохнуть.
– А, познакомьтесь, – Шанна небрежно указала на связанного. – Ивир. Он, возможно, еще помнит тебя. Эй, Ивир! Взгляни, ты помнишь моего сына?
Безжизненные серые глаза ненадолго поймали Юкона в фокус. Сухие губы что-то неразборчиво шепнули. И только тогда Юкон понял, чем так не понравилась ему власть тишины: деревня лежала как на ладони, совершенно пустая и безмолвная. Крыши некоторых домов провалились внутрь, стены увил плющ, а жухлая трава гнулась на ветру. И вместе с тем тут и там виднелись перевернутые вверх колесами тачки, вилы, воткнутые в землю, веревки для сушки белья, колоды с топорами и опрокинутые ведра. Зловеще поскрипывали цепи качелей у ближайшего дома.
Если здесь кто-то и жил, то было это давно.
– Еще один? – просипел Юкон, обведя взглядом высокую арку небосвода.
– Внимательный малыш, – Шанна хищно улыбнулась и поднялась. С клинка ее короткого узкого ножа сползали тяжелые черные капли. – Хочешь научу?
– Нет уж, – пробурчал Юкон, раздумывая, встать ему или и дальше изображать беспомощность. В поисках ответа он встретился взглядом с потухшими глазами мертвого пса – он привычно дежурил у правой ноги хозяйки.
Больше никого вокруг не наблюдалось, но Юкон не сомневался – она пришла не одна.
– Так и знала, что переговорщика из него не выйдет, – Шанна кивнула на бездыханное тело с дырой в спине. – Никому нельзя доверять.
– Говорите, – велел Юкон, так и не решив, следует ли обращаться к матери на «ты» или нет. – Что вам нужно?
– Извиниться за столь неожиданную для тебя встречу. Но Фос так рьяно препятствовал ей, что пришлось обойтись без него. Разумеется, он придет в бешенство, когда узнает, но ему не привыкать.
– Отпустите ее, – Юкон кивком указал на Инку. – Она вам не нужна.
– Ошибаешься. Этот, – она снова указала на мертвого пажа, – взахлеб рассказывал, как вы с этой милой барышней гуляете за ручку.
– Неправда. Инка просто мой друг.
– Друг тоже подойдет. Люблю подстраховываться. В мирах, где всякий так и норовит предать и занять твое место, привыкаешь иметь дело с шантажом.
– Как будто вы пробовали что-то другое…
– Напрасно ты сомневаешься – я испробовала разные методы. Но за каждую честность платила втридорога. Достаточно, теперь пусть платят другие.
Что-то мелькнуло в ее профиле – Юкон сам не понял, что именно. Но прежде ее красота завораживала его тем демоническим оттенком, от которого невозможно было оторвать взгляд, а теперь в ней будто мелькнуло что-то человеческое, простая понятная слабость.
И если бы не бессознательная Инка, он бы мог поискать в себе сочувствие.
– Если с ней что-то случится, – выдохнул Юкон, – вы никогда не получите свой мир и провалитесь на Интермирье всей своей большой и дружной компанией.
– Видишь ли в чем дело, малыш, – снова ухмыльнулась Шанна. – Ты вполне устроишь меня мертвым. А вот как насчет твоей подруги?
– Не юлите, – вспыхнул Юкон и все-таки вскочил на ноги, не в силах терпеть этот взгляд сверху вниз. – Отец мне сказал про Древо. Если я не пробужу для вас мир, все, что вы создали, рухнет!
– Ах, отец сказал, – Шанна развела руками. – Что ж. Тогда он наверняка рассказал и то, почему ты можешь сделать то, что можешь. Или нет? Не рассказал? Ну как же. Мой дорогой, ты и есть – источник энергии. И мне достаточно убить тебя, чтобы потом каждый из моих людей мог прикоснуться к твоему бренному телу и восполнить баланс…
