— Как вам свадьба? — спросила она у всех, разглядывая Андрея.
— Ты, племяша, молодец! — похвалила её Анна Васильевна. — Дочку выдала по всем законам! Вон, какое пиршество, — она раскинула руки над столом, — чего только нет!
Пока родственницы разговаривали, Юля взяла свою сумочку и незаметно кивнула Андрею:
— Вдруг дядя Ваня заболел?
— Как мой зять говорит: «Птичья болезнь у него! ПЕрепел», — поправляя бусы на груди, засмеялась Ирина, — нечего пить было вчера, как будто последний раз в жизни.
А тетя Нюся безнадежно махнула рукой:
— Эх, мужики…
— Чтобы ты не волновалась, давай прогуляемся к нему, — Осипов наклонился к Юлиному уху.
Пройдя от шатра несколько метров, они увидели странного мужичка. Он неспешно бежал босиком в довольно изношенной одежде и большой широкополой соломенной шляпе. В руках он крутил обычный руль от машины и издавал странные звуки, как маленький ребенок в песочнице, изображая шум заводящегося автомобиля:
— Джи, джи, трых-тых-тых!
— Ой, — Юля по инерции прижалась к Андрею, — это же Павлуша! Помнишь, мама вчера рассказывала?
Осипов кивнул, посматривая на незнакомца:
— Конечно!
Тем временем юродивый, приблизившись к ним, «просигналил»:
— Пи-пиб!
А потом, лихо «проезжая» мимо городской парочки, будто никого не замечая, весело крикнул:
— Сбил-сколотил: вот колесо. Сел да поехал, ах хорошо!
Журналистка посмотрела ему вслед и задумчиво проговорила:
— Как его жалко…
Двор Галины нашли быстро. Он был достаточно запущен, чувствовалось, что хозяева давно уехали отсюда, лишь протоптанная тропинка к деревянному дому обозначала человеческое присутствие. Юля деликатно постучала в дверь, но никто не ответил.
— Дядя Ваня! — крикнула она, открывая её.
В доме было прохладно и темно. Андрей вслепую нащупал на стене выключатель и нажал на клавишу.
2. Как не ликовать, а беды не миновать
В коридоре был беспорядок. Так бывает, когда люди поспешно покидают обжитое место. Старая обувь валялась хаотично, самотканый половичок задран, на вешалке одиноко висела потертая кепка. Все зеркала старенького трельяжа были пыльные, а на тумбочке валялась расческа с поломанными зубцами. Андрей вошел в комнату и поморщился от того, как противно заскрипели под его ногами доски.
— Иван Харитонович! — на всякий случай звонко позвал он и замер в дверном проеме.
— Дядя Ваня, ты здесь? — спросила Юля и тоже остановилась в нерешительности рядом.
На старом диване у окна лежал мужчина. В первый момент она подумала, что он спит. Голова его была склонена набок, рот приоткрыт, а правая рука свисала вниз. Но потом племянница увидела открытые глаза своего родственника и все поняла. Юля интуитивно закрыла ладонью рот, будто сдерживая крик, и медленно перевела взгляд на Осипова. Андрей подошел к лежащему мужчине и приложил пальцы к его шее, потом достал из кармана телефон и позвонил в скорую и милицию.
Молчавшая все это время Юля спросила:
— Как ты думаешь, отчего он умер? Сердце, да?
Тот покачал головой и вздохнул:
— Скорее всего, здесь имеет место случай асфиксии.
— Что это?
— Удушье.
Юля сделала шаг вперед, но Осипов её остановил:
— Не надо. Лишние следы здесь не нужны. Давай лучше пойдем во двор и спокойно подождем милицию там.
— Ему уже не поможешь? — с надеждой спросила она, махнув рукой в сторону покойника.
— Нет.
Когда вышли из дома, Юля вздохнула полной грудью свежий воздух и пробормотала:
— Что ты думаешь, это суицид или несчастный случай?
Андрей достал сигарету, не спеша прикурил и долгим взглядом посмотрел на подругу.
— Ты обратила внимание на его позу?
Журналистка задумалась.
— В принципе, кроме открытых глаз ничего странного нет. Так многие люди спят, на спине с открытым ртом, — она несколько секунд помолчала, — кожа на руке была синеватая. Да?
— Верно, — Осипов кивнул, — так вот, посинение кожи на конечностях называется «цианоз». Он появляется в том случае, если артериальная кровь в течение какого-то времени не насыщается кислородом. Проще говоря, возникает кислородное голодание, вследствие чего наступает асфиксия.
— А почему ему не стало хватать воздуха?
— В криминалистике такое положение тела, как у твоего дяди, характерно для убийства, совершенного при удушении подушкой.
— Убийства? — Юля часто заморгала и всхлипнула.
— Да, — махнул головой Андрей, — его правая рука свисает с кровати, потому что когда человека душат, он спонтанно хватается за все руками, а полуоткрытый рот легко объяснить тем, что удушаемый подушкой человек напряжённо пытается хватать ртом недостающий воздух. Поэтому он после смерти остается полуоткрытым, а голова покойника, когда с неё снимают подушку, бессильно падает набок.
— Боже мой, — прошептала молодая женщина, — кому же понадобилось убивать дядю Ваню? Ты знаешь, какой он был добрый и простодушный человек! — по её щекам покатились слезы, — даже мама называла его «простодыра». Андрюша, ты уверен, что его задушили?
— Практически, да. Но послушаем сначала медэкспертов, а потом узнаем, что покажет вскрытие.
Неожиданно в сумочке зазвенел сотовый телефон, и Юля, глянув на экран, спросила:
— Пока не будем говорить маме? Это она звонит.
— Как хочешь, — пожал плечами Осипов, — она все равно узнает в ближайшее время. Нет смысла от неё это скрывать.
— Но не по телефону, — журналистка приложила к уху трубку, — что случилось, мама?
— Это у вас что случилось, — назидательно проговорила Людмила Алексеевна, — все родственники спрашивают про вас, а вы исчезли. Ивана уговариваете, что ли? Возвращайтесь немедленно в шатер!
— Ты только не волнуйся, — произнесла тихо дочь.
— Вот что, дай-ка трубку моему брательнику, — тоном, не требующим возражений, произнесла Людмила.
Юля растерянно посмотрела на Андрея и, приняв решение, сказала матери скороговоркой:
— Дядя Ваня умер!
Молчание длилось минуту, которая Юле показалась вечностью.
— Я сейчас приду. Вы где? В доме у Галины? — упавшим голосом проговорила мать.
— Дай-ка, — Андрей протянул руку и взял у Юли телефон, — Людмила Алексеевна, вы оставайтесь на месте и, пожалуйста, никому об этом не говорите. Я вызвал скорую и милицию. Когда все разъясниться, мы вам позвоним.
