А что прикажете делать – смотреть ядожалам в глаза, бросать обвинения, затевать скандалы и драки? Не вылезать с Пути нарушителей, как Мечехвост? Нет уж, лучше тихая спокойная жизнь, как прежде!
Коридоры располагались здесь почти как в улье Цикады, но были просторнее и выше, а древокаменные стены расписаны жёлто-чёрными полосами или шестиугольным орнаментом наподобие пчелиных сот. На каждом повороте и перекрёстке смотрели с гобеленов и плакатов свирепые глаза королевы Осы.
От яруса к ярусу коридоры становились оживлённее, и сердце у дракончика нервно сжималось. Он невольно держался всё ближе к провожатой, украдкой окидывая взглядом встречных драконов. Вот семья ядожалов спорит, куда лучше сходить пообедать, вот беспечная парочка распевает песни, путаясь в словах и подшучивая друг над другом, а вот слуга-шелкопряд тащит корзину со свежими одеялами. Ядожалы приветливо кивали незнакомой соплеменнице, не удостаивая Синя с Росянкой даже взгляда. Всё вроде спокойно, жизнь идёт своим чередом, как будто и не было тех дней охотничьей горячки в полной власти у королевского разума.
Внезапно Сверчок с тревогой дёрнула крыльями и замедлила шаг, свернув из коридора на полированный пол из настоящего дерева. Затаив дыхание и бережно переставляя лапы по скользкой поверхности, переливающейся золотисто-янтарными волнами, Синь двинулся следом к храму Ясновидицы.
Глава 20
В книгах, которые доводилось читать Синю, утверждалось, что храм Ясновидицы – самая прекрасная постройка в мире. Построили храм ещё внуки великой пророчицы, но затем он сильно пострадал от войны с листокрылами, был перенесён и восстановлен здесь, в самом сердце королевского улья. Строители использовали более шестидесяти разных пород дерева, полируя и идеально подгоняя друг к другу мельчайшие детали. Настоящее чудо!
Однако никакие книги не могли описать глубокого ощущения мира и спокойствия, охватившего дракончика при одном взгляде на храм. Вопреки ожиданиям, он оказался вовсе не гигантским величественным сооружением и не превышал размерами Кокона в улье Цикады, но отличался изящными, выверенными пропорциями. Колонны из тёмного, почти чёрного дерева вдоль фасада были инкрустированы кусочками кварца, сверкавшими, словно звёзды в ночном небе. Углы крыши загибались драконьими хвостами, а центральный купол был отделан пластинками золотистой древесины наподобие чешуи.
Храм стоял в центре обширной площади с наборным деревянным полом, окружённый голубыми бассейнами и уголками для чтения. Даже в этот поздний час тут и там – на скамейках, у воды, на бамбуковых циновках среди резных библиотечных полок – виднелись драконьи фигуры, склонённые над книгами при свете фонарей, свисающих с крыши храма и плавающих в бассейнах.
Свет блестел и на куполе, и дракончик, приглядевшись, заметил высоко наверху уголок одной из лун и россыпь звёзд. Их лучи падали на храм через колодец, пробитый сквозь верхние ярусы улья. Должно быть, от дождя крышу защищало стекло, но такое чистое, что заметить его было трудно.
Синь смотрел на чудесную библиотеку в окружении архитектурных красот и ощущал невероятную грусть оттого, что ни разу не бывал здесь и скорее всего никогда больше не побывает. Как же счастливы ядожалы из улья Осы, которые могут приходить хоть каждый день! Вот бы устроиться сюда работником, прибираться в храме, ухаживать за книгами, да хоть пол подметать и кормить золотых рыбок. По крайней мере, никто не орал бы и не гонял по всей равнине…
А он пришёл, чтобы разорить волшебный уголок, похитить главное сокровище, ради которого тут всё устроено!
Драконята шагали к храму почти бесшумно, длинная ковровая дорожка тёмно-синего шёлка с тонким узором из золотых стрекоз и зелёных ящериц, куда изящнее гобеленов Кокона и невообразимо древняя на вид, заглушала шаги. Синь покосился на Росянку: неужто даже такая красота не умерит её злобу? Поймав его взгляд, листокрылая вновь хмуро оскалилась.
– Разве не хорошо? – шепнул он.
– Нет, – прошипела она свирепо, показывая кончиком хвоста на пышную резьбу. – Сколько деревьев пришлось ради этого убить!
Дракончик не ответил. Сердцем он чувствовал, что храм стоил любых жертв, но в то же время мог представить, каково было листокрылам оплакивать гибель лесов, некогда покрывавших всю Панталу. Королева Оса уничтожила не только дома лесных жителей, но и души деревьев, которым те поклонялись.
По сторонам арочного входа в храм стояли двое стражников-ядожалов с длинными пиками. С колотящимся сердцем Синь тронул Сверчок за крыло, и она остановилась.
– У нас с Росянкой нет браслетов, – прошептал он. – Стража заметит!
Сверчок кивнула с невозмутимым видом, словно он показал ей интересную рыбку, и сошла с дорожки, направляясь к соседнему бассейну. Присела на бортик и поманила к себе драконят.
– Внутри тоже стоят, – тихонько сообщила она, глядя в воду. – Пара у внутренней двери… А в святилище, где хранят главную реликвию, в отсутствие хранительницы дежурят ещё двое. Ключ от шкатулки с Книгой всегда у неё.
– А где ещё бывает главная хранительница? – прищурилась Росянка.
– Она живёт в комнате позади святилища и никогда не покидает храм.
– Ну и дела, подумал Синь. Как тяжело, должно быть, всю жизнь не видеть неба! Даже в таком великолепном месте не хотелось бы оказаться запертым навсегда.
Росянка озабоченно пожевала губами.
– Значит, всего две или три пары плюс хранительница… Раньше надо было сказать!
– Я вспомнила только сейчас, когда увидела храм. Извини, давно здесь не бывала.
Продолжая ворчать себе под нос, листокрылая отвернулась и стала рыться в своих мешочках. Синь поймал нервную улыбку Сверчок. Он не сомневался, что она прекрасно помнила, сколько в храме стражников, просто надеялась помешать краже. Вот только каким образом? Спасти Лунию, Книгу Ясновидицы, улизнуть от ядожалов… да ещё хорошо бы обойтись без криков, драк и погони! Возможно ли?
Дракончик вдруг застыл, поражённый идеей. Пожалуй, существует только один выход. Рискованный, почти безумный… но разве не сумасшествие пытаться украсть Книгу?
Донести страже! Сдать Росянку и признаться во всём королеве Осе. Рассказать о Белладонне с Цикутой, чтобы их схватили и освободили Мечехвоста. Разве такой героический поступок не заставит Осу простить беглецов? Ведь они предотвратят самое ужасное преступление, да ещё помогут изловить троих заговорщиков-листокрылов! Разве нет?
Синь задумался. Простит ли королева Мечехвосту нападение на её солдат? Что будет с Ио? Разрешат ли Лунии с братом и дальше спокойно жить с их матерями… даже если они обещают отдавать весь свой огнешёлк? Поселят ли вместе Ио с Мечехвостом?
Как быть с отцом, если он ещё жив, и другими заточёнными шелкопрядами – Оса может и не согласиться освободить их тоже в обмен на троих пленённых врагов. Чего стоит обретённая свобода, если другие останутся в заточении?
А вдруг королева Оса убьёт листокрылов и вообще никого не наградит? Тогда, предав Росянку и нарушив данное обещание, драконята окажутся во сто раз большей беде без всяких шансов выкрутиться.
