«Ну, была не была!» Мысленно помолившись Ясновидице, Синь начал карабкаться по стене каньона.
Лезть оказалось проще, чем он ожидал. Поверхность камня изобиловала трещинами и сколами, за которые было удобно цепляться когтями, и притом скалы не качались на ветру, как шёлковые сети, а прочно стояли на своём месте. Когда же всё-таки лапы на миг сорвались, шёлковый трос, который держал Мечехвост, натянулся и не дал упасть. К тому же и Сверчок повисла в воздухе рядом, подсказывая удобные пути обхода самых крутых участков. Дракончик уже не в первый раз испытал глубокое чувство благодарности к своим друзьям.
Впрочем, хотя восхождение и шло нормально, усталость брала своё. Казалось, карабкаться придётся вечно – всё-таки провал в земле был очень глубоким. Уже на половине пути всё тело ныло, и мысли были только о леденцах, сахарных пчёлках и удобном шёлковом гамаке.
Когда наконец Сверчок объявила, что убежище совсем рядом, небо над головой уже посветлело, а звёзды почти исчезли. До верха и впрямь осталось всего ничего, выбраться вечером можно будет быстро… если, конечно, до того времени не поймают.
Сделав последний рывок, Синь с помощью приятеля перевалился через уступ и растянулся на скале рядом со Сверчок, тяжело дыша и массируя онемевшие лапы. Как же он вечером будет ходить?
Обрезав шёлк, Мечехвост взлетел повыше и, прищурившись, посмотрел в сторону королевского улья через край провала.
– Пока никого, – шепнул он, возвращаясь, – но на всякий случай прячься скорее!
– Туда! – Сверчок указала хвостом на каменную стену, переливающуюся в утреннем свете.
Дракончик подобрался ближе и тут только увидел, что в изгибах скалы, увитых плетями лиан, прячется узкая расщелина. И как только Сверчок ухитрилась её заметить?
Отодвинув висячую зелень, он втиснулся в щель и обнаружил, что она расширяется в глубь скалы, образуя небольшую пещерку, так что в конце её удалось даже развернуться и прилечь. Сверчок просунула голову следом, глядя, как он устраивается.
– Хочешь, вместе посидим? Правда, тесно будет… Может, лучше одному?
– Вместе! – обрадовался он. – То есть… если ты сама хочешь, конечно.
– Я не возражаю… если ты согласен терпеть мои крылья повсюду, – усмехнулась она, снова убирая голову, чтобы предупредить Мечехвоста, и дракончик услышал, как тот замахал крыльями, спускаясь обратно в глубину шахты.
Сверчок зашипела, с трудом протискиваясь в расщелину – грубый камень больно царапал ей крылья. Синь сжался, как мог, в углу, чтобы она могла уместиться в пещерке целиком.
– Спасибо за любезное приглашение, – произнесла она шутливо светским тоном, поправляя очки в золотой оправе. – Как ты уютно устроился! Надеюсь, нам подадут чай с ломтиками авокадо?
Синь хихикнул, потом вздохнул.
– Только не напоминай мне о еде.
– А как быть, если я сама о ней всё время думаю? Просто умираю с голоду. Та рыбка, что я поймала в озере, была такая крошечная… А ты заметил, что она без глаз? Ах да, я же тебе показывала… Вот чудеса, слепая рыба! Наверное, потому что в пещере нет света. Хотя глаза я всё равно бы есть не стала… Зря ты, кстати, не попробовал, можно было наловить ещё.
– Ничего страшного, – улыбнулся он, – подожду чего-нибудь растительного.
Она серьёзно посмотрела на него.
– Что ты собираешься делать с Лунией? То есть если получится её освободить? Куда вы денетесь? Королева Оса не успокоится, пока вас не поймает.
– Понятия не имею, – вздохнул Синь.
Честно говоря, ему очень хотелось вернуться домой. Может, всё это – одно большое недоразумение, которое удастся в конце концов уладить и убедить королеву, что он не опасен. Почему бы и нет? Вот было бы здорово!
Вот только… получится ли жить, как прежде, узнав про огнешёлк и управление разумом? Вернётся ли прежняя беззаботность и уверенность в своей безопасности?
– Вы могли бы поселиться в пещере с читающими обезьянками, – мечтательно улыбнулась Сверчок, явно не вполне шутя.
– Угу, – кивнул дракончик. – Та, что мы видели, была очень гостеприимна… С железным шипом наготове.
– Вообще, я бы на вашем месте улетела ещё дальше… куда королеве не дотянуться.
– На самый дальний край Панталы? Я слышал, там слишком опасно для драконов.
– Так нам говорят, но кто знает, правда ли это?
Синю приходилось видеть на картинках хищные растения из Отравленных джунглей, которые могли сожрать дракона целиком или насадить его на длинный шип… или растворить ядом в питательную кашицу и высосать досуха.
– Нет, я имела в виду – ещё дальше, – задумчиво продолжала Сверчок.
– Куда это?
– Ну… через море.
Дракончик опешил. Она что, шутит? В пещерке было темно, и он не мог понять по глазам.
– Ты смеёшься? – неуверенно хмыкнул он. – Древние королевства – это легенда, их не бывает!
Сверчок взглянула искоса.
– Что значит, не бывает? А откуда же тогда прилетела Ясновидица?
– Ну, это же магия, – растерялся Синь. Он всегда считал чёрную, как ночь, древнюю пророчицу чисто мифической фигурой вроде тех, кто являлся со звёзд, посещая землю. – Мы просто говорим так… ну, что она явилась из Древних королевств, но могли бы точно так же сказать, что с какой-нибудь луны.
– Луны тоже настоящие, – заметила Сверчок.
– Да, но мы не можем туда попасть.
– Зато в Древние королевства – можем, я уверена! Они просто на другом большом континенте, где-то далеко на востоке, и там живут другие драконы.
Синь вглядывался в её тёмный силуэт на фоне тусклого света из расщелины и поражался, как же по-разному их учили. В «Шёлковом пути» Ясновидице молились и принимали дарованную ею мудрость безоговорочно. Никто не думал о ней как о таком же драконе, да ещё из реального королевства.
– Какие другие? Такие же, как она? – недоверчиво прищурился он. – Полный континент драконов, предвидящих будущее?
– А хоть бы и так! Разве не интересно было бы проверить? Представь, что ты первый за тысячелетия пересёк море и попал на ту сторону! Вот бы узнать, что там за племена, похожи ли на наши… И есть ли у них тоже грамотные обезьянки?
– Думаю, если бы попасть за море было бы так просто, – рассудительно заметил дракончик, – у нас побывала бы не одна Ясновидица. – Он с сомнением покачал головой. – Думаю, всё-таки это легенда.
– Жаль, если так – было бы самое надёжное место, чтобы укрыться от королевы Осы… но ты прав, попасть туда наверняка очень трудно, почти невозможно. Сначала надо понять, как это удалось самой Ясновидице.
– Так магия же!
Сверчок наклонилась и шутливо ткнулась носом в его нос.
– А что такое магия? Та же наука, только пока непонятная! Ничего, когда-нибудь поймём.
