– Мистер Стив!
Внутри ангара что-то громыхнуло, покатилось, послышалась возня. Питер прислонил велосипед к стене и заглянул через порог.
– Мистер Стив? – осторожно повторил он.
– Что надо? – отозвался знакомый бас откуда-то из-под земли.
Мальчишка подошел к седану, присел на корточки и заглянул под него. Хозяин мастерской с фонариком возился под машиной в ремонтной яме.
– Здравствуйте, я… – начал было Питер, но Стив тут же перебил его:
– Вали. Занят.
Питер набрал полную грудь воздуха, как будто перед прыжком в воду, и выдохнул:
– Нет. Я должен с вами поговорить.
– Занят, – раздраженно рыкнул он. – Завтра в три.
– Это срочно.
– Вали!
На языке хромого Стива это значило: «Чертов маленький ублюдок, если ты прямо сейчас не уберешь отсюда свою задницу, я погоню тебя пинками до самого порта и еще добавлю какой-нибудь железкой для скорости». Обычно слово с делом у Стива не расходилось. Питер это прекрасно знал, но отступать не собирался. Он сел прямо на грязный пол рядом с ремонтной ямой, вытянул заляпанные рыжей глиной ноги и упрямо сказал:
– Я подожду тут.
– Ты глухой? – прорычал Стив из-под машины. – Вали вон!
По пояснице мальчишки стукнула гайка. Отлетела и покатилась по полу. Питер проводил ее усталым взглядом, вздохнул и подумал, что следующий брошенный в него предмет точно будет покрупнее.
– Мистер Стив, – заговорил Питер спокойным тоном. – Пропал мой друг. Вы можете кидать в меня чем угодно, но выслушайте. Я уверен на все сто, что вы знаете его. И возможно, поможете мне. Его зовут Йонас. Йонас Гертнер. Никто, кроме меня, не знает, что он работает у вас. И я никому об этом не говорил. Он мой единственный друг, мистер Стив. Я очень беспокоюсь, что с ним что-то произошло. Я ехал сюда полтора часа из деревни, чтобы попросить вашей помощи.
– Вали. Я его не знаю.
Питер закрыл лицо руками. Усталость и изматывающий страх за друга навалились разом. Хотелось лечь на пол и неподвижно лежать так – среди масляных пятен, оброненных гаек, воняющих бензином тряпок и обычного мусора, что вечно тащится на ботинках с улицы.
– Вы его знаете. Он выше меня на голову, худой и светловолосый. Почти рыжий. Остроносый такой, с веснушками, – монотонно продолжил Питер. – Ему тринадцать, и он немец. Он единственный немец, которого вы не прогнали взашей два года назад. Носит красную бейсболку и любит футболки с логотипами клубов. Они у него всегда ношеные, и Йон говорит, что это его свойство: вещи на нем сразу стареют. Он помогает вам на мойке, а вы учите его водить машину. Вы не можете его не знать. А я не могу уйти, понимая, что не добился вашей помощи.
Из ямы донеслось бормотание, в котором Питер разобрал только «по ушам» и «догоню». Мальчишка вздохнул едва слышно, подтянул к себе ноги и расстегнул сандалии.
– Я действительно не боюсь вас, мистер, – сказал он, стягивая с себя мокрые грязные носки и хмуро разглядывая покрасневшие от холода ступни. – Вы меня можете даже убить и закопать в вашем легендарном подвале. Мне гораздо страшнее от мыслей о том, что я могу больше никогда-никогда не увидеть Йонаса. Если я поверю в то, что вы говорите мне правду, сдамся и уйду. Йону некуда идти. Он дружит только со мной и с вами. И с Кевином, но к нему бы он точно не пошел, потому что у него брат, собаки и старая чокнутая бабуля. Или он ушел в никуда. А я не хочу в это верить.
– Нет у меня никакого подвала, – отчетливо проговорил Стив и умолк надолго, гремя чем-то под железным брюхом машины.
Питер сидел, обняв колени руками, рассматривал висящие на стене напротив инструменты, назначения большей части которых он не знал, и думал о Йонасе. О письме, которое не было прочитано. И о том, что Йонас, которого он, Питер, обидел, первым протянул ему руку. Записку он написал в тот же вечер, как они поссорились. А Питер просто свинья после этого.
– Знаете, мистер Стив… У вас же наверняка есть друг. Или был. – Голос ломался, в горле стоял ком, который так хотелось выкашлять, да страшно было расплакаться. – Вот представьте себе, как это – потерять того, кого невозможно никем заменить. Кто тебе почти как родители и куда ближе, чем брат с сестрой. С кем можно говорить обо всем, кто любит то же, что и ты, чьи мечты ты знаешь – и мечтаешь почти о том же. Мы поссорились. Я обидел его, и… и прошла неделя. Неделя! А я даже не знаю, жив ли мой единственный друг… которому, может, и я был единственным…
Пока Питер, давясь словами, доверял незримому собеседнику все, что накопилось на душе, в ремонтной яме стояла тишина. Но как только он смолк, громыхание возобновилось. Мальчишка с тоской подумал, что, как только Стив вылезет, надо броситься к нему под ноги и не отпускать, пока тот хоть что-нибудь не скажет. Потянулось время. Тикали часы на запястье мальчишки, ползла улиткой секундная стрелка, а минутная, казалось, приклеилась к своему месту. Питер сидел, слушал, как работает Стив, и ждал, ждал, ждал… Время от времени он проваливался в зыбкую дрему, в очередной раз вздрагивал от грохота из ремонтной ямы и просыпался. И снова голова становилась тяжелой, клонилась, клонилась… Окончательно он проснулся, когда Стив встряхнул его за плечо.
– Подъем. Домой марш, – пробурчал он из всклокоченной бороды.
Питер с трудом поднялся, вцепился хромому Стиву в руку и заверещал, как маленький:
– Мистер Стив, пожалуйста! Если вы хоть что-то знаете… Если он приходит к вам… Я не скажу полиции, я не выдам Йонаса, поймите! Я лишь хочу знать, что он живой, что он в порядке!
– Обувайся, – скомандовал хозяин мастерской, кивнув на размокшие сандалии, валяющиеся на полу.
Питер всхлипнул, но послушно обулся. Стив вытер руки ветошью, бросил ее на стол, заваленный инструментами вперемешку с хламом и пустыми сигаретными пачками. Толкнул Питера в спину, направляя к выходу:
– Иди.
Мальчишка встал как вкопанный и заорал:
– Йонас! Это Питер! Пожалуйста, если ты здесь, отзовись!
Крепкий подзатыльник взъерошил вихры на его макушке. Стив схватил Питера за руку и потащил прочь из ангара. Питер упирался, пытаясь высвободить кисть, но хромой Стив неумолимо волок его на улицу. У выхода Питер схватился свободной рукой за свой велосипед, тот завалился в лужу. Мальчишка извернулся и ударил по поросшему темным волосом запястью Стива кулаком.
– Придурок! – рявкнул Стив. – Двигай за мной!
Он протащил Питера до двери, вырезанной в стене ангара слева, встряхнул еще раз, перехватив за плечо, и скомандовал:
– Тихо тут!
Стив аккуратно повернул ручку двери, открыл и кивнул Питеру: проходи. Мальчишка с недоумением уставился на него и боязливо переступил порог.
В большой комнате было полутемно из-за задернутых неплотно штор на окне. Когда глаза Питера привыкли к полумраку, он разглядел и массивный письменный стол с множеством выдвижных ящиков у стены, и стеллажи вдоль стен, заваленные книгами и журналами, и фото в рамке, на котором красовались статные молодые люди в военной форме. Когда Питер сощурился, чтобы попытаться рассмотреть на фото Стива, с полки, у которой он стоял, сорвалось что-то маленькое и повисло, вереща, у него на рукаве. Питер повернул голову, чтобы разглядеть, что это, и мелкий фиолетовый пикси вскарабкался ему на плечо, не прекращая радостно вопить. Одно крыло малыша беспомощно висело, укрепленное самодельной шиной. Не узнать эту верткую жизнерадостную малявку Питер просто не мог.
