– На помощь! – с трудом расслышал он сквозь гул из-под земли и встрепенулся.
Юкон резко сел, отчего закружилась голова, но увидел – на узком балконе величественного дома напротив маячили две тени: мать и ребенок, совсем крошечная девочка с заплетенными в тощие хвостики темными волосами.
Вокруг не осталось ни души, но Юкон слышал крики, отчаянные вопли потерявших надежду. Ребенок смотрел на него с балкона, одним кулачком тер глаза, а второй рукой тянулся сквозь черную от копоти решетку ограждения. Крыша уже задымилась от падающих с неба искр.
В голове окончательно прояснилось. Отстраненно Юкон подумал, что, должно быть, его мертвецы уже почили на дне, и оттого ему снова стало жарко. Он хотел забежать в дом, но из коридора ему навстречу вырвалось открытое пламя. Безупречная обстановка исчезала с треском и валящим во все стороны дымом.
– Прыгайте, – крикнул он, остановившись под балконом, и зашелся в приступе кашля. Грудь сдавило крепким обручем, и казалось, для воздуха в ней попросту не осталось места – его занял горький на вкус пепел. Но он протянул руки навстречу ребенку: – Давайте, я поймаю.
Женщина с сомнением покосилась на него, но все же подхватила ребенка и за руки свесила с балкона, перегнувшись почти пополам. Юкону едва хватило роста, чтобы дотянуться и обхватить девочку за ноги. Не прошло и минуты, как она повисла у него на шее и ткнулась в нее носом, кашляя и тяжело дыша.
Юкон осторожно поставил ребенка на ноги и отдал почти высохшую тряпку, велев закрыть ею рот. Женщина тенью маячила на балконе, не решаясь на единственный спасительный прыжок.
– Не бойтесь! – подбодрил ее Юкон, но голос его выдал сомнение. Ее он вряд ли удержит. Вот если бы можно было связать веревку…
Додумать он не успел.
Огонь выбил окна первого этажа оглушительным взрывом.
В первое мгновение Юкон даже не понял, как снова оказался на земле, рядом с насмерть перепуганным ребенком. В голове у него протяжно завывал ветер. Щека отчего-то была мокрой, хотя казалось, в открывшемся аду не осталось ни капли воды. Он инстинктивно потрогал лицо и вздрогнул от боли – ладонь окрасилась багрянцем. Вместе с тем щека была какой-то липкой и страшно горела.
Девочка, глядя на него, расплакалась.
– Уходите! – крикнула женщина, которой огонь опалил подол платья. Рыжие беснующиеся языки уже пробрались на второй этаж, и на их фоне мать девочки казалась тенью без лица. – Уходите!
И Юкон, подхватив ребенка на руки, бегом бросился обратно.
Правый глаз, с той стороны, где полыхала непроходящая боль, без конца слезился и мало что видел. Но Юкон смутно понимал, что огонь почти сгрыз опоры дома и вот-вот обрушит кровлю.
Девочка, выглянув из-за его плеча, провожала руины своего дома долгим пронзительным взглядом. Юкон заметил у нее на груди подвеску в виде серебряного месяца. Значит, ретриморка. Или станет ею когда-нибудь. Если он доставит ее в замок.
Эта мысль прочно засела в голове, и сил в ногах прибавилось.
Юкон старался не спускать с ребенка глаз: на секунду ему показалось, что девочка светится, но то был лишь мираж, иллюзия измученного сознания. Раненая щека горела чем дальше, тем больнее, но он не замечал. Он искал взглядом замок и молился, чтобы взятый курс оказался верным.
Когда черная громадина вырвалась из пепельной пелены, девочка оживилась. А у Юкона упало сердце – на последней ступени, еще не погрузившейся в огненные воды, маячила хороша знакомая фигура в светлом плаще.
Отец ждал его, не сходя с места, не обращая внимания на забивающий горло и глаза пепел.
Ни слова не сказав, Юкон оторвал от себя девочку и протянул на вытянутых руках. Ноги его почти не держали. Никогда прежде он еще не чувствовал подобной слабости. Фос легко подхватил ребенка и поставил на надежные ступени. За его спиной возникла незнакомая женщина в капюшоне, она забрала девочку. И отчего-то Юкону было тяжело наблюдать, как спасенную уносят на руках, туда, где она будет в безопасности. Туда, где он вряд ли еще ее увидит.
Малышка напоследок извернулась и одарила его по-взрослому серьезным взглядом.
– Юкон, дай мне руку, – потребовал Фос. – Орбис правый, что с твоим лицом?
Юкон пожал плечами и схватился за подставленную ладонь отца. Вновь ощутить твердость камня под ногами оказалось странно, но приятно. Его качнуло, и Фос обнял его за пояс, придерживая и уводя к замку.
– Постарайся не потерять сознание, – продолжал распоряжаться престолонаследник, будто мог подчинить сына. – Ты молодец. Я тобой горжусь.
От этих слов Юкону отчего-то стало гадко. Гордится? Чем? Тем, что из-за него, Юкона, погиб Риад и чуть не погиб сам Фос?
– Сколько… – прохрипел Юкон и так закашлялся, что был уже уверен – грудь разорвет от нехватки воздуха. Отец остановился. Позволил ему отдышаться. – Сколько спаслось?
– Много, – емко ответил отец. – Шанна говорит, почти все ретриморы.
«Кроме тех, кому суждено было остаться тут навсегда», – подумал Юкон о закрытых дверях, из-за которых доносились отчетливые проклятья. Они до сих пор звучали в голове слабым эхом, и от них кровь снова холодела.
Поднявшись до парадных дверей замка, Юкон обернулся. Пепельный морок расступился, явив ближайшие острова и плоские крыши домов, на которых застыли десятки, сотни аборигенов Тенебриса. Лица их бледными пятнами расплывались в глазах Юкона. И вдруг раздался жуткий грохот, с которым дальний из островов провалился сквозь землю, объятую огнем, и оставил после себя лишь черную дыру.
Юкон попятился и прижался спиной к обжигающему стеклу замка. Сердце застряло у него в горле горячим пульсирующим комком. Порывом ветра до судороги обожгло правую сторону лица. Еще один раскат грома предвестил новое обрушение. Юкон закрыл глаза. Веки пульсировали. У него не было друга ценнее океана. Будь океан поблизости, он бы утешил, он бы укрыл ледяной волной и промыл раны, как делал всякий раз…
– Юкон, – Фос тронул его за локоть. – Нам нужно идти. Пора домой.
– Разве я не дома? – пробормотал Юкон, и на движение губ щека отозвалась немилосердной болью. Он поднял на отца глаза.
– Полагаю, что нет.
Юкон хотел заспорить, но силы окончательно оставили его. Вместе с отцом они зашли в замок, миновали пустую парадную лестницу, прошли через склеп с разворованными могилами, чьи обитатели наконец нашли постоянный приют.
Вскоре они оказались в зале, с которого все началось. Ассы не было видно. Император лежал на прежнем месте. Кто-то закрыл ему глаза. А за ним искрилась белым светом арка, созданная Инкой.
Шанна тяжело облокотилась на стол, мертвый пес по-прежнему вилял хвостом, но заметно усох, кожа облепила ребра, бока ввалились. Стоя рядом, они смотрелись особенно жалко. Фос одарил их непривычно неприязненным взглядом и бросил в сторону:
– Скажи спасибо моему сыну.
