Дракониха с вуалью шагнула вперёд и с шипением повернулась к Росянке.
– Листокрыл?
– Да ты, никак, удивляешься? А говорила, что ждёшь… Разве ваша драгоценная Книга не предупредила о моём появлении?
– Хм… листокрыл, шелкопряд… И ядожал!
Хранительница задумчиво оглядела незнакомцев, надолго задержавшись на Сверчок. Затем вдруг подняла лапу и решительно сорвала вуаль.
На драконят таращились пустые и белые, как жемчужины, глаза.
Сверчок ахнула и отшатнулась.
– Измена! – прорычала дракониха. – Почему я не могу дотянуться до твоего разума, червячок?
Не помня себя, Синь рванулся вперёд, заслоняя Сверчок от всевидящих глаз королевы.
– Тебе нужен только я! – выкрикнул он. – Я Синь, брат Лунии! Дракончик с огнешёлком! – Он потер лапу, счищая краску и обнажая небесно-синюю чешую. – Видишь? Я сдаюсь сам! Отпусти их, умоляю!
– Никогда! – рыкнула Оса голосом хранительницы и вытянула когти, из-под которых показались ядовитые жала.
Внезапно Росянка сорвалась с места и врезалась хранительнице в бок. Отлетев к стене, та с яростным рёвом полоснула когтями, но молодая дракони-ха пропустила их над головой, крутанулась на месте и ударила хвостом противницу в грудь.
Ядожалиха была крупнее и сильнее, но листокрылая дралась, как загнанный в угол тигр. Они бешено шипели, прыгая и обмениваясь ударами в тесном пространстве, но в конце концов Росянка ухватила хранительницу за шею и свалила на пол, а затем, вновь увернувшись от когтей с ядовитыми жалами, перехватила вытянутую лапу и сломала с тошнотворным хрустом.
Взвыв от боли, хранительница лягнула обеими задними лапами, целясь в живот, и откатилась к стене, оставляя за собой кровавый след. Росянка прыгнула на неё, прижимая к полу и пытаясь обездвижить.
Синь смотрел на них с ужасом. Что бы сказала на это Ясновидица? Наблюдала ли она в своих видениях, как далёкие потомки схватятся насмерть за её наследство? А если да, то что думала о хранительнице и вломившихся в святилище ворах?
Дракончик в отчаянии поднял взгляд, как будто в звёздах из лунного камня, рассыпанных по потолку, ещё жила душа великой пророчицы. «Прости нас, Ясновидица! Я не хотел, чтобы так вышло, и никого не просил, я всегда старался быть хорошим!»
Звёзды сверкнули, отражая отблеск фонаря в чём-то металлическом, лежащем на полу. Синь опустил глаза.
Ключ!
Неужели тот самый? Точно! Висел на шее у хранительницы и оторвался во время драки.
Сверчок скорчилась в дальнем углу, обхватив голову лапами, и у дракончика виновато сжалось сердце. Королева узнала её главную тайну, а виноват он один! Вся её жизнь теперь пойдёт иначе, даже если удастся выбраться из ловушки. Домой возвращаться нельзя – разыщут и запрут, чтобы выяснить, почему внушение не работает.
Синь сжал зубы. Королева Оса испортила жизнь Лунии и ему, а теперь ещё и Сверчок. Подавила свободную волю своего родного племени, истребила тысячи листокрылов и уничтожила их священные деревья.
Пускай теперь и она что-нибудь потеряет!
Он схватил ключ и подскочил к постаменту со шкатулкой. Вставил дрожащими когтями в замочную скважину и повернул.
«Прости меня, Ясновидица!»
Поднимая резную деревянную крышку-обложку, он всей чешуёй и всем сердцем ощущал тяжкий груз нарушенных правил.
Вот она! Настоящая, подлинная Книга Ясновидицы! Удивительно маленькая по сравнению с тем, что он ожидал увидеть, и вовсе не сияющая золотом. Мягкий кожаный переплёт голубого цвета без всяких украшений сильно потёрт, будто книгу перечитывали миллион раз. Страницы пожелтевшие, хрупкие и осыпаются по краям, а запах, как у всех старых книг, но с еле слышным ароматом лесной хвои.
Синь бережно взял сокровище в лапы.
– Стой, погоди! – воскликнула Сверчок, и дракончик обернулся, но она обращалась к Росянке, которая прижала к стене измочаленную хранительницу и замахнулась когтями. – Не убивай её!
– Почему вдруг? – злобно оскалилась листокрылая, тяжело дыша. Живот её был расцарапан до крови, фальшивые крылья оторваны, часть мешочков валялась на полу.
– Потому что это не она! – Сверчок шагнула ближе и глянула ядожалихе в мутно-белые глаза. – Скажи, королева Оса всегда у тебя в голове? Потому ты и носишь вуаль? – Дракониха молчала, уставив на неё пустой взгляд. – Что ж, логично, только так можно быть уверенной, что секреты Книги никто не разболтает. Все думают, что её читают двое, а на самом деле – одна только королева, потому что хранительница своим разумом не владеет.
Дракончик зябко передёрнул плечами. Провести всю жизнь не выходя из храма уже достаточно неприятно, но навсегда лишиться собственной воли – во сто раз тяжелее.
Росянка прищурилась, разглядывая дракониху.
– Я слыхала, что королева ядожалов может напрямую управлять ими, но думала, это пустое враньё, чтобы нас напугать.
Королева хрипло расхохоталась.
– Нет, всё правда! А потому сейчас все драконы в улье спешат на площадь и окружают храм… ну, кроме тех солдат, что ты парализовала. Первый же ваш шаг наружу станет последним в жизни!
– Ага, внутрь они не войдут, – понятливо кивнула Сверчок, – иначе узнают, что ты управляешь хранительницей.
– Я знаю, что мы сделаем, – сверкнула глазами Росянка, бросив взгляд через плечо. – Эй, ядожалиха!
– Меня зовут Сверчок.
– Сверчок, – поправилась листокрылая, только теперь начав походить на дракона, а не на встопорщенный клубок ярости. – Найди у меня мешочек с большой буквой «М», – велела она, не отпуская хранительницу, прижатую к стене.
Перебрав те, что лежали на полу, Сверчок опасливо приблизилась и стала копаться в оставшихся висеть у листокрылой на ремне.
– Нашла.
– Открой его, но очень осторожно! Достань маленькую баночку, но не трогай крышку, пока я не скажу!
– Понимаю, не маленькая, – криво усмехнулась Сверчок. – Достала, держу.
– Так, теперь быстро вытряхни то, что там внутри, на хвост этой гадине и сразу отскакивай!
Выполнив инструкции, Сверчок отступила назад к Синю и оба стали с опаской наблюдать, как выпавшая из баночки пара довольно крупных чёрных муравьёв взбирается по хвосту хранительницы, цепляясь крошечными лапками за чешую и ощупывая путь усиками-антеннами.
– Что вы задумали? – подозрительно спросила Оса.
– Когда ты в голове у дракона, – объяснила Росянка, – то ощущаешь всё то же, что и он, правильно? Иначе не вскрикнула бы, когда я сломала ей лапу.
– Да, я тоже слышала, – подтвердила Сверчок. – Она уходит, когда они ранены или умирают.
– Понятно, – фыркнула королева. – Я могу вынести боль посильнее, чем от сломанной лапы. Что бы вы ни делали с этим телом, мне наплевать!
