— Добрый вечер, — журналистка поздоровалась, увидев за спиной Евдокии мать бывшей невесты — Ирину.
— Да какой же он добрый, — ответила та и прошла к входной двери, мимоходом бросив женщинам, — я маленько воздухом подышу.
— Я Иру сразу не узнала в черном платке, — шепнула Юля матери.
Когда журналистка скрылась в темной пасти открытой двери, Виктор огляделся. В глубоких сумерках он увидел подкосившееся строение с торчащей трубой и направился туда, держа Марту за руку. Он усадил девочку на скамейку, а сам достал свою походную трубку из вереска и со знанием дела стал раскуривать. Не успел он насладиться первой затяжкой, как в свете единственной лампочки на пороге показалась упитанная женщина. Она лениво потянулась и, сняв с головы платок, положила его на плечи.
— Это кто там? — вглядываясь в темноту, спросила она.
— Свои, — ответил Виктор.
Она направилась к скамейке, осторожно ступая по заросшему высокой травой двору.
— Вы с Юлькой пришли? — спросила женщина и протянула руку. — Меня зовут Ирина.
— Виктор, — мужчина пожал протянутую ладонь.
— А племянница вроде с другим была на свадьбе, — с иронией проговорила она, пытаясь разглядеть незнакомца в потемках.
— Какая вы наблюдательная, — усмехнулся Николаев.
— Наша Юленька меняет мужиков, как перчатки. Не успела со своим офицериком развестись, глядишь, уже подцепила сразу двоих. И что вы, мужики, в таких находите? — Ирина подбоченилась и громко хмыкнула.
— А вам-то что? — в голосе Виктора появился металл. — Завидно?
— Да, знаешь, как называют у нас таких разбитных в селе? — женщина явно стала распаляться.
— Вы, пожалуйста, аккуратнее в выражениях, — мужчина присел рядом с Мартой, — здесь ребенок!
Ирина сузила глаза и, заметив Марту, резко повернулась и пошла к дому, в дверях которого появились Людмила Алексеевна и Юлия.
— Бабуля, — девочка кинулась к бабушке.
— А тебе, моя милая, уже пора спать, — обняв любимое чадо, проговорила Людмила, — идите к няне, — она посмотрела на Юлю и подошедшего Виктора, — устали, наверное, после работы.
С Волги повеяло свежестью, невдалеке залаяла собака, и тут же, будто отвечая ей, сразу из нескольких дворов послышался разномастный лай: от тонкого и визгливого, до злобного с хрипотцой. После собачьего концерта, продлившегося не более двух минут, где-то вдалеке подала протяжный голос корова, но её никто не поддержал в хоровом пении. Все разом стихло, кроме стрекотни сверчков. Виктор и Юля шли молча, прислушиваясь к деревенским звукам.
— Мамуль, а что значит слово «разбитная»? — вдруг вспомнив слова родственницы, спросила Марта.
— Значит, бойкая, веселая, — ответила Юля, держа дочь за руку.
На застекленной веранде тетушкиного дома ярко горела лампочка, освещая полдвора и ступеньки. Виктор сел прямо на них и поднял голову к небу:
— Звезды здесь такие яркие, будто сверкающий купол над головой, — тихо проговорил он, — и совсем не хочется спать.
— Я сейчас уложу Марту и тоже с тобой посижу, — Юля ласково подтолкнула дочь к двери и шепнула ей, — давай иди тихо, чтоб не разбудить тетю Нюсю.
— Расскажи мне свою родословную, — попросил Николаев, когда журналистка вернулась и села рядом на крыльцо, — а то я совсем запутался в твоих многочисленных родственниках.
— А зачем тебе? — удивилась молодая женщина.
— Ты же сама сказала, что я буду тебе помогать в расследовании убийства, — усмехнулся мужчина, — для начала разобраться бы, кто кому кем доводится. Убитый дядя, — он сдвинул брови, — как его?
— Иван Харитонович, — подсказала Юля.
— Он брат отца или матери? Ну давай, — он легонько толкнул ее плечом, — давай, поведай историю своей семьи!
— Начнем издалека, — журналистка откашлялась, — итак, моя прабабушка Мария Алексеевна вышла замуж в тысяча девятьсот четырнадцатом году за есаула Харитона Федоровича Чугунова. Но тут началась первая мировая война. Харитон был мобилизован и ушёл на фронт. Тогда Марии было всего шестнадцать лет. А вернулся прадед только в восемнадцатом году. Потом у них родилось двое детей: Татьяна и Алексей. А когда началась Великая Отечественная война, уже Алексей Харитонович пошел на фронт. Вернулся он после победы и женился на своей соседке Зинаиде Сукрутовой. Пока все понятно? — улыбнулась она.
— Более или менее, — засмеялся Николаев.
— Так вот, Зинаида — это моя бабушка, мама моей мамы. У Сукрутовых было три дочери: старшая Зина и младшие сестры: Анна и Евдокия. Вот мы с тобой находимся в гостях у Анны, а тетя Дуня со своей дочерью Ириной сидят сейчас у гроба. Три дня назад дочь Ирины — Настя вышла замуж на Севу, которых мы повстречали сегодня на дороге.
— Нет, ну это совсем другое дело, — с иронией прокомментировал Виктор, — теперь-то все понятно. Но только причем здесь дядя Иван?
— А Иван Харитонович — сын Татьяны, родной сестры моего дедушки Леши!
— Получается, что Татьяна Харитоновна вышла замуж тоже за Харитона? Че-то странно, — он покачал головой.
— Нет, она вообще не вышла замуж, — Юля вздохнула и посмотрела на небо с мерцающими звездами, — после войны мужчин было мало. Ты же знаешь, сколько не вернулось с войны. Многие рожали «для себя». Вот и она, родила Ивана и записала на свою фамилию — Чугунов, а отчество — своего отца взяла для ребенка.
— Так-так, — Виктор задумался, — значит, у него нет кровного родства с твоей бабушкой и её сестрами?
— Нет, — качнула журналистка головой, — но в селах крепки родственные узы. Зинаида вышла замуж за Алексея, так породнились две казацкие семьи: Сукрутовых и Чугуновых. Тем более, что они же всю жизнь прожили в соседних домах, знали друг друга с детства. Моя бабушка Зина любила своего племянника Ивана. А когда его мать, Татьяна, умерла, самыми близкими у него остались Сукрутовы: Анна, Евдокия и их дети. А по крови у него самые родные — мы: я, мама и Марта.
— Ты не замерзла? — Николаев провел ладонью по плечу подруги. — Вся в мурашках.
— Нет, это от воспоминаний, — она поежилась.
— А теперь изложи мне свои соображения по поводу убийства Ивана Харитоновича. Кому это было нужно и что тебе известно по этому делу?
Юля вздохнула и продолжила.
5. Вот тебе сказка, а мне бубликов вязка
Проснулась Юля от горячего дыхания рядом с её ухом. Через щели в оконных ставнях в комнату требовательно пробивались солнечные лучи. Она осторожно повернулась, придерживая тонкое одеяло у груди, чтобы посмотреть, кто посмел улечься с ней рядом. Сдвинув брови даже во сне и прижавшись к её плечу, крепко спала мама. Молодая женщина аккуратно привстала с кровати и заботливо накрыла мать одеялом. Когда она зашла в летнюю кухню, то увидела тетю Нюсю, вытирающую с клеенки крошки.