– Я не о том! Хотя соображения о роли калия в выработке огнешёлка глубоко обоснованы и представляют ценность!.. Стража!!! Мои драконята…
– Не соображения, а гниль из твоих банановых мозгов! – заорал Шашечник, не упуская случая встрять в перебранку. – А твои драконята – тупые и скучные!
– Неправда!!! – взревели хором Данаида с Адмиралом.
– Они очаровательные! – добавила оранжевая дракониха.
– Ты их даже не знаешь! – зарычал Адмирал. – Они мои драконята, и они замечательные! Но они хотят…
– Если так, они не могут быть твои! – язвительно расхохоталась Данаида.
Луния прижалась к брату, зажимая уши.
– Что происходит? – недоумённо шепнула она.
Встретив взгляд оранжевой драконихи, Синь заметил у неё в глазах странные искорки. Неужели… А может, и правда обычный скандал?
– Кажется, Данаида решила нам помочь, – прошептал в ответ дракончик. Он покосился на стражников, которые вновь расселись на ступеньках, обмениваясь усмешками. Такие скандалы им приходилось слушать постоянно. – Иди за мной! – тихо велел он, пробираясь через чащу сталагмитов к лестнице. – Только спокойно, не беги!
– СТРА-А-АЖА!!! – завопил Адмирал изо всех сил, однако, как Синь и надеялся, следом не побежал, боясь остановить поток огнешёлка из своих запястий и тем самым нарушить очередное правило.
– Да заткнись ты наконец! – оборвал его Понтий, вскидываясь и протирая глаза. – Сколько шума от тебя! Ночь, драконы спят!
– Да, кое-кто СПИ-И-ИТ!!! – возмущённо заревел разбуженный Сатирид.
– А ты-то что разорался, мало тебе шума?! – отозвалась Геликония из соседнего гнезда.
Теперь уже не спал никто, а орали все десятеро, и в хаосе громогласной ругани уже ничего было не разобрать. Во взглядах стражников-ядожалов не читалось ни малейшего желания спускаться и наводить порядок, и сколько бы теперь Адмирал ни вопил, ничего бы не добился.
У гнезда Данаиды дракончик на миг задержался.
– Спасибо, – улыбнулся он, протягивая лапу.
Оранжевая дракониха подмигнула, пожимая её.
– Не за что, нам весело.
– Это моя сестра Луния… Луния, это Данаида, и она точно достойна дружбы!
– Рада познакомиться! – просияла дракониха, склонившись со своего уступа. – А теперь – ходу! Я вижу, сейчас будет самое интересное! – Она кивнула на скалу под лестницей, и дракончик заметил, что трещина становится всё шире.
– Давай с нами, – предложил он.
Данаида покачала головой.
– Не уверена, что моё старое сердце выдержит бег с препятствиями… но, если вы найдёте более спокойный способ нас вызволить, буду счастлива.
– Постараемся, обещаю! – кивнул Синь.
Она снова принялась выкрикивать что-то, а драконята двинулись дальше. Слушая, с каким удовольствием она орёт, было трудно поверить, что Данаида предпочитает что-то спокойное.
Когда они залезли под уступ, донёсся треск, и полукруглый кусок скалы подался вперёд… но расталкивала камни не драконья лапа!
Синь опасливо тронул тёмно-коричневые узловатые ветки, торчавшие из трещины – или это корни? Должно быть, догадался он, листокрылая умеет вырастить дерево в любой щели и с потрясающей скоростью, а древесные корни способны разрушить самую прочную скалу!
Сунув когти в трещину, дракончик изо всех сил потянул камень на себя. Луния пришла на помощь, и кусок скалы постепенно стал поддаваться. Наконец он вывалился совсем и откатился от широкой дыры, в которой за сплетением корней и веток блестели глаза друзей.
– Ты жива! – Мечехвост радостно потянулся к Лунии.
– Да ещё и с крыльями! – Она подтолкнула вперёд Синя. – Лезь живее!
БАММ!!! БАММ!!! Высоко над головой зазвенели громкие удары по стеклу.
Заметили! Сейчас прибегут стражники – и те, и другие!
Дракончик нырнул в дыру и стал, извиваясь, пробираться сквозь чудесные заросли. Наконец он ощутил, как тёплые лапы Сверчок поднимают его, и увидел золотистый блеск её очков.
– Я так рад, что ты спаслась! – с трудом выдохнул он. – А теперь спасла и меня! Я так и знал, что спасёшь… хотя, по правде говоря, это я должен был тебя спасать – только не знал как.
– Ты меня спас тем, что ты есть! – Она вдруг смутилась. – Ой, ты только не подумай… Я совсем не то имела в виду.
Луния протиснулась следом, и Мечехвост обнял её крыльями.
– Любовь моя! – горячо воскликнул он.
– Во имя всех лесов! – сплюнула Росянка. – Хватит соплей, бежим! – Мелькнув зелёной чешуёй, она кинулась во тьму подземного хода.
Луния выпустила ниточку огнешёлка, освещая путь, и последовала за листокрылой. В последний момент, пока темнота не рассеялась, Синь успел бросить взгляд на свои запястья.
Под чешуёй мерцали крошечные клубочки огня.
Глава 25
Они бежали со всех лап, карабкаясь через скалы, ныряя в расщелины, съезжая по сыпучей гальке крутых скатов. Впереди в сиянии огнешёлковой нити мелькал кончик хвоста Росянки, душный застоявшийся воздух отдавал земляными червями и плесенью. Рога задевали низкий потолок, а земля под лапами то и дело чавкала, превращаясь в жидкую грязь. Дважды пришлось втискиваться в такие узкие ходы, что Синь боялся, Мечехвост не пролезет.
Через некоторое время они остановились и прислушались, но никаких звуков погони позади не различили.
– Может, они не смогли выбраться из пещеры? – предположил Синь, тяжело отдуваясь.
В самом деле, ведь волшебные корни, посаженные Росянкой, наверняка продолжали расти.
– Или застряли по дороге, – кивнул Мечехвост, потирая ушибленное плечо.
– Ядожалы полетят искать выход наверх, – прищурилась листокрылая. – Слава лесам, он далеко от улья.
Она двинулась дальше, и драконята последовали за ней уже спокойнее. Вскоре земляной ход пошёл вверх и вывел беглецов в другую пещеру, холодную и пустую. Оттуда ветвились природные туннели с каменными стенами, а один раз пришлось взбираться по краю узкого подземного водопада, окутанного густым ледяным туманом.
Сверху доносился плеск, как от реки, в эхе которого различался странный приглушённый щебет, похожий на мелодичное беличье верещание.
Может, это голоса подземных жителей, тех самых обезьянок, что умеют читать? Их пещера тоже не так далеко от улья и вполне может сообщаться с этой. Вдруг их здесь много, целая стая – самое место для научных опытов, о которых так мечтает Сверчок.
Долгое время спустя впереди послышался рокот, похожий на отдалённый рёв.
– Что там? – шепнул дракончик.
– Не знаю, – хмыкнула Сверчок, – а ещё пахнет странно, заметил? Как будто солью и… рыбой? О, я знаю, что это! Росянка, там впереди море, да?
