Больше беседовать с ним сталкер не собирался. Что происходило в этих местах, его мало волновало. Сейчас куда сильнее бродягу интересовала судьба Овечкина.
Митяй немного постоял в стороне, обдумывая план дальнейших действий.
– Уже темнеет, останемся? – предложил Газон.
– Если Овечкин все еще жив, надо его перехватить. Не хочешь со мной?
– Знаешь, что-то не очень тянет, – честно признался Газон.
Он потоптался на месте.
– Давай сходим туда на рассвете. По ночи совсем стремно.
– Если здесь и правда что-то сводит людей с ума, утром рядовой уже будет мертв, – иронично заметил Митяй.
Газон громко выругался.
– Свалился же на нас этот Овечкин с его геморроем, – пожаловался он. – Ну вот что ему здесь не сиделось?
– Не хочешь – оставайся. Я никого тянуть не собираюсь.
Напарник что-то пробурчал, но в вылазку все же пошел.
Бродяги снялись с места. Скептика Митяй больше не видел. Зато успел познакомиться с местным завхозом – угрюмым мужчиной с квадратной челюстью, который только и умел, что жаловаться на жизнь. Софи с Вишней тоже куда-то пропали, хотя Митяй этому даже обрадовался. Меньше всего сейчас он бы хотел, чтобы эти двое вновь навязались к нему в компанию. А вот разговора с Шиловым избежать не удалось. Наемный сталкер был занят подготовкой к какой-то срочной вылазке и снаряжал людей.
– У нас тут проблема на границе нарисовалась. Нужно кое-что проверить. Вы двое к заводу пошли, так? – Он наморщил лоб.
Не дождавшись ответа, Шилов добавил:
– В общем, вы это… Градусник хорошим парнем был. Вы если его найдете, дайте мне знать, хорошо? И сканер его с собой принесите.
Сталкеры молча кивнули и отправились в путь.
* * *
К сумеркам сталкеры приблизились к недостроенному заводу, обошли его с восточной стороны и оказались на задворках. На небольшом пятачке клубился густой зеленый туман, внутри которого шипели кислотные аномалии. Именно здесь Овечкин появлялся в последний раз, но бродяги не нашли никаких следов. Митяй исходил участок вдоль и поперек, но признаков чужого присутствия не было.
– Братан, да дохлый номер, нет здесь никого. – Газон заметно нервничал.
В темное время суток заводской комплекс казался особенно зловещим и пугал до дрожи.
Митяй долгое время бросал в химические аномалии гайки, глазел в свой детектор и сверялся с данными КПК, но потом все же сдался.
– Ну что, идем назад? – с надеждой позвал напарник.
– Да, ты прав. – Митяй обреченно пожал плечами. – Здесь никого нет.
– Наконец-то! – обрадовался Газон и соскочил с бревна, на котором сидел. – А ведь я сразу сказал, как мы сюда пришли, что здесь нечего ловить.
– Не проверить я не мог.
Митяй сжал кулаки и сосчитал до десяти. Молот ненависти начал бить в его мозг. Он в сердцах пнул лежавший на земле камень в сторону химической аномалии и разрядил ее.
– Сука, мы ведь отставали всего на один час! И ведь уже почти догнали! Какого хрена он лезет куда не надо и так халатно относится к своей жизни, попутно подставляя нас! – В конце Митяй уже сорвался на крик, чем всерьез встревожил Газона.
Он испуганно взглянул на застывшего Митяя.
– А ведь мы его уже почти догнали, – проскрежетал бродяга. – И если бы не придурки в лагере Рамы, мы бы уже давно вернулись на Болота. Сука!
Взрыв гранаты прозвучал настолько неожиданно, что оба путника едва не вскрикнули.
Митяй, и без того вышедший из себя, был на эмоциях, а взволнованный Газон и вовсе чуть не выронил автомат из рук. Прогремело где-то позади, на полпути к научному лагерю. Митяй уже привычно вскинул оружие, Газон немного помешкал.
Без лишних слов они добежали до источника взрыва. Миновав низину с ржавыми машинами и трансформаторную будку, оба сталкера поднялись на крутой холм без всяких признаков жизни, который венчала непонятного назначения антенна. Митяй посветил мощным фонарем по сторонам и наткнулся на темный силуэт в кустах.
– Газон, прикрой, – попросил следопыт и подошел ближе.
Прямо перед ним лицом на земле лежал окровавленный труп мужчины в синем комбинезоне. Все говорило о том, что неизвестный подорвал себя гранатой.
Митяй невольно отвернулся, едва сдерживая рвотный рефлекс.
– Он что, сам себя, что ли? – Газон прикрыл рот ладонями и отошел в сторону.
Митяй не знал, что ответить. Слова здесь вообще были излишни.
Напарник сделал три шага вперед, переступая через автомат.
– Что ты делаешь? – нервно спросил Митяй. – Ты собираешься его обыскать?
Напарник, сдерживая ком в горле, наклонился к мертвецу и стал проверять его карманы.
– Перестань! – выпалил Митяй.
Газон не слушал его. Рядом с телом лежал чудом уцелевший рюкзак, из которого он извлек КПК и какие-то непонятные научные приборы.
– Это Градусник, – тихо сообщил он.
По спине Митяя пробежали мурашки, его охватил дикий ужас, и он едва держал себя в руках.
– Похоже, наемник все-таки справился со своей работой и погиб уже на обратном пути, – сообщил напарник, глядя в экран его КПК.
– А где он был весь день?
– А я знаю? – огрызнулся Газон. – Набирай Шилова и сматываем удочки. Не нравится мне здесь.
Следопыт так и сделал. Но в отличие от напарника Митяй понимал, что в лагерь они вернутся не скоро.
Глава 13
Источник переменного пси-излучения
«– Шилов, это Скептик. Данные сталкера Градусника указывают на предполагаемый источник. Немедленно зайди ко мне и готовь людей в рейд!».
Оповещение в сталкерской сети
Четверг, 10 декабря, поздний вечер
Группа из шести наемных сталкеров, ведомая Шиловым, появилась через четверть часа.
– Что здесь случилось? – выдохнул Шилов.
– Ваш Градусник подорвал себя гранатой. Суицид или дурость, – сказал Митяй.
– Ни то, ни другое, – покачал головой старший по охране.
– А я говорил, я говорил! – Догнавший остальных Вишня врезался в кого-то из сталкеров и по-товарищески повис у него на плече, тяжело отдуваясь. – Говорил вам, что кирдык Градуснику.
Митяй сложил руки на винтовке и покосился на старшего.
– Ты просил нас остаться и дождаться вашего появления, – напомнил он.
– Да, минуточку внимания, пожалуйста! – громко объявил командир.
Все присутствующие молча образовали круг, внимательно слушая вводную. Шилов наморщил лоб:
