– Ну конечно. Теперь во всем виноват он, а не ты.
Фос большим и указательным пальцами протер глаза, и взгляд его переменился, будто с него сняли тяжелую, но надежную броню.
– Я запрещаю тебе пробуждать мир для Тенебриса именем Императора, – подумав, добавил он. – Ослушавшись, ты нарушишь наши законы и будешь наказан по всей строгости.
– Выпорешь меня? – усмехнулся Юкон. Усталость – физическая и моральная – развязала язык и разрушила барьеры этики.
– С радостью. Но полагаю, к тому моменту ты уже будешь безнадежно мертв.
Юкон запоздало понял – отец не собирался этого говорить, но впервые потерял контроль над словами. Оказывается, даже у него есть предел.
– Почему мертв? – тупо переспросил Юкон, так и не разобравшись, что с ним произошло.
– Так сказал Ассе Орбис. Тот, кто хочет получить дар Козыря, должен быть готов пожертвовать его жизнью. И неспроста ты родился у нас – тех, кто продолжает войну и не может с ней покончить.
Ах вон оно что. Вот что он хотел сказать на корабле и, возможно, еще раньше – в фехтовальном зале. Предостеречь. Защитить. Но только теперь уже поздно. На помощь никто не придет, единственный путь – в Тенебрис, прямо в руки Шанны, в ее красные перчатки, будь они трижды прокляты. Но даже это можно было бы пережить, если бы не досадное обстоятельство – ни при каких условиях правительница Тенебриса не отпустит его без пробужденного мира. Никогда не отпустит его живым.
Странно, но он даже не испугался. Словно правда всегда жила где-то в подсознании, глубоко под кожей, и он знал, знал, что его жизнь имеет цену, весьма определенную. Оставалось лишь найти того, кто способен заплатить. Все давно уже катилось к дьяволу, и вот – он уже у самой цели. Даже жаль, что Фос проговорился. Уж лучше было умереть в неведении…
– Почему ты раньше не сказал? – Юкон уставился на отца, не моргая.
– Я пытался, – Фос, к его чести, выдержал прямой взгляд. – Думал, мне хватит смелости. Но когда у тебя появятся свои дети, ты поймешь, как сложно объяснить, что всю жизнь они будут вынуждены нести неподъемное бремя. Я надеялся избавить тебя от ответственности и взять ее на себя. Это мне по силам. Я и предположить не мог, что все так обернется.
Юкон долго смотрел на отца, пытаясь понять, что должен испытывать: гнев? страх? отчаяние? Но вместо этого ощущал лишь острую жалость – к отцу. Он повторил ошибку, решил, что сможет все решить сам. И снова проиграл. Впервые Юкону на ум пришло слово, от которого во рту сделалось горько: неудачник. Что бы Фос ни начинал, как верно заметил Риад, кончалось плохо. И вот снова.
– Юкон, – позвал его отец негромко. – Я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось. Но ты должен мне помочь.
Юкон медленно распрямился и встал на ноги. Протянул отцу руку – тот принял помощь. Остров лежал перед ними холодный и негостеприимный. Так и не ответив, Юкон первым сделал шаг в темноту.
Внутри него была та же тьма и холод, что перед ним.
* * *
В лицо дохнуло болотной сыростью. Юкон быстро осмотрелся: мрачное небо с облаками, походившими на клочья пыли, покоилось на остроконечных верхушках мраморно-зеленых деревьев. Вместо привычного пения птиц раздавалось напряженное уханье и редкие пронзительные вопли. Корни деревьев вырывались из-под земли и сдавливали в тисках огромные замшелые валуны. На голову сыпались холодные редкие капли, но дождь еще не начался.
Не лучшее место для долгой прогулки.
Фос с интересом смотрел в низкое небо. Плечи его снова были широко разведены, спина выпрямлена, подбородок горделиво вскинут. Он снова являл собой непогрешимую уверенность и надежность, фундаментальную, как скала, как океан, как сам небосвод, хотя в последнем Юкон успел порядком разочароваться.
– Хм, чувствуешь запах? – спросил отец, поведя головой вправо и вверх, туда, откуда налетел на них ветер.
Юкон принюхался, но ничего кроме болотного духа не ощутил. Разве что тонкий сладковатый привкус, который тянулся из глубины острова.
– Нет. А должен?
– Это один из миров Шанны. Они всегда пахнут свежими мертвецами и мокрой землей.
Юкон не нашелся, чем ответить, но подумал, что это странно – узнавать чьи-то миры по запаху.
Вскоре выяснился главный недостаток простирающегося повсюду леса: карабкаться по валунам, скользким от мха, с острыми краями, было непросто. Юкон несколько раз навернулся так, что чуть шею не сломал, и теперь обдумывал каждый шаг. Фос шагал тверже, но даже ему изредка приходилось ползти на коленях по каменистому острову.
А у Юкона на душе было прескверно. Единственное, чем он утешал себя – дай ему кто-нибудь знать, что ждет его на корабле и после, он бы все равно не передумал. Когда-то, короткими летними ночами, когда он, бывало, сбегал от Бо на пристань и спал прямо на жестких досках под их скрип и посвист ветра, прежде чем уснуть, подолгу разглядывал мрачное низкое небо. Прояснялось оно редко, но когда такое случалось и вспыхивали звезды, Юкон следил за той из них, что висела ближе всех к горизонту. И позже решил, что если им с Дурочкой удастся бежать, он возьмет курс на эту звезду. Казалось, она одна знает, что спрятано по другую сторону океана.
Теперь он представлял на ее месте Инку – она вела его за собой, сама того не ведая.
Он вспомнил о Соле: как дрожал ее обычно твердый голос, как она умоляла его спасти Инку, потому что сама давно отвыкла от боя. Только ли из-за этого? Или из-за того, что правую ногу, как догадался Юкон, заменял протез? Он взглянул на отца, думая, насколько бестактно будет задать вопрос, но лес простирался перед ними, и никакого просвета не наблюдалось.
– Что ты ей сказал, когда вернулся? – спросил Юкон, но понял, что большая часть вопроса осталась у него в голове. – Соле, после того как?..
– А, Риад рассказал? Ну что ж, теперь тебе известно все о моих грехах.
– Она простила? – Юкон оскользнулся на камне, подвернул ногу, но отец не позволил ему разбить о камни еще и многострадальную голову.
– Сложно сказать. Полагаю, ей нечего было прощать. Отец уверен, что я должен раскаяться перед ней, расписаться в глупости, но я-то знаю, что в конечном итоге она получила то, чего хотела – навсегда осталась в замке, рядом с Риадом.
– Я думал… – Юкон смутился, но продолжил: – Что она… Из-за тебя…
– Это удобный предлог, – Фос недовольно передернул плечами. – Но если мне она благоволит, то перед отцом преклоняется. Ты будешь удивлен, но Риад сгубил далеко не одно сердце. Просто сердцу Солы повезло чуть больше других.
– Хочешь сказать, она с ним…
– Она мечтала стать матерью престолонаследника Луксмира, – жестко отрезал Фос. – Поэтому отдала собственную дочь в Дом воспитания, не исполнилось ей и пяти, и подалась на службу в замок. Откуда ей было знать, что Риад все свое столетие любил только мою мать? А когда она все-таки поняла, ей не осталось ничего другого, кроме как заменить почившую правительницу и стать матерью уже рожденному наследнику Империи. Я благодарен ей за многое, она несколько скрасила мое детство и не заслужила того, что случилось. Но у меня хватает других поводов для раскаяния, помимо этого.
