— Шутник, — тетя Нюся легонько стукнула гостя по спине мягким вафельным полотенцем.
— Александра — единственная связь между Ирой и Павлушей, — убежденно произнесла Юля, не обращая внимания на иронию Осипова.
— Вот что, ребята, пойдемте на речку! Я ужасно устал и хочется освежиться! — он посмотрел на Виктора и Юлю.
— С удовольствием, — согласился Николаев и встал из-за стола.
По пути заехали за Мартой, и все вместе отправились на местный пляж. Пока Юля раскладывала старое покрывало, мужчины и девочка уже окунулись в воду. Сбросив сланцы, журналистка побежала к ним. Горячий песок обжигал ступни ног, поэтому, плюхнувшись в речку, она почувствовала наслаждение от погружения в прохладную воду. Марта у берега активно работала руками «по-собачьи», оставаясь на месте из-за надувного круга, а Виктор и Андрей поплыли на перегонки.
— Здесь, конечно, хорошо, — проговорила сыщица, вытираясь после купания полотенцем, — но у меня сегодня вечерний эфир. Так что, братцы, давайте ехать на работу!
— Можно, я здесь останусь? — сделав смешно брови домиком, попросила девочка.
— Нет, — Юля обняла дочь, — сегодня мы вернемся домой вместе, — но в выходные, — она посмотрела на мужчин, — приедем сюда и устроим настоящий пикник! Кто «за»?
— Я! — одновременно откликнулись все.
— Тогда в выходные я вам клад покажу, — заинтриговав взрослых, пообещала Марта.
— Какой клад? — журналистка стала сразу серьезной.
— Я видела, в сарае дядя Гена прятал коробку!
— А ты что делала в сарае? — строго спросила Юля.
— Мы в прятки играли, — пожала плечами девочка.
— Господи, когда же эти таинственные клады уже закончатся? — вздохнула сыщица и посмотрела на Андрея.
— По моим скромным подсчетам, к выходным закончим расследование, — Андрей натянул рубашку на влажное тело, — ты со мной согласна?
— Возможно, — Юля перевела хитрый взгляд на Виктора.
Под утро пошел дождь. И не мелкий и моросящий, как редко, но бывает в этих местах в середине лета, а шумный, бесцеремонно стучащийся в окна, будто потерявшийся путник. Капли настойчиво барабанили по стеклу и по внешним металлическим подоконникам и напоминали удаляющийся звук копыт загнанного жеребца. Вдали сверкнула молния. Она как будто напомнила небесному созерцателю: пора! И через несколько секунд прозвучал гром — далекий, но все равно грозный. Юля проснулась от этих раскатов и выглянула в распахнутое окно. Верхние ветки деревьев слегка пригибались от напора, падающих в непрерывном потоке, капель. Листва в предрассветных сумерках суетливо трепетала и блестела своей насыщенной зеленью, обильно омытой водой. После сердитого ропота вдруг настала относительная тишина. Редкие капли, будто опоздали сорваться вместе со всеми с рассеивавшихся туч, скромно упали на ладонь Юли. Она поднесла её к лицу и стала рассматривать прозрачную жидкость.
— Как слёзы, — прошептала молодая женщина и, усевшись в кресло рядом с окном, задумалась.
Она обхватила руками колени и начала монотонно раскачиваться. События последних дней, будто кинолента, стали проплывать в памяти в хронологическом порядке. Неизвестно откуда, пришло осознание всех поступков и слов. Действующие лица этой трагической истории, живые и умершие, напомнили о себе своими взглядами, конкретными шагами и делами, мимолетно брошенными фразами. Юля вспомнила вдруг, что её интуиция проснулась в тот момент, когда двоюродная мамина сестра Ирина, не попрощавшись, хлопнула дверью и ушла из летней кухни тетушкиного дома. И Симонова, как дрессированная охотничья собака, почувствовавшая добычу, мысленно пошла по следу убийцы. Или убийц? Только этот вопрос для неё остался открытым. Юле вдруг безумно захотелось рассказать о своих размышлениях, поделиться сомнениями, наметить план последнего акта этой скорбной пьесы. Она подошла к Андрею. Он крепко спал в своей излюбленной позе на спине: одна рука лежит вдоль туловища, а вторая, согнутая в локте, закинута за голову. Кажется, что он сейчас откроет глаза и бодро скажет:
— Всегда готов!
Она вздохнула, разглядывая мужчину, и поймала себя на мысли, что восхищения героем, отчаянно борющегося с преступностью, у неё уже нет. Вместо бравого офицера уголовного розыска и порядочного мужчины в одном лице, вырисовался сомневающийся человек. За полтора года Осипов так и не разобрался в своих чувствах. Он отпустил ситуацию в свободное плавание, а она, эта ситуация, по-видимому, растерялась, и пошла под откос. Юля заботливо поправила на нем легкое одеяло, которое сползло на пол, и отправилась на кухню. Поставив турку с водой на горящую конфорку, она грустно прошептала:
— Женщины терпеливы, но до поры, до времени. Если мужчина не предпринимает решительных действий, в её душе зарождается сомнение. Сомнение порождает усталость, которая медленно переходит в равнодушие. Вот такая цепочка, — опять вздохнула она, насыпая в горячую воду молотый кофе.
Когда небритый Андрей зашел на кухню, потягиваясь на ходу, Юля сразу спросила его:
— Сегодня пятница. Ты сможешь освободиться пораньше?
— А какие у нас планы? — улыбнулся он и обнял любимую.
— Мне нужно кое-что выяснить в Залиманском, — равнодушно проговорила она, никак не отреагировав на объятия.
— Ты на меня обижаешься, а я даже не представляю, за что, — грустно произнес он и отправился в ванну, на ходу добавив, — если надо — поедем.
14. Не рой яму другому — сам в неё попадешь
Виктор вернулся на телестудию со съемки только к обеду. Он весело разговаривал с молоденькой девушкой, идя по коридору, когда Юля вышла из монтажки. Оператор, нагруженный техникой, махнул ей рукой и прошел дальше. Она ревностно посмотрела на новенькую внештатную сотрудницу, которая оживленно что-то рассказывала Николаеву. Симонова решила, что сама не подойдет к нему. У неё возникло подозрение, что Виктор потерял интерес и к расследованию, и к ней. Между тем, миниатюрная корреспондентка небрежно бросила свою сумочку на стол в редакторской. Она поздоровалась со всеми и направилась в комнату к операторам.
— Это кто? — спросила Юля у Марины, кивнув на девицу.
— Катя, — не поднимая головы от сценария, ответила коллега, — устроилась вчера на студию.
— Понятно, — грустно произнесла Симонова и села рядом с подругой на соседний стул.
— Ревнуешь? — улыбнулась Еремеева.
— С чего ты взяла? — пожала плечами сыщица.
— Просто Виктор утром взахлеб рассказывал о вашем отдыхе на Волге. Это же не просто так, — подмигнула Марина.
— Мы — друзья, — Юля придвинулась ближе к подруге, — а что он рассказывал? — с интересом спросила она.
— В этом случае, главное не «что», а «как»!
— Ну и как?
— Восторженно! Видно невооруженным глазом, что он влюблен в тебя! — Марина засмеялась. — Всё, не мешай! У меня сюжет горит!
