— А зачем милицию? — вдруг спросила та.
— Так положено, — твердо ответил Осипов, — я вам сочувствую, поверьте. Но пока не будут соблюдены все формальности, оставайтесь там.
— Хорошо, Андрей. Тебе виднее, — Людмила Алексеевна вздохнула, — буду ждать звонка.
Через широкие щели в деревянном заборе, они увидели, что к калитке лихо подъехал милицейский «УАЗик». Дверцы одновременно распахнулись, и двое мужчин в форме, войдя в ворота, уверенно зашагали по утоптанной узкой тропинке во дворе.
— Ну что у вас тут за карамболь? — важно спросил лейтенант у Андрея после приветствия.
— На первый взгляд удушение, — спокойно ответил тот, — да вы сами идите и посмотрите, — он махнул рукой в сторону дома.
— А вы у нас — врач или медэксперт? — высокомерно проговорил все тот же лейтенант и усмехнулся.
— Нет, я у вас — майор Уголовного розыска Осипов, — усмехнулся Андрей и достал из кармана удостоверение.
Он подчеркнуто вежливо протянул его младшему по званию офицеру и добавил вполне серьезно:
— Просто по долгу службы уже приходилось сталкиваться с такими случаями.
Тот лишь мельком глянул на документ и миролюбиво улыбнулся:
— Ну тогда пойдемте смотреть, товарищ майор! — он протянул руку. — Лейтенант Антипов!
Андрей жестом показал Юле оставаться во дворе, а сам с коллегами направился в дом. Были они там недолго. Милиционеры вышли, держа фуражки в руках, на ходу вытирая пот со лба.
— Вот дела, — проговорил один из них, пожилой мужчина плотного телосложения, — а вы, значит, родственница убитого? — посмотрев на Симонову, сказал он, доставая из планшета лист бумаги.
— Племянница, — кивнула та.
— Мне командир поручил у вас свидетельские показания взять, а еще, — он почесал затылок, — спросить: у вас какой-нибудь документик, удостоверяющий личность, имеется?
— Да, пожалуйста, — Юля открыла свою сумочку и, достав паспорт, подала милиционеру.
— Присесть бы где-нибудь, — мужчина огляделся по сторонам, — чтобы писать было удобно.
— А вот там, у баньки, лавочка стоит, — журналистка махнула рукой и оглянулась на непонятный шум со стороны улицы.
За забором уже собирался народ. Вокруг милицейской машины крутились деревенские мальчишки.
— И гуся на свадьбу тащат, да во щи! — раздался голос местного сумасшедшего. — Беда-беда не приходит одна!
Ответив на вопросы сержанта Кубарева, так он представился, Юля подошла к Андрею.
— Ну как продвигаются дела? — тихо спросила она у любимого.
— Сейчас сержант найдет понятых, и мы проведем осмотр места преступления.
— Это надолго?
— Как получится. Но я хочу помочь в расследовании убийства. У этих, — он незаметно кивнул на местных милиционеров, — сразу видно: опыта никакого. Если бы не мы обнаружили тело, то они точно, списали бы на сердечный приступ. И дело с концом. Уж очень этот лейтенант Антипов козыряет браво, — Осипов усмехнулся.
— Ну и что?
— Такие, как он, обычно любят докладывать начальству о результатах! — Андрей вздохнул, — А расследование проводят спустя рукава. Для «галочки».
— Так мы собирались к вечеру домой поехать, — растерянно отозвалась Юля, — у меня завтра съемка.
— Поедем-поедем, ты не переживай! Но часа три у меня есть, вот я и поработаю, хорошо?
— Спасибо тебе, родной, — она вздохнула и добавила, — до меня никак не дойдет весь смысл трагедии. Я, пожалуй, пойду к тете Нюсе.
— На свадьбу?
— Ну что ты! В дом. Побуду одна, подумаю.
Она хотела еще что-то сказать, но в этот момент с шумом распахнулась калитка, и во двор командирским шагом вошла Галина.
— Посторонним сюда нельзя! — ей навстречу кинулся лейтенант.
— Это кто посторонний? Я что ли? — дочь тети Нюси сурово посмотрела на милиционера. — Я здесь хозяйка!
— Ага, — поправив форменную фуражку, обрадовался офицер, — вы-то нам и нужны! Пройдемте, гражданочка, в дом!
— Нет, я туда не пойду, — замахала головой женщина, — я мертвых боюсь с самого детства!
Она развернулась и увидела свою родственницу.
— Юлька, а ты там была? — поинтересовалась она.
— Была, — со скорбным видом ответила та.
— Видела Ивана?
— Видела.
— Он, говорят, повесился?
— Нет, что ты, — покачала головой Юля, — он просто лежит на кровати. Не бойся, иди с ними, — кивнула она в сторону милиционеров, которые нетерпеливо перетаптывались у входа в дом, ожидая хозяйку.
Галина вздохнула, сдвинула брови у переносицы и, видимо, что-то решив для себя, уверенно двинулась к служителям закона.
Не успела Юля выйти за калитку, как к воротам подъехала еще одна служебная машина. Оттуда вылезли два санитара с носилками и быстрым шагом направились к дому. Журналистка, не оглядываясь, поспешила прочь. Какая-то пожилая женщина попыталась у нее что-то разузнать, но она отрицательно помахала головой и прошла, не останавливаясь, мимо.
Юля с детства знала, куда прячет ключ от дома тетя Нюся: под крыльцо. Наверное, этот «секрет» знало все село, однако десятилетиями он там лежал, и никто, кроме хозяев, его никогда не брал. Юлия открыла скрипучую дверь и сразу улеглась на диван. В доме было удивительно тихо, а из-за закрытых ставен, темно. Только настенные часы с боем напоминали, что время идет. Молодая женщина закрыла глаза. Неожиданно всплыли картины далекого детства, когда она приезжала в Залиманское на летние каникулы. И коленки в ссадинах, и прилипшие колючки на платье, и облупленный нос, и горячий песок под ногами — всё это было, будто вчера. И тетя Нюся, стоящая на берегу с хворостинкой в руках, выкрикивающая по именам свою дочь и её, городскую «птаху», так она её когда-то называла в шутку. А потом вспомнился летний вечер, и она, четырехлетняя девочка, идущая с букетиком полевых цветов к дому своей бабушки. А у соседского забора стоял дядя Иван, еще совсем молодой, со своей невестой Александрой. Он улыбнулся и крикнул:
— Эй, племянница, подари тете Шуре цветочек!
Сейчас Юле ужасно стыдно за тот поступок. Ну что на неё нашло тогда? Жадной она никогда не была. Однако в тот вечер она смело показала скрученную фигу и дяде Ване, и его невесте. А потом важно прошла мимо онемевшей от удивления влюбленной парочки. Наверное, мамин брат пожаловался бабушке, потому что та впервые поставила внучку в угол. И еще пригрозила:
— В следующий раз, милая моя, если такое выкинешь, будешь стоять коленками на горохе!
Интересно, помнил ли тот курьезный случай дядя Ваня? А ещё он учил её кататься на двухколесном велосипеде. Юля отчаянно крутила педали соседского «Орленка», а Иван, придерживая сиденье, бежал рядом, страхуя маленькую племянницу. А какие качели он ей сооружал во дворе? Как жаль, что они так и не поговорили в спокойной обстановке. Он даже не успел ничего рассказать о себе, кроме того, что…