Вывернув шею, он поискал глазами Сверчок. Она оказалась поблизости, у ствола какого-то дерева, тоже связанная. Над ней грозно склонилась небольшая, но жилистая тёмно-зелёная дракониха.
«Ну, хоть не королева Оса! – пронеслось в голове. – Садовница? А может, та, что заплетает дверь шёлком?
Синь изогнул шею в другую сторону, чтобы увидеть того, кто пленил его самого. Незнакомых драконов оказалось ещё двое, все тёмных оттенков зелени. Приняв боевую стойку, они ждали, когда подойдёт Мечехвост, который уже ломился сквозь заросли, с тревогой окликая друзей.
Дракончик вдруг замер, словно громом поражённый.
У зелёных незнакомцев было по два крыла а не по четыре! Длинные крылья изящной формы, похожие на листья деревьев.
Глава 17
Листокрылы!
Значит, всё-таки не вымерли! Они здесь, в оранжерее королевы Осы, совсем рядом с её резиденцией. Прячутся и нападают на мирных драконов – плакаты на стенах не врали.
Настоящие, всамделишние листокрылы!
Надо немедленно сообщить властям, подумал Синь с колотящимся сердцем. Только как? Его же тогда самого арестуют!
Он попробовал замычать, чтобы предупредить друга, но было уже поздно. Троица зелёных бандитов действовала стремительно и слаженно, и вскоре Мечехвост, так же точно обмотанный лианами, лежал рядом, ошеломлённо моргая.
– Это все? – рыкнула одна из нападавших.
– Я проверю, – буркнул другой, исчезая в листве.
Наступила томительная тишина. Дракончик снова обернулся к Сверчок: она разглядывала листокрылов, вытаращив глаза с таким же горящим любопытством, как недавно у пещерного озера, где обезьянка читала книгу.
«Ты не в научной экспедиции, Сверчок! – хотелось крикнуть. – Это очень-очень опасные драконы, самые опасные на свете! Они хотели уничтожить оба наши племени!»
Неужели она не боится? Он попробовал взглянуть на листокрылов глазами Сверчок – вдруг и самому станет не так страшно. Лучше видеть в них интересное и необычное, чем смертельную угрозу.
Две оставшиеся драконихи очень походили друг на друга. Мать с дочерью? Та, что стояла возле Сверчок, выглядела не старше него – лет шесть, не больше. А может, листокрылы взрослеют раньше? По краям её крыльев, на лапах и грозно оскаленной морде блестела россыпь золотистых чешуек.
Другая, светлее оттенком, но с бурыми пятнами и белёсыми шрамами от ожогов на лапах, выглядела намного старше и смотрела так властно и сурово, что хотелось спрятаться или умолять о пощаде… или и то, и другое. На ремне через плечо у обеих драконих висело множество плетёных мешочков из травы и листьев. Синь мог только гадать об их содержимом, но подозревал, что сильно пожалеет, если узнает.
О чём думают листокрылы? Судя по свирепо оскаленным пастям, ни о чём хорошем. Как долго они тут прячутся и зачем? Рады, что поймали чужаков, или злятся на неожиданное вторжение? А самое главное, что собираются делать с пленными?
Третий дракон вновь появился, раздвигая листву, в тенях которой его тёмная чешуя почти терялась, лишь белая морская раковина, висевшая на шнурке, ярко выделялась на шее.
– Больше никого, – доложил он, качая головой.
– Отлично, – кивнула старшая. – Паутину на двери они порвали?
– Да, но потом восстановили.
– Ещё лучше.
«Как же они сами вошли? – подумал Синь, забыв на миг о своём страхе. – Прясть шёлк не умеют… А сеть была целёхонька!»
Неужто королева Оса знает, что листокрылы здесь? Сомнительно, вообще-то. Она люто ненавидит лесное племя, отказавшееся признать её власть. Тогда зачем держит троих листокрылов у себя в оранжерее?
Краем глаза он заметил, как Сверчок махнула хвостом, желая привлечь внимание своей охранницы, но та лишь презрительно отвернулась.
Большая дракониха, которая явно командовала группой, окинула пленников внимательным взглядом, затем шагнула вперёд и грубо сорвала лианы с пасти Синя.
– Ай! – вскрикнул он от боли.
– Кто вы и что здесь делаете? – прорычала она. – Двое шелкопрядов и эта… – Кивнула на Сверчок. – Вы её слуги?
– Н-нет, – испуганно пролепетал дракончик, – мы все друзья.
Молодая дракониха иронически усмехнулась, но в зелёных глазах старшей мелькнул интерес.
– Ядожалы не дружат со своими рабами, – фыркнула она, – они вами только помыкают… хотя, в конце концов, вы сами на это подписались.
– Я… Я ничего такого не подписывал.
– Это понятно, – вставил третий дракон, – ты слишком мал.
– Не понимай всё так буквально, Цикута… А ты назови мне ваши имена!
– Я Синь… это Сверчок… А он… – Дракончик запнулся, увидев, как Мечехвост отчаянно трясёт головой. – Ну, и ещё один с нами.
– Вам крайне невыгодно что-либо скрывать, – сурово произнесла дракониха. – У вас есть только два выхода: помогать нам или умереть. В одном случае называть вас по имени удобнее, другой можем устроить прямо сейчас.
Мечехвост бессильно зарычал, и младшая дракониха ответила зубастой ухмылкой.
– Сначала скажите, кто вы! – расхрабрился вдруг Синь, удивив сам себя.
– Я Белладонна, – улыбнулась старшая, – он Цикута, а это наша дочь Росянка…
– Зачем ты им рассказываешь? – зашипела младшая. – Они не станут нам помогать или выдадут при первой возможности! Лучше убьём и подбросим трупы, чтобы напугать червей из улья! – Она приподняла крыло и выдернула из мешочка яростно извивающуюся огненно-алую многоножку.
– Прибереги это на потом, Росянка, – нахмурилась мать. – Трупы наведут на нас королеву, и сделать дело будет труднее. Вспомни, для чего мы здесь!
Насупившись, Росянка убрала многоножку обратно.
– Кроме того, – вновь заговорил Синь, – наши трупы королеву, наоборот, обрадуют. Вряд ли вам нужен такой… результат.
Белладонна удивлённо прищурилась.
– Королева Оса хочет вашей смерти? Почему?
– Ну… – замялся он, подбирая слова, но поскольку лгать никогда не умел, предпочёл сказать правду: – Вообще-то, меня она хочет запереть… на всякий случай, потому что мой шёлк может оказаться огненным… – Он неловко шевельнул связанными запястьями, с которых облезала краска. – Мечехвост напал на стражников, чтобы спасти мою сестру, и бежал из улья Цикады… мы все оттуда. А Сверчок… она помогает нам скрываться, но королева пока не знает. – «Я надеюсь», – добавил он про себя. – Если узнает, тоже может убить.
– Помогает шелкопрядам? Это что-то новое, – задумчиво покрутила носом дракониха, бросив на Сверчок взгляд, бездонный, как зыбучий песок, и загадочный, словно переплетение ночных лиан. – Полезное знакомство.
– Обычное враньё четырёхкрылых! – сплюнула Росянка. – Пожелай Оса его запереть, уже заперла бы!
