– А пленные? – приподнял бровь Али. – Бросишь их здесь?
Юкон старательно избегал ответа. Время до рассвета таяло на глазах. У него была цель – вполне определенная и важная ему лично. Он хотел одного – освободить Инку и покончить с тем дамокловым мечом, что скрипел над его шеей. А что касается пленных… Куда им деваться, даже если удастся им помочь? «Принц» захвачен. С другой стороны – у Али ведь есть корабль. И если он выйдет из вечного шторма и попадет в спокойные воды Супермирья, то сможет вернуть их в Луксмир… К тому же если Фос согласится показать путь…
– Почему вы сами не освободили их? – спросил Юкон вместо ответа.
– Одному там не справиться.
– А я, значит, справлюсь?
Али промолчал.
– Я расскажу о них, как только вернусь в Луксмир. Думаю, Император отправит кого-нибудь на помощь.
– Ни один из ваших бравых воинов не преодолеет штормовой заслон без своих кораблей.
– Значит, чаще смотрите на берег.
– А вы и впрямь не отличаетесь от нас, – подытожил Али, явно уязвленный отказом.
Юкон едва не поддался порыву уйти. Но остался, чувствуя, что упускает что-то важное. Что-то на поверхности, но слишком тонкое, чтобы увидеть.
– Кто – мы? – переспросил он, наблюдая за тем, как тень Али ползет по стенам пещеры.
– Те, кого Император счел безопасными для своего народа. И пусть морской черт выпустит мне кишки, если эта война – не ваших рук дело.
– Кажется, не мы решили захватить престол.
– Захватить? – рыкнул Али и глухо рассмеялся. – Зачем захватывать то, чем уже обладаешь? К дьяволу это все. Я только хотел, чтобы сыновья вернулись к отцам.
Он ударил кулаком по стене, и несколько мелких камней откололись и скатились к ногам Юкона. Большой и поменьше, они лежали рядом, еще минуту назад одной породы, а теперь расколотые неосторожным движением. Юкон долго смотрел на них и вдруг понял, что его задевало в словах Али.
– Кто у вас в лагере? – спросил он, внимательно глядя на рыбака.
Али долго молчал, пожевывая нижнюю губу, спрятав взгляд за упавшими на глаза белесыми волосами.
– Сестра, – наконец ответил неохотно. – Наши матери передавали письма через связных, и мы тоже. До тех пор, пока меня не отправили на Скалу.
– За что?
– За те самые письма. Нам запрещено иметь любые связи с Луксмиром. Здесь много таких. Либо как я, либо убийц, которых опасно держать в городе.
Юкон устало облокотился на стену, продолжая сверлить взглядом камни у ног. Потом поднял их и убрал в карман.
– Мне нужно в Тенебрис. Там мой друг, и он в опасности.
– Здесь десяток твоих друзей, и они болтаются на грани гибели, прямо как ты два часа назад.
«Подлый удар, – подумал Юкон. – Но справедливый».
– Почему вы думаете, что я справлюсь?
– Ты ведь можешь подчинять живых. А там их с десяток.
– Вы знаете, что Тенебрис умирает? – перешел в ответное нападение Юкон. – Я могу пробудить мир для Шанны, а иначе вы все погибнете. Разве это не важнее?
– Важнее? – Али взглянул на него рассеянно. – Те, кто живет в Тенебрисе и его мирах, полвека принимали правила сначала Виехо, а потом его дикой дочери. Мы сами выбрали путь разрушения, так чему удивляться, что Орбис решил от нас избавиться? Но те, кого держат в лагере, выбрали другой путь, правильный путь. И все равно обречены на гибель?
Юкон почувствовал, как в груди кольнуло. Он допустил столько ошибок, столько раз подверг риску друзей, а теперь…
Он решительно поднялся и пошел вперед. Остановился уже на выходе из пещеры.
Али буравил его взглядом из темноты.
– Ждите здесь, – велел Юкон. – И присмотрите за отцом.
С тяжелым сердцем он выбрался из пещеры. Хотел вернуть рыбаку плащ, но подумал, что тот еще пригодится.
На душе у него было хуже не придумаешь.
Глава шестнадцатая. В лагере
Лагерь лежал у самого склона. Никакого ограждения вокруг не было, однако подле каждого из пяти одноэтажных деревянных бараков дежурили по двое стражников, одетых в черные плащи и маски-полумесяцы.
Юкон и не пытался вернуться к лестнице, где его бы наверняка заметили: припадая на одну ногу, он спускался по влажной траве. Сердце тянуло от мысли, что едва Фос проснется – бросится на помощь, но будет уже поздно. К этому времени Юкон со всем уже покончит.
Рыцари Тенебриса вели праздные ленивые беседы. Изредка обменивались шутками, делились новостями. Бараки под охраной стояли едва не впритык, и стражники свободно разговаривали, не покидая своих постов. Юкон насчитал десять человек охраны и еще пятерых прислужников, то кативших хлюпающую бочку, то чистящих стражникам и без того блестящие ботинки. У этих не было ни плащей, ни масок, и выглядели они откровенно жалко.
Юкон собирался уже незаметно продвинуться дальше, но вдруг остановился. Из барака справа рыцарь вывел молодую женщину в порванном на груди платье. Глаза ей завязали черной тряпицей, а руки – обычной бечевкой за спиной. Ее частичная нагота повергла Юкона в замешательство. Он оцепенело смотрел, как рыцарь в маске за локоть тащит пленницу на другой конец лагеря, к шатру. Именно оттуда прикатывали бочки и несли тарелки, над которыми поднимался пар.
– Шевелись! – подгонял рыцарь женщину, но она упрямо сопротивлялась и пятками взрывала мягкую землю. Лицо ее покраснело от усилий, сдавленные рыдания едва прорывались сквозь зубы.
– Что, не мог найти бабу посговорчивее? – бросил ему один из ближайших стражников, чем вызвал бурный смех по всему лагерю.
– А может, ему это-то и по вкусу? – поддакнули с другого конца, и снова раздался глумливый хохот.
Женщина тем временем вырвалась из хватки рыцаря, упала на колени и явно не собиралась двигаться с места. Один рукав ее платья был выдран с корнем, второй держался на единственном лоскуте. Когда она повернула лицо к зажженному факелу, Юкон разглядел длинную царапину от виска к подбородку.
– А может, ему нравится, когда смотрят? Так чего ты ждешь? Давай, прямо здесь!
Сутулый страж, похоже, не разделял их веселья и пришел в бешенство от издевательских смешков. Он стремительно выхватил из ножен меч и, поймав женщину за волосы, приставил лезвие к ее шее.
– Вскрою глотку и скажу, что пыталась сбежать, – предупредил он так отчетливо, что Юкон услышал каждое слово. – А ну встала, скотина.
Юкон тщетно искал с ним зрительного контакта. Тогда, вечность назад, подчиняя Битсари, он ни о чем не думал и ничего не ждал – нити сами собой появились в воздухе. Теперь же из глубины души рвался страх – а если не сработает? Если в тот раз ему просто повезло?
Но отступать было уже некуда.
