Она действовала так ловко и уверенно, что дракончику и в голову не пришло чего-то опасаться, но в самый последний момент Сверчок возвела глаза к потолку и прошептала:
– О Ясновидица, помоги мне не поджечь тут всё!
Так или иначе, у Синя всё равно не оставалось сил вмешаться. Она подняла серую каменную змею и треснула ею по светящемуся шарику.
Раздался хруст, и во все стороны разлетелись осколки стекла. Комнату заполнил острый запах горелого металла, но Сверчок ловко подхватила что-то пинцетом и подняла над столом. Тонкая ниточка длиной с драконий коготь горела ослепительным пламенем.
Огнешёлк!
До сих пор Синь даже не задумывался, откуда берётся свет в лампах и фонарях улья, и полагал, что это особое искусство ядожалов. Может быть, они умеют выдыхать огонь, подобно древним сказочным драконам из-за моря?
Затаив дыхание, Сверчок на цыпочках приблизилась к дракончику, сжимая пинцетом огненную нить. «Неужели эта штука может сжечь всю библиотеку? – в страхе подумал Синь. – Такой риск ради меня одного!»
Сверчок присела рядом и приподняла его запястье с браслетом.
– Только не шевелись! То есть я знаю, что ты и не смог бы, но всё равно постарайся.
Она аккуратно провела концом раскалённой нити по бронзе. Букву «о» в надписи «Шёлковый путь» разрезала пополам дымящаяся чёрная линия.
«Коромысло меня прикончит! – пронеслось в затуманенной голове дракончика. – Сверится со списком на пропускном пункте, нахмурится, зарычит и проткнёт насквозь какой-нибудь железякой!»
Нить снова прошлась поперёк браслета, затем ещё и ещё. Чёрная бороздка становилась всё глубже. В библиотеке стоял дым, как в кузнице, перебивая запах старых книг. Наконец бронзовое кольцо распалось, чиркнув краем по чешуе, и Синь сжал зубы от острой боли, похожей на укус гадюки.
Охнув, Сверчок метнулась к столу и принесла кувшин для полива цветов. Плеснула водой на обожжённую чешую, а затем бросила огненную нить в кувшин, над которым тут же вспухло белое облако шипящего пара.
Освобождённая от браслета лапа стала такой лёгкой, что, казалось, вот-вот взлетит и стукнется о потолок рядом с книжными полками. Дракончика охватило небывалое чувство свободы. Как же повезло ему встретить такую замечательную подругу! Если у неё и не суперспособности, то уж точно самые лучшие мозги на свете!
– Ну, не сказала бы, – усмехнулась Сверчок, и Синь понял, что последние слова произнёс вслух. – Школьных учителей мои мозги ужасно раздражают.
– А меня – наоборот! – выговорил он. Перед глазами ещё плавал туман, но язык шевелился уже легче – во всяком случае, слова получались, хотя почему-то вылетали бездумно, словно сами собой. Дракончик с усилием сел. – Твои мозги мои самые-самые любимые!
Его вдруг повело в сторону, стены закружились перед глазами, и весь мир погрузился во тьму.
Глава 8
У Синя складывалось впечатление, что пора бы уже просыпаться. Мысль казалась удачной, в частности, потому, что гамак под ним был странно неподвижным и твёрдым, совсем не качаясь от ветра. А ещё кто-то тряс его за плечо, время от времени задевая крылом. Мама? Нет, от неё никогда не пахло книгами и яблоками.
– Синь, ты спишь? – послышался настойчивый шёпот. – Если спишь, то не мог бы ты проснуться скорее? Можешь?
– Сч-с-с… – пробормотал он, хотя собирался сказать «сейчас», но той, что задавала вопросы, этого, видимо, хватило, и она стала поднимать его на лапы.
Ах да, вопросы. Сверчок – вот кто вечно задаёт вопросы.
– Ты что улыбаешься? – удивилась она. – Ну и славненько, добрый знак… А ты не мог бы улыбаться стоя? Я бы с удовольствием дала тебе поспать ещё, но нам в самом деле пора двигаться. – Она на миг замерла, подставив ему плечо и прислушиваясь.
Сквозь туман в глазах медленно проступали стены библиотеки. Сияние ламп, бесконечные ряды книг… Из коридора доносится топот лап…
Что? Дракончик испуганно встрепенулся, показывая на дверь.
– Да-да, – кивнула Сверчок, – потому я тебя и разбудила. Лезем в стену, скорее!
Она толкнула его под стол, где начинался потайной ход. Лапы едва слушались, путаясь в хвосте, но кое-как пролезть удалось, и Сверчок втиснулась следом, закрывая за собой дверцу люка. Сияние ламп сменилось мраком. Синь стал было пробираться дальше, но Сверчок удержала его, схватив за заднюю лапу, и зажала пасть, призывая к тишине.
Он замер на месте, и в тот же миг услышал, как дверь библиотеки с треском распахнулась. По полу загремели шаги троих драконов, такие тяжёлые, что стены задрожали, а с верхних полок посыпались книги. Из щели между люком и стеной повеяло бумажной пылью. Дракончик изогнул шею, заглядывая туда одним глазом. Ядожалы с безумными глазами, похожими на крупные белые жемчужины, обыскивали комнату.
Значит, королева всё ещё управляет их разумом! Интересно, насколько её хватит? Неужели собирается гонять своих слуг, пока не найдут беглеца?
Он вдруг застыл, поражённый ужасной мыслью. Сердце в груди на миг перестало биться. Неужели срезанный с лапы браслет так и остался лежать на полу? Вдруг увидят и сразу поймут, что здесь произошло?
Однако торжествующего рёва или шипения из щели не доносилось. Драконы молча обшаривали комнату, заглядывая всюду, где можно спрятаться. Один заглянул под стол, и Синь в ужасе зажмурился, но люк, видимо, был хорошо замаскирован, и ядожал, угольно-чёрный с красными подпалинами на крыльях и за ушами, лишь пробурчал что-то и двинулся дальше.
Сверчок неловко пошевелилась, чуть отстраняясь, и дракончик смутился. Всё это время они тесно прижимались друг другу, сплетясь хвостами и лапами. А куда деваться, вдруг услышат! Он заглянул ей в глаза, едва проступающие из темноты, и понял, что она пристально смотрит на жёлто-оранжевую дракониху с чёрными пятнами. Непонятный взгляд: что в нём – страх, жалость, гнев?
Как странно, должно быть, прятаться в темноте от соплеменников вместе с чужаком, рискуя навлечь на себя гнев королевы!
А эти ядожалы? Их тихий и радостный семейный отдых в парке с горками, качелями и закусками из мяса зебры внезапно обернулся охотой на беглого шелкопряда. Все планы на вечер рухнули, собственные драконята забыты, и в голове стучит одна-единственная мысль: скорее разыскать и схватить преступника! Даже малыши вместо привычных весёлых игр крадутся по сумрачным коридорам улья, угрюмо сжимая когти и скаля зубы.
Как же они потом вернутся домой, как будут готовить ужин, готовить уроки по математике и аэродинамике полёта, зная, что в любой момент их снова превратят в послушных рабов?
Наконец трое ядожалов остановились посреди комнаты и единым механическим движением дотронулись когтями до лба.
– В библиотеке… никого… – произнесли они хором и в тот же миг яростно оскалились: – Он должен быть… где-то… в школе… Ищите дальше!
