Сверчок! Если рассказать, как они наткнулись на листокрылов, а до того все вместе прятались несколько дней, королева тут же догадается, что Сверчок не поддаётся внушению!
Нет, её никак нельзя впутывать. Как же быть? Надо бы с ней посоветоваться… но нет ни возможности, ни времени.
Росянка наконец выбрала что-то из своей амуниции и зажала в лапе. Повернулась к Сверчок и скомандовала шёпотом:
– Иди спокойно и не оглядывайся!
– Что ты хочешь сделать?
– То, что надо, – прошипела листокрылая. – Вперёд!
Сверчок снова вышла на шёлковую дорожку и зашагала к входной арке храма. Один из стражников внимательно смотрел на драконят, другая разглядывала наконечник своей пики. Синь едва дышал от волнения. Окликнуть их сейчас, поднять тревогу? Подбежать и попросить о помощи? Тогда надо успеть, прежде чем остановят и начнут задавать вопросы, иначе признание обесценится!
Только вот Сверчок… на что рассчитывает она?
За спиной послышался странный пыхтящий звук, потом другой. Дракончик оглянулся, но Росянка лишь властно дёрнула подбородком, указывая вперёд.
Сверчок между тем уже достигла ступеней храма. Всё кончено, подумал Синь, сейчас ядожалы потребуют предъявить браслеты. Задержат их с Росянкой, а там и легко обнаружат её фальшивую пару крыльев.
Сдать листокрылую! Прямо сейчас!
Он глубоко вдохнул и глянул на стражника, готовясь выпалить предательские слова… И тут понял, что тот застыл на месте. Глаза смотрят туда, где драконята были несколько шагов назад, чёрные крылья с жёлтыми и красными пятнами тревожно приподняты, а пасть приоткрыта, словно вот-вот издаст звук.
Ядожал был неподвижен, как статуя королевы Осы у входа в её улей… или как узники на Пути нарушителей.
Дракончик обернулся к стражнице – то же самое! Хмурый взгляд, устремлённый на пику, и полная неподвижность.
Как удалось Росянке такое сотворить? Только у ядожалов есть парализующие иглы, да и то ими надо ещё дотянуться до жертвы. А тут издалека и так бесшумно, что драконы на скамейках даже не оторвались от чтения! Если никто не станет особо приглядываться к стражникам, то тревога не поднимется до самого утра…
– Шевелитесь! – прошипела за спиной листокрылая. – Хватит глазеть!
Оправившись от удивления, Сверчок шагнула в дверной проём. Как бы с ней переговорить! Испугалась, должно быть… Сам Синь – уж точно.
Главный зал был так же тих и пустынен, как площадь перед храмом. Всю левую стену занимало красочное изображение Ясновидицы с мерцающими фонариками по сторонам. Она смотрела перед собой добрым и мудрым взглядом, как Синь всегда себе и представлял. Под портретом лежали груды подношений – увядшие букеты, сахарные пирожные, шёлковые свитки со стихами. Стена справа была разделена на сотни крошечных ячеек в виде пчелиных сот, где виднелись свёрнутые записки с молитвами и просьбами к святой от посетителей храма, а в углу на столе лежала наготове стопка чистой бумаги.
Синь невольно представил себе, сколько драконов приходили сюда и дрожащими когтями выводили буквы в надежде на исполнение своей мечты о счастье, удаче, любви. Храм посещали и ядожалы, и шелкопряды – в Ясновидицу верили все, и вера помогала надеяться на лучшее будущее.
Придёт ли сюда кто-нибудь, если Книга исчезнет? Что станет тогда с их верой и храмом?
«Ясновидица, пожалуйста, убереги моих друзей! Подскажи мне, что делать!» – написал бы ей сейчас дракончик, будь у него время.
Не задерживаясь в главном зале, Сверчок направилась к внутренней двери в святилище. Синь оглянулся на Росянку и успел заметить, как та поднесла что-то к пасти и быстро дунула. Раз, потом другой.
Листокрылая не знала промаха. Солдаты у входа мгновенно застыли, успев лишь приподнять копья.
Ну и кому теперь выдавать Росянку? С тем же успехом можно было обращаться к паре каменных статуй.
Как же быть?
Нет, наверняка простыми стражниками дело не ограничивается, подумал Синь, не теряя надежды. Книга слишком ценна. Может, в шкатулке есть какой-нибудь секрет?
Опасливо глянув на окаменевших солдат, Сверчок прошла между ними и отворила широкую двустворчатую дверь.
Святилище оказалось тесной и темноватой квадратной комнатой, похожей на деревянную коробку. Мерцающий потолок был выложен звёздочками из лунного камня, а свет исходил от единственного фонаря над священной реликвией.
Дракончик затаил дыхание, но сразу понял, что это не сама Книга, а шкатулка, изящно выполненная в виде книги с резными драконами на обложке и корешке – хвосты завиваются лианами, крылья растворяются в облаках, глаза сияют крошечными солнцами. Высокий постамент напоминал ствол дерева с раскинутыми ветвями, на которых покоилась шкатулка. В первый момент Синь удивился, как это королева позволила запрещённое изображение, но потом вспомнил, что хранилище для Книги строилось задолго до указов Осы, когда вокруг ещё шумели леса.
Он догнал Сверчок, и она прижалась к нему крылом. Благоговение перед священным предметом переполняло обоих. Великая, волшебная Книга Ясновидицы!
Однако, если Росянка и ощущала то же самое, то никак не проявила. Протиснувшись мимо драконят, она бросилась к постаменту и ухватилась за шкатулку… но та не двинулась с места.
Листокрылая отчаянно дёргала и толкала деревянный футляр, но он, по-видимому, составлял единое целое с постаментом, а тот в свою очередь – с полом, словно и впрямь рос из него, глубоко запустив корни. Испустив яростный рык, она принялась трясти стальной замок, но столь же безуспешно.
Синь понимал, что Росянке остаётся только одно: разбить древнюю шкатулку. Он шагнул вперёд, собираясь с духом, чтобы остановить её, но тут из тёмного угла святилища раздался зловещий голос:
– Не старайся! Книга Ясновидицы не для тебя.
Главная хранительница шагнула на свет. Высокая и костлявая с бледно-оранжевой чешуёй оттенка незрелых абрикосов и чёрными треугольными зигзагами по спине и хвосту, она прикрывала морду тёмной вуалью.
– Я ждала вас, юные драконы, – прошипела она.
Глава 21
Хранительница знает, подумал Синь. Им с королевой всё заранее известно. Кто бы сомневался – на страницах Книги есть и будущие попытки её украсть.
Ловушка! Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Что делать? Если поторопиться, он ещё успеет выдать Росянку и сообщить, где скрываются Белладонна с Цикутой – вдруг королева ещё не знает! Может, тогда всё-таки простит… Не вступать в драку, оставаться послушным, склонить голову и признать свою вину.
Однако, взглянув на непроницаемую вуаль хранительницы, дракончик понял, что не в силах этого сделать. Отдать листокрылов на расправу палачам, вернуться к прежней законопослушной жизни – разве можно теперь, когда он узнал об огнешёлке, внушении, «Хризалиде»? После того как стражники у него на глазах окружили Лунию, он никогда больше не сможет доверять королеве!
