Дракончик едва сдерживал слёзы.
«Конечно, она верит, что их поймали, – успокаивал он себя, – но ничего сама не знает. Могли и улететь».
А вдруг и правда сидят и ждут казни! Вот бы улизнуть отсюда и встретиться с ними! Только как? У него нет ни хитрости Сверчок, ни мешочков с оружием как у Росянки. Что может жалкий бескрылый дракончик, запертый в огненной пещере?
Но попытаться хотя бы всё-таки надо!
Он провёл весь день, обследуя каждый уголок пещеры. Обошёл её по кругу, перелезая через скалы и валуны. Стражники у выхода на лестницу смотрели с подозрением, но не останавливали, а шелкопряды лишь бросали любопытные взгляды, когда он поворачивался спиной.
Всего огнешёлковых оказалось десять: трое драконих и семеро драконов, по большей части намного старше Синя. По-видимому, Адмирал был среди них самый молодой.
Двое почти не двигались – ели, спали и работали, не сходя со своих уступов, – но кое-кто даже перелетал пещеру из конца в конец, хотя развернуть крылья и парить места не хватало, тем более в отсутствие ветра.
Неужели и его ждёт такая жалкая участь, думал дракончик, увидит ли он снова когда-нибудь облака? Зачем ему крылья, если даже летать научиться негде?
Расписание труда и отдыха здесь было очень строгое, и стражники тщательно следили, чтобы по крайней мере трое шелкопрядов одновременно выдавали продукцию даже посреди ночи.
Когда рабочая смена отца закончилась, Синь обошёл уже почти всю пещеру, не успев забраться лишь на самые крутые скалы. Обшарил все заросли сталагмитов и сунул нос в каждую расселину, но никаких тайных проходов не обнаружил. Увидев, как Мошка принесла Адмиралу ведёрко с едой и оттащила в сторону котёл с огнешёлком, дракончик направился назад к отцу, перебирая в голове накопившиеся вопросы.
– Привет, малыш! – Из своего гнезда выглянула очень старая дракониха с оранжевой, почти как у ядожалов, чешуёй, но с белым узором на крыльях вместо чёрного. Погружённый в свои мысли, Синь подпрыгнул от неожиданности, и она хихикнула: – Меня зовут Данаида. Какой ты синий, прямо весь сияешь! Давненько у нас не появлялись новички, и вот сразу двое – красота!
– Может, я ещё обыкновенным окажусь, – буркнул дракончик, уже в который раз проверяя свои запястья.
– Даже если так, всё равно очень приятно будет с тобой пообщаться, не то что с этими старыми ворчунами. Кое-кто из них совершенно не умеет хранить секреты… – Она бросила сердитый взгляд на розового дракона. – А у некоторых совершенно чудовищное самомнение!..
– Я всё слышу! – крикнул Шашечник из своего гнезда.
– Мы тоже, – отозвались с другой стороны.
– Будто я не знаю! – парировала Данаида. – Мы все в одной пещере… но в личную беседу носа не суйте!
– Я же всё объяснил! – обиженно пробурчал розовый дракон. – Мне казалось, ты сама хочешь, чтобы я передал Шашечнику, как тебе нравятся его полосы. Прости уж меня наконец!
– Больше не нравятся! – отрезала Данаида. – Они его делают тощим, надменным и… И тупым, как тыква!
– Ну тебе-то самой до тыквы ещё далековато! – громко фыркнул Шашечник.
– Соси лимон! – сплюнула дракониха. – Жучила навозный!
– Эй там, потише! – скучающим голосом одёрнул крикунов ядожал.
– Ну так на чём мы остановились? – Данаида вновь со сладкой улыбкой повернулась к Синю.
– И не моя вина, – сварливо продолжал розовый, – что Поликсен услышал, как я говорил Геликонии, что это он, по твоим словам, таскает редиску! При чём тут я, пускай не подслушивает!
– Поликсен пять лет как помер! Забыл, придурок?
– Ах да… – Розовый дракон скрылся в гнезде.
– Не обращай на них внимания, малыш, – снова улыбнулась Данаида.
– У вас всегда так? – округлил глаза дракончик, кивая на остальных.
– Как это, так? – Оранжевая дракониха шутливо подняла брови.
– Ну… спорят, ругаются.
За этот день Синю пришлось слушать подобную перебранку по меньшей мере трижды.
– Да кто ругается? Разве что старый Шашечник, он хуже всех тут. Не разговаривай с ним. Правда, Ксеника тоже хороша, вечно сплетничает и говорит гадости… ну и старик Понтий, само собой. – Данаида кивнула на розового, который выглянул и глухо заворчал. – Махаон добряк, но языком мелет, как не знаю кто, а Геликония… – Она с усмешкой махнула хвостом. – Короче, дело можно иметь со мной одной.
– Данаида, кончай его забалтывать! – Рядом внезапно появился Адмирал. – Он на моей стороне, не на твоей!
– А какие у вас стороны? – не понял Синь.
– Да никаких… но Данаида уж точно не на той. Идём, я познакомлю тебя с драконами, которые достойны дружбы.
– Нечего подгребать под себя новичков! – зашипела вслед оранжевая. – Они общие, пускай сами решают, с кем дружить.
– Жуков тебе в пасть, а не новичков! – бросил Адмирал через плечо и пошёл дальше, гордо задрав нос. – Ну и скандалистка, верно? – произнёс он громко.
– Да нет, вроде нормальная.
– Ещё какая скандалистка!
– Что тут у вас происходит вообще? – удивлённо хмыкнул Синь.
– В смысле, происходит? – Отец с улыбкой сунул ему мандарин.
– Вы же постоянно ссоритесь!
– Разве? Как все драконы, не более того.
– Не знаю… Я таких ещё не видел.
Адмирал небрежно махнул крылом.
– Ну, наверное, мы просто слишком давно живём вместе, вот и поднадоели друг другу. Вот, познакомься лучше с Ксеникой, она милая и очень тонко обо всех судит.
Ксеника угостила их капустой с кумкватами и, разговаривая, то и дело окидывала пещеру гордым взглядом, видят ли все, что её первую познакомили с новичком. Не забыла также предостеречь Синя от общения с Данаидой и её кошмарной компанией.
Так же точно вели себя и другие. Когда уставший за день дракончик свернулся наконец в своём гнезде, он был уже не в состоянии понять, кто с кем и против кого. Исключение составлял Шашечник, которого не любили все, а тот отвечал им лютой взаимностью. Одним словом, пещера кипела от мелких дрязг, застарелых обид и перебранок.
Вздохнув, Синь слез со своего уступа и пристроился рядом с коконом Лунии, положив голову на тёплый огнешёлк. Когда же наконец проснётся его добрая, разумная, смешливая сестричка?
Неудивительно, что все тут истосковались по новой компании, подумал он. Свихнёшься, пожалуй, сидя всю жизнь взаперти.
– Вот и снова моя смена, – вздохнул неподалёку отец, потряхивая запястьями и массируя шёлковые железы.
– Отец, я всё-таки не понимаю, зачем вы всё время ругаетесь? Разве у вас нет общих врагов поважнее?
– Какие у нас враги?
– Ну… – Дракончик понизил голос. – Королева, ядожалы… охрана, которая вас стережёт.
