Один за другим драконы вышли, но Синь ещё долго слышал шаги за дверью. Сверчок хотела что-то сказать, но теперь он сам приложил ей коготь к губам. Усики-антенны у него между рогами плавно развернулись, ощупывая воздух. В голове прояснилось, ощущения стали острее, и теперь дракончик без труда различал в школе по меньшей мере два десятков ядожалов. Ещё один притаился бок о бок с ним. Сердце у Сверчок колотилось так же громко, как у него.
«Не бойся», – попытался он передать ей свои мысли. Хотя, конечно, бояться стоило: если поймают, ей тоже придётся несладко. Однако он твёрдо знал, что скорее уж сдастся сам, чем позволит её схватить.
Синь нашарил в темноте лапу новой знакомой и прижал к своей груди. «Я так рад, что ты со мной!» – подумал он.
Лучики света из щелей блеснули искорками в карих глазах, и дракончик почувствовал, как ускоряется её пульс.
«О луны, что я делаю? – испугался он вдруг. – Как можно так смотреть на ядожала, да ещё получать ответные взгляды! Запретные чувства, за них…» Случись такое на самом деле, нынешние неприятности показались бы ерундой.
Впрочем, она, скорее всего, ничего подобного и не чувствует. Просто у него ещё остался яд в крови, да и переволновался, вот и мерещится всякое. Их сердца колотятся в унисон только от страха, а сладкая дрожь – плод расстроенного воображения.
Усики дракончика подёргивались, отслеживая шаги ядожалов, занятых обыском школы.
– Похоже, все пошли куда-то наверх, – шепнул он. – Здесь есть второй этаж?
– Есть… Откуда ты знаешь, где они? – удивилась Сверчок. – Антеннами своими чувствуешь, да? – Синь молча кивнул. – Я читала в старых книгах, что у ядожалов когда-то тоже вырастали такие… Спросила учителя биологии, а он меня отругал за излишнее любопытство, и те книги из библиотеки куда-то исчезли. – Она печально вздохнула. – Всё интересное оказывается лишним. Ну почему нам нельзя изучать собственную эволюцию? Разве не здорово было бы узнать, каким было племя две тысячи лет назад, когда прилетела Ясновидица?
– Мне такое в голову не приходило, – признался Синь.
Она права, подумал он, вопрос интересный. Если все ядожалы – потомки Ясновидицы, то кем они были до того как она явилась в Панталу?
Сплетясь хвостами, драконята сидели в темноте ещё долго. Над головой в залах и классных комнатах огромной школы топали шаги, переворачивались парты, выволакивалась из чуланов хозяйственная утварь. Бедные шелкопряды, которым завтра придётся наводить здесь порядок! Вряд ли королева Оса удосужится направить им в помощь своих одурманенных соплеменников.
Наконец стены перестали дрожать, и дракончик снова внимательно поводил усиками в воздухе.
– Никого больше нет, – шепнул он.
– Замечательная суперспособность, – улыбнулась Сверчок, наблюдая, как антенны вновь закручиваются спиралями.
– Я бы предпочёл знать всё обо всём, – ответил он с улыбкой.
Она удивлённо моргнула.
– Ты обо мне? Да ну, я же ничего почти не знаю! Разве что когда-нибудь… На свете просто куча всего интересного! – Сверчок сморщила нос, предвкушая с удовольствием, как она всё это узнает. – К примеру, как работает внушение королевы Осы? Вот бы разобраться!
– А ты хочешь… – Синь замялся в нерешительности. – Тебе бы хотелось стать такой, как другие ядожалы? Научиться быть с ними вместе… э-э… под внушением?
– Да что ты такое говоришь! – Её крылья возмущённо подпрыгнули, шурша о стены потайного хода. – Неужто тебе самому понравилось бы? Да и никому, наверное. Нет, наоборот, я бы сделала так, чтобы внушение вообще перестало действовать! Разве не здорово? Ну хотя бы свою сестру постаралась бы освободить.
– В библиотеке была твоя сестра? – догадался он. – Та жёлтая с чёрными пятнышками, на которую ты смотрела?
– Да, – тяжко вздохнула Сверчок, – моя сестра и лучшая подруга Кузнечик. Она обычно совсем другая… добрая.
– Понимаю, как тебе трудно, – сочувственно глянул Синь. – Такое ощущение, что у любимого дракона украли разум и душу. На вид тот же, но стал совсем другим, и ты не знаешь, чего от него ждать, а поделать ничего не можешь.
– Вот-вот, оно самое, – кивнула Сверчок, едва сдерживая слёзы. – Сама Кузнечик считает, что ничего страшного, ведь бывает это нечасто… только она не видит себя со стороны, свои тупые замороженные глаза… И не понимает, каково мне прятаться от неё!
Дракончик с неохотой отпустил её дрогнувшую лапу.
– Надеюсь, тебе удастся спасти сестру… И всех остальных.
– Я и того чёрного знаю, что заглядывал под стол, – быстро проговорила она, охотно меняя тему. – Его зовут Бомбардир… он ужасный – даже обычный почти такой, как сейчас. Думает, что я влюблена в него – нет, ты только представь такую наглость! Если и буду его спасать, то в последнюю очередь!
– Как же они не заметили на полу мой браслет? – вспомнил Синь. – А разбитое стекло, а огнешёлк в кувшине?
– Ну я же всё убрала! – округлила глаза Сверчок. – А ты храпел и ничего не видел.
– Я не… что, правда? – смутился дракончик. – Разве я храплю?
Она весело рассмеялась, снова выглядывая в щель.
– Да нет, шучу… ты вёл себя во сне очень прилично… Вот только лампу не успела заменить. Ладно, они то и дело перегорают, или их воруют – с тобой никто не свяжет.
– Значит, все лампы и фонари в улье работают на огнешёлке?
– Ну конечно, на чём же ещё! Во всех ульях, не только в нашем. Без света мы бы натыкались друг на друга в темноте и наступали на хвосты. И потом, огонь нужен для многого другого: чтобы плавить металл, варить стекло… – Сверчок дотронулась до своих очков.
– И что, все ядожалы знают про огнешёлк? Я до сегодняшнего дня ни разу о нём не слышал.
– Знают, что королева умеет его добывать… но как именно – вряд ли. Просто покупают, когда он нужен, и всё.
У Синя вертелся на языке вопрос, но он промолчал. Перед глазами вновь возникли ослепительные нити, вытекающие из запястий Лунии и обвивающие её тело. Стало быть, огнешёлк для ядожалов – просто необходимая в быту вещь, товар? То, что можно купить и продать?
– Если у твоей сестры огнешёлк, – вздохнула Сверчок, гладя лапу дракончика, – это ещё не значит, что у тебя тоже. – Она дотронулась до чешуек над шёлковыми железами, и он вздрогнул.
– Не знаю… Ио считает, что и у меня, но в школе нам ничего не рассказывали.
– Потому тебя и ловят, да? Королева Оса ни за что не допустит огнешёлка в своих ульях без охраны.
Синь пожал плечами.
– Раньше меня никто не охранял… Я никогда не делал ничего плохого, всегда жил по правилам, ни одного не нарушил. Королеве незачем обо мне беспокоиться. – Он болезненно скривился, потирая лоб между рогами. – Может, она просто этого не знает, надо ей объяснить, что я не какой-нибудь изменник, а самый преданный шелкопряд. Пообещаю быть очень осторожным, и мне позволят жить нормально, как всегда… И Лунии тоже, она совсем не опасная!
