— Ты веришь в то, что он сбежал в брачную ночь от своей невесты, чтобы убить Ивана Харитоновича и забрать его деньги?
— Зато, железное алиби, — усмехнулась Юля, — кто может предположить, что парень покинет семейное ложе и отправится душить человека, вернувшегося домой с его же свадьбы?
— Хитро придумано, — усмехнулся Николаев, — а у кого расспросить про него, как думаешь?
— Ну не у Иры, это однозначно!
— Да. Не семейка, а серпентарий!
— Кажется, Настя — приличная девушка, — Юля вспомнила про бывшую невесту, — надо с ней поговорить о Всеволоде, но так, чтобы она была одна, без своего мужа и мамаши!
— Думаешь, пышногрудая Ирина может действовать заодно со своим новоиспеченным зятем?
— Или прикрывать его, например.
— Зачем?
— Ради дочери или из-за денег.
— Значит, надо опять ехать в Залиманское? — засмеялся Виктор.
— Ты же сам сказал тете Нюсе, что еще хотел искупаться в Волге и поесть её блинчиков? — по-доброму усмехнулась журналистка.
— Да, — оператор шутливо развел руки, — как говорится: взялся за гуж, не говори, что не дюж!
— Ой, как же ты мне напоминаешь Павлушу. Вы оба говорите поговорками и оба неразлучны: он — со своим рулем, а ты — со своим «Панасом»! — насмешливо проговорила гостья и взвизгнув наклонилась.
В этот же момент в неё полетела маленькая подушка с дивана.
— Я ей помогаю, а она надо мной ещё и издевается! — крикнул Виктор. — Надо же, сравнивает меня с полоумным!
Юля поймала поролоновый плоский блин и запустила назад в приятеля.
— Но это же — правда!
— Не правда! И твоя ирония не уместна! — он схватил её за плечи и с жаром поцеловал в губы.
Это произошло так быстро и неожиданно, что оба растерялись. Юля убрала его руки со своих плеч и покачала головой.
— Вить, ты — женатый человек, и кроме дружбы у нас с тобой ничего быть не может, понимаешь? — гостья подняла с пола яркую подушку и положила аккуратно на диван.
— Женатый, да! Но ты же ничего про меня не знаешь! Ты даже представить себе не можешь, — он виновато наклонил голову и пробормотал, — как семейная жизнь меня тяготит.
— А тебя кто-то заставлял жениться? — с иронией продолжила Юля.
— Нет, но бывает так, что мужчины женятся «по залету». Понимаешь? А потом чувствуешь не мое…
— Закрыли тему, — резко ответила собеседница, — и, кстати, — она взглянула на часы, — мне уже пора домой.
— Я провожу, — схватив с крючка ключи, Виктор поспешил за подругой.
Несколько минут коллеги шли молча, обдумывая ситуацию, нечаянно их сблизившую. И только подойдя к Юлиному подъезду, Николаев по-джентельменски распахнул перед ней дверь и спросил:
— Когда собираешься в Залиманское?
— Я — завтра на поминки, — она посмотрела на оператора исподлобья, — дяде Ване девять дней.
— С кем? — он замер, ожидая приглашение.
— С семьей, — пожала плечами Юля, стараясь выглядеть равнодушной.
— Понятно, — холодно произнес он и попрощался.
Когда сыщица стремительно поднялась на свой этаж и открыла дверь ключом, на нее пахнул запах жареного мяса и горящей восковой свечи. Андрей сидел на диване перед телевизором и даже не двинулся с места. Она поняла: он на неё обиделся. Молодая женщина заглянула на кухню и увидела празднично сервированный стол с высокими подсвечниками, вазой с её любимыми желтыми розами и бутылкой шампанского в центре. Ей стало стыдно перед мужчиной. Ну разве он в чем-то виноват? Работа у него такая, что не может все бросить и разыскивать пропавшую невесту. Майор уголовного розыска не то, что оператор Николаев — вольная птица, который может сорваться со студии в любой момент. Юля вздохнула и подошла к Осипову.
— Я — голодная, — и нежно провела ладошкой по его волосам.
— В духовке — запеченный свиной окорок, — не глядя на подругу, ответил мужчина, — как ты любишь, с грибами.
— А ты составишь мне компанию?
— Твоя «компания» курит свою трубку у подъезда, — с насмешкой произнес Андрей, кивнув в сторону окна.
— Ах, вот ты о чем, — Юля села рядом, — ладно, я потерплю немного и не поем. Я расскажу тебе всё, что произошло за последние три дня, — сказала она устало и добавила тоже с иронией, — если тебе, конечно, интересно.
— Интересно, — буркнул он.
Во время всего повествования Андрей сидел неподвижно, лишь изредка недовольно фыркая.
— К чему было геройствовать? — наконец, не выдержал он. — Зачем ты полезла в чужой дом? Мало того, что это незаконно, ещё и опасно!
— Я согласна, — виновато проговорила Юля, — но зато мы теперь знаем, кто украл содержимое бабушкиного клада!
— А вот это еще не доказано! Надо провести лабораторные исследования почвы, писем, сундука, — он махнул рукой, — это непросто определить, что письма и сабля пролежали много лет именно в этом месте.
— Ну так проведи!
— Проведу, только, что это даст? Мы же ищем убийцу Ивана Харитоновича, а не того, кто украл письма шестьдесят лет назад!
— Зато, я узнала о своей семье столько интересного.
— Твое неиссякаемое любопытство могло стоить тебе жизни! Позвонила бы мне, чтобы хоть посоветоваться!
— Но всё же обошлось, — упрямо проговорила журналистка, — да и поездка эта получилась экспромтом. Если бы я не села в тот автобус, а сначала выяснила, куда он идет, то…
— Да-да, всё у тебя спонтанно получается!
— А раньше тебе это нравилось, — пожав плечами, произнесла Юля.
— Мне и сейчас это нравится. А теперь, пойдем перекусим, — слегка «оттаяв», произнес Осипов.
За ужином он рассказал, что по показаниям Николая Скокова раскрыта группа мошенников, продающих «левые» телефоны.
— Изготовили печать специализированного магазина сотовой связи и давай сбывать мобильники, большинство из которых — нерабочие, — закончил он своё повествование.
— Андрюша, но ведь это тоже «крючок» для нашего расследования, — тут же сообразила Юля, — надо узнать, у кого в Залиманском новый телефон этой марки не функционирует, а?
— Я тоже об этом подумал, но, — он поднял указательный палец вверх, — разве убийца скажет, что у него не работает ворованный телефон?
10. Голыми руками не биться с врагами
В сельское кафе заходили и выходили незнакомые люди, как и в день похорон. Через окно Юля видела, что Андрей стоял у входа, курил и разговаривал с какими-то мужчинами. Одного из них она узнала, это был Геннадий, муж Галины. Он что-то рассказывал майору, размахивая руками. Людмила Алексеевна тихо разговаривала за столом с какой-то женщиной с тонкими выщипанными бровями. Марта ушла играть в новый дом Галины с её детьми. И Юлия почувствовала себя одинокой. Она вспомнила про Виктора, и ей стало неловко. В конце концов, именно он спас её из заточения, к тому же с ним было всегда интересно, а она его оттолкнула. Но её волновала не только размолвка с товарищем. А что же? Сыщица вдруг поняла, что не хватает в Залиманском ещё одного человека — Павлуши. Без него опустели улицы бывшей казацкой станицы. Этот неугомонный смешной мужичок присутствовал на любом сельском сходе. Ей на минуту показалось, что в Залиманском не так, как обычно, потому что нет этого безобидного блаженного, неустанно крутящего свой руль. Она отбросила ненужные мысли и стала размышлять об убийстве. Итак, кто у нас подозреваемый? Она обвела взглядом жующую публику маленького сельского кафе. Кому все-таки помешал добродушный Иван Харитонович, двадцать лет проработавший на разных стройках Крайнего Севера? Он вернулся на родину, чтобы по его собственным словам, наконец, зажить по-человечески. Хотел помочь молодым родственникам сначала деньгами, а затем нянчить их детей. Кто же вошел ночью в покосившийся старый дом, безжалостно накрыл подушкой лицо спящего мужчины, забрал трудовые сбережения, сотовый телефон прямо в коробке и даже снял кольцо с пальца убитого? Каким же нужно быть безжалостным и циничным человеком! Безусловно, это могла сделать даже женщина. Для этого не нужна большая физическая сила. Юля посмотрела в сторону Ирины, которая пила чай, слушая болтовню какой-то бабки. Родственница беззвучно засмеялась, обнажив золотой зуб. Потом повернулась в сторону кухни и мельком глянула на журналистку. Сыщице не понравился этот взгляд, колючий и злобный. Дочь Ирины Настя сидела по другую руку от матери. Девушка задумчиво ковырялась в тарелке, о чем-то напряженно думая. Потом она встала и направилась на выход. Юля решила воспользоваться моментом и пошла за ней.
