– Потому что я, как ни прискорбно для нас обоих, все-таки твой отец, – ответил Фос. – И не позволю моему сыну сгинуть по глупости, из дурацкого благородства…
– Причем тут благородство? – выпалил Юкон. – Там Инка. Я не могу ее бросить!
Фос долго не отвечал. Но в глазах его что-то заметно переменилось: ушла сокрушительная злость, шторм сменился мрачной непогодой, сумрачной и дождливой.
– Ты ее любишь? – подумав, спросил он прямо.
Юкон растерянно заморгал:
– Что? – несколько мгновений он в самом деле не мог сообразить, о чем речь, но когда уловил сочувствующие нотки, замотал головой: – Нет. Это тут вообще ни при чем. Она там из-за меня. И все. Сола сказала, никто не станет рисковать защитниками ради одной девчонки…
– Полагаю, мы нашли виновного, – Фос даже не улыбнулся и задумчиво добавил: – А долги надо платить, да. Ну что ж…
Стоило ему разжать пальцы, у Юкона подкосились ноги и он осел на пол какой-то бесформенной кучей. Так он себя и ощущал – мешком с внутренностями, где все смешалось и сердце поменялось местами с мозгами. И оттого в груди ощущалась непривычная пустота, а голова пульсировала, готовая расколоться на части.
Юкон видел, как коричневые сапоги бесшумно преодолели ступени лестницы наверх, и с трудом поднялся на дрожащие ноги. Нет, один он не останется. Он, конечно, ужасно зол на отца, но все равно не должен его отпускать. Здесь им лучше держаться вместе.
Минуя коридор за коридором, они с разницей в десяток шагов взбирались по узким лестницам до тех пор, пока не вышли на верхнюю палубу. Воды за бортом потемнели, но еще не сменили цвет на черный, и в лицо дул теплый ветер, а не палящее дыхание бездны. Луксмир остался далеко позади, превратившись в неровную линию посреди горизонта. Юкон поразился, с какой скоростью движется гигантское тяжелое судно, с какой легкостью взбирается по волнам и прокладывает дорогу прямиком в преисподнюю.
На верхней палубе хватало людей. Большей частью матросы, огромного роста и могучего телосложения, по пояс голые и босые, они драили черные доски и костерили друг друга на чем свет стоит, а после оглушительным хором смеялись. Их смех был подобен грому в грозу. На носу корабля, там, где Юкон различил штурвал, застыл человек, перед которым сплоховал бы даже Тулар – до того высоким и широкоплечим он выглядел. Ноги его походили на две колонны, обернутые черной парусиной; рука, лежавшая на рулевом колесе, при желании расплющила бы Юкону череп одним ударом. Огненно-рыжие волосы были забраны черной повязкой и обуглились на концах.
Матросы не обратили на появившуюся парочку никакого внимания – у них хватало работы. Но Юкон заметил, что других пассажиров тут нет, должно быть, все прячутся по каютам. Фос решительно направился к капитанскому мостику. У Юкона перед глазами все снова немного расплывалось, но он успел нагнать отца, когда дорогу им преградил охранник в синей жилетке на голое тело.
– Мне нужно поговорить с капитаном, – заявил Фос, но ответом ему послужил смешок:
– А больше тебе ничего не нужно? – страж скрестил руки на груди и полностью заслонил лестницу, ведущую на мостик.
– Мое имя Фос, и я – престолонаследник Луксмира. Именем Императора я приказываю пропустить меня к капитану.
Приказы ему не давались, это Юкон давно заметил. Но если в городе он еще мог кого-то напугать мечом или тенью отца за спиной, то на корабле любой матрос, пожалуй, сразил бы его в бою. Причем безо всякого меча.
Охранник снова осклабился:
– Ишь какой. Императорский сын, говоришь? Тот самый, что ни единой твари, живой или мертвой, подчинить не может? Этот сын, или другой какой, может, есть?
Юкон перестал дышать. Он думал, что прямо сейчас, в эту самую секунду меч Фоса бесшумно пройдет между полами синей жилетки, освободив дух матроса из плена бренной плоти, но молчание продолжалось, тяжелое и удушливое, как воздух на Интермирье. Фос долго смотрел на охранника, будто пытаясь загипнотизировать, но Юкон понял: этот взгляд – лишь время на то, чтобы взять себя в руки.
– Каким бы ни был, – отчеканил Фос, – по законам Империи вы обязаны меня пропустить.
– Чихать я хотел на законы Империи. И хотя угрозы от тебя никакой, незачем капитану время на тебя тратить.
– Эй, Штык, ты того, чего прицепился к ним? – окликнул его другой матрос в такой же форме, что и страж.
Его высоченная фигура надвигалась грозовой тенью. Юкону даже на мгновение стало искренне смешно, когда Тулар узнал их с Фосом, и черные блестящие глаза расширились от изумления.
– Ну, знаете, – кузнец, стоя перед ними, привычным жестом потер затылок. – Я это, конечно, скучал по вам обоим, но не настолько, чтоб так скоро свидеться.
По всему было видно, что он с радостью бы обнял старых друзей, но важный вид и статус Фоса несколько остужали его пыл.
– Что ты тут делаешь? – спросил Юкон, с удивлением отметив, что злость на отца куда-то испарилась.
– Ой, да тут видишь дело какое, так сразу в двух словах не расскажешь. Я теперь тут, значит, тружусь. По ремеслу, конечно, скучаю, но знаешь, примерно как с тобой – скучать скучаю, но порознь нам всем лучше. А вас какими такими ветрами да в наше захолустье?
– Мы ненадолго, – заверил его Фос. – Как думаешь, я все-таки могу поговорить с капитаном?
– С Королем-то? – недоверчиво уточнил Тулар, будто капитанов на корабле было минимум двое. – Да он не больно разговорчивый. Я и не уверен, что он слова-то знает, кроме приказов. «Поди», «подай», «за борт», ну и дальше по списку…
– Мы должны вернуться. И чем быстрее он об этом узнает, тем меньше времени мы потеряем.
Штык закатил глаза к почерневшему небу. Весь вид его говорил: «Тупицы».
– Так он того, – Тулар взглянул на Фоса с сомнением. – Не поможет тебе.
– Поможет, поверь. Я умею убеждать.
– Да в этом-то сомнений никаких и нет…
– Твой тон, кажется, говорит об обратном.
– Тут дело такое, – решительно заговорил Тулар. – Ежели ты только Орбиса самого убедишь, но тогда тебе и капитан не нужен…
– В каком смысле? – Фос явно начинал выходить из себя впервые на памяти Юкона.
– Да в простом. Орбис тут командует. А Король так, между нами трется, да за порядком глядит. Но штурвал с места ему не сдвинуть – то корабль сам решает, куда ему плыть.
Фос осекся на полуслове. Взгляд его невольно обратился к фигуре, застывшей над ними с развевающимися на ветру волосами. Тулар явно почувствовал неловкость от своей осведомленности и попытался укорить Фоса:
– Ты ж – частый гость на Интермирье, неужто не знал?
– Я всегда возвращаюсь через переходы, – протянул Фос. – И никто из наших не пытался прежде соваться к капитану. Никто из тех, кто вернулся.
– Ну вот, поздравляю тогда, того, с открытием.
