И так хотелось верить, что не он один.
Когда Юкон добрался до края причала, чуть не рухнув в воду, трап с грохотом свалился справа, и Юкон оказался первым, кто взбежал на борт. Толпа улюлюкала, но оставалась на берегу, опасаясь, что с корабля повалят мертвецы.
И только Юкону бояться было нечего.
Уже знакомые лестницы всколыхнули в душе тяжелые воспоминания – когда он чуть не ослеп, а затем чуть не лишился жизни в схватке с возвращенными. Когда он в последний раз видел Тулара…
На верхней палубе царило непривычное запустение. Трое матросов в свежих шрамах по всему торсу сидели вокруг мачты, осунувшиеся, с опустевшими глазами. Рядом с ними драили черные доски возвращенные – те самые, что пытались скинуть Юкона и других за борт. Сердце у него сдавило: одного из матросов он узнал – того самого, что не пускал их к капитану. Но кузнеца нигде не наблюдалось.
– Эй, – Юкон присел на корточки перед Штыком. – Не видел Тулара?
– Отвали, – плоским голосом ответил ему матрос и взглянул исподлобья. – Тебя еще не хватало.
Юкон отпрянул. Ладно. Значит – прямиком к капитану.
Ветер трепал кудри капитана и норовил сорвать повязку. Он стоял к Юкону спиной и не откликнулся на имя.
– Извините, – опасливо подергал его за рукав Юкон. – Простите, я хотел спросить…
Капитан обернулся. Глаза его плавали в молочной пелене. Он бросил на Юкона безразличный взгляд и снова неподвижно застыл у штурвала.
Юкон попятился, прижался поясницей к фальшборту и глубоко вдыхал просоленный воздух. Тьма окутывала голые мачты, навесив на них собственные, сотканные из сумеречной прохлады паруса. Корабль мерно раскачивался, покинутый, сам похожий на возвращенного – безжизненный, но готовый к новым приказам, если кто-то решится их отдать.
Слезы незаметно подобрались к глазам, и Юкон поспешно стер их рукавом, на котором уже откуда-то появились пятна сажи. Удивительно, но в городе, среди толпы, ему удалось почувствовать себя не таким одиноким, как раньше, а теперь, на почти пустом корабле одиночество вернулось и охватило его с новой силой. Всем мирам он бы предпочел корабль – любую работу, ночи в каюте, темноту Интермирья…
– Юкон? – громыхнуло над ухом. – Ты? Или у меня уже совсем того, бред начался?
Тулар появился буквально из ниоткуда, но это определенно был он – курчавые волосы слиплись от пролитой крови, матросский жилет тоже расцвечивали багровые пятна, щеку стянул новый шрам, подняв второй уголок губ.
Юкон испугался, что слезы проникнут в голос, и порывисто обнял кузнеца. Тот по-прежнему источал тот жар, которым Юкон согрелся после возвращения Битсари. Тяжелая ладонь погладила его по спине.
– Ты, – Тулар убедился в том, что глаза его не обманывают. – Живой, выходит. Вот новость! А Фос?
– Он тоже, – выдавил Юкон и задрал голову. – Столько всего случилось… А ты?..
– А я вот, – Тулар широким жестом обвел палубу. – Капитан-то наш как морской дьявол бился, да одолели его, в спину, подлюги. Правда я того, отомстил за него. Жаль, конечно. Прямо очень жаль, хороший был малый.
– Так ты теперь за него?
– Я теперь вообще не пойми за кого… Мы, значит, мертвецов-то раскидали, да только что дальше делать, никак не могли решить. Но вниз спустились и у Соро людей забрали, по каютам раскидали, как могли. Проследили, чтобы, значит, не передрался никто. А потом в Тенебрис зашли, а там… Пусто.
Он помолчал, а потом неловко спросил:
– Раз ты тут… Тенебриса правда нет уже?
– Нет, – кивнул Юкон.
– Эх. Некуда мне деваться, выходит. Паршиво.
– Императора тоже больше нет, – Юкон отодвинулся от кузнеца.
Тулар насупил кустистые брови.
– То есть как это?
– Долгая история.
– Так, выходит, Фос теперь здесь главный?
– Да.
– Ну дела.
Снизу послышался скрип палубных досок. Юкон опустил взгляд и увидел отца – видно, брат Инки добрался до замка, а может, престолонаследник и сам услышал непривычный шум в городе. Он с легкостью взобрался на капитанский мостик и одарил Тулара улыбкой и крепким рукопожатием.
– И это меня еще причисляют к бессмертным, – усмехнулся Фос и с ясным уважением заметил: – Ты вернул корабль. Поразительно. И даже порядок тут навел.
– Не люблю, когда друзей моих режут почем зря и за борт бросают, – рыкнул Тулар. – И когда своих с чужими путают, тоже не люблю.
– Ты прав. Полагаю, с твоей помощью нам удастся спасти не один десяток душ.
– Но ведь, – встрял в разговор Юкон, – ты сказал, что есть новый корабль?
Отец отвел взгляд.
– Я должен был ее остановить, – объяснил он, убрав руки за спину, но Юкон заметил, как они задрожали. Любое упоминание Шанны по-прежнему скверно на нем сказывалось. – Нет, «Принц» по-прежнему единственная надежда попавших на Интермирье.
– Придется вам капитана-то поискать, – заключил Тулар уныло. – В вашем-то саду цветущем вряд ли такие, как Король, сыщутся. Он того, силен был, как бык, и злой, как шакал в капкане.
– Не придется, – Фос отошел к фальшборту и уставился на город. В окнах замка по-прежнему мерцал теплый желтый свет. – Я уже нашел.
– Советника какого-нибудь, что ли?
– Тебя.
Тулар тряхнул косматой головой и потер нос кулаком. Было видно, что он ошарашен и польщен предложением, но вместе с тем явно не готов его принять.
– Я в этом ни в зуб ногой, – вздохнув, сообщил он. – Только и умею, что шваброй тереть да бочки грузить. Хотя вот еще стряпаю неплохо, но никто мне тут особенно воли не давал…
– Научишься, – прервал его Фос и посмотрел необычайно серьезно. – Полагаю, у меня во всем Луксмире нет человека надежнее тебя. Не считая Юкона.
Тулар крякнул и даже покраснел от гордости, хотя на закопченном сажей лице в полумраке различить румянец было сложно. Юкон участливо похлопал его по плечу.
– Отец прав, – сказал он и заметил, как Фос вздрогнул. – Ты потянешь. А я буду к тебе забегать.
Кузнец не знал, куда себя деть, и растерянно потрепал Юкона по волосам.
– Ладно уж. Только мне того, команда нужна. И вот еще – я рацион другой с вас потребую, да, а то видишь – одна рыба-то уже в печенках у меня сидит…
Юкон отвернулся, чтобы скрыть улыбку и вновь навернувшиеся слезы.
Он подумал, что многое бы отдал, чтобы оказаться на месте Тулара. Плавание, долгое и опасное, манило его неотступно, но он помнил об обещании, данном отцу.
Значит, придется осесть на суше. Ничего, ко всему привыкаешь. Может, когда-нибудь ему позволят пробудить мир с океаном.
Когда-нибудь – точно.
