— О, Маша! — первой меня разглядела Настя. — По нам уже соскучилась или решила вернуться?
Я выдала заготовленное с такой же доброжелательной улыбкой:
— Здравствуйте! Да нет, Насть, я хотела попросить Кирилла Алексеевича написать характеристику, в некоторых местах требуют.
Ирина Вадимовна понимающе закивала, она родом из тех времен, когда подобные отзывы с места учебы или работы имели какой-то вес. Вот только Кирилл изобразил веселое удивление:
— Характеристику? Так это смотря куда просят, Мария. Видите ли, в некоторых обязанностях к вам придраться невозможно, а в других — откровенная халтура.
Как он интересно разделил две мои специальности… Я сузила глаза, посмотрела на него испепеляюще, но проблеяла жалобно-жалобно, как выброшенный под дождь котенок:
— Кирилл Алексеевич, я очень прошу.
Он не стал издеваться дальше:
— Садитесь в машину, холодно. Там обсудим.
И, когда женщины, помахав нам на прощание, удалились, а он сел в машину и завел двигатель, то заговорил совсем другим тоном — ни капли предыдущей холодной выдержки, одно веселье:
— Маш, ты окончательно решила всех подвести к мысли о нашем романе? Ну какая характеристика? За характеристикой в кабинет бы и шла, а не тряслась на парковке.
Я немного обиделась:
— А чего тебе сплетни? Я уже все равно на тебя не работаю. Пусть думают что хотят, не плевать ли?
— Не плевать только в одном случае — если слухи будут совпадать с действительностью. Так уж и быть, тогда я буду согласен. Ладно, Маш, я не упрекаю. На самом деле не знаю, как выразить свою радость. Это тот самый твой шаг, о котором я вчера говорил?
— Шаг? — я не сразу поняла. А когда поняла — начала быстро оправдываться: — Нет, конечно! Кирилл, ты вчера забыл расписаться в накладной. За доставку. Я без этого бланк не сдам.
— Шаг-шаг, — он уже утонул в какой-то своей мысли.
А я поняла, что машина уже сдает назад, выезжая с парковки. И почти сразу набирает скорость.
— Что? Куда? — опомнилась я. — Моя-то там осталась!
— И что? Ее нельзя оставить на два часа?
— Какие два часа, зачем?
— Поужинаем. Давно ведь собирались. Да прекрати уже, Маш, или ты боишься, что я тебя в общественном месте расчленять начну, раз уж в собственном доме пальцем не тронул?
Я прервала следующую реплику на подходе. Вообще-то, действительно, вопить от ужаса причин нет. И поболтать ни о чем, просто так… В груди мелко задрожало от предвкушения и непонятной тревоги — я ведь не хотела знать о нем больше ничего, а как-то постоянно выходит, что отойти совсем в сторону не получается.
Машина остановилась возле интригующей вывески «Зюнделанд», что звучало и выглядело очень внушительно, почти с явственной угрозой. И на входе встречающий в кожаной кепке и каком-то слишком тонком для такой погоды пальто. Ресторан не из простых… да, Кир ведь как-то упоминал, что предпочитает элитные места.
— Сюда?
— Сюда, — он тоже глянул на вывеску. — Знаешь немецкий?
— Конечно! — фыркнула я. — На необходимом уровне: даст ис фантастиш и йа натюрхлих, майн херр. Всегда хватало.
— Про хер мысль запомни. Просто у них здесь меню на немецком — уверен, это способ издевательства над клиентурой. Мой немецкий почти на твоем уровне, потому я каждый раз как в лотерею играю. Но пока не погиб. Идем уже?
Я досадливо поморщилась, рассматривая свои, пусть и дизайнерские, но джинсы:
— Кирилл, меня в таком виде пустят?
Но он уже вышел наружу и открыл мне дверь.
— Тебя — да. В смысле, со мной — да.
— Это как еще понимать? Ты настолько здесь вип?
— Нет, конечно, — он уже вел меня к дверям, а мужчина в кепке ухватился за дверную ручку, чтобы открыть перед нами. — Ты можешь быть одета как угодно или вообще в один ошейник.
— Чего?
— Шучу я, Маш. Сейчас здесь еще слишком рано для толпы, да и вообще всем безразлично, кто как одевает своих сабов.
— Чего?! Я тебе не…
Он наклонился резко ко мне, приобнимая сзади. Я уж было подумала, что поцелует в висок, но услышала только тихий смех. А поза была предназначена для того, чтобы подтолкнуть меня вперед.
Немцы знают толк во всем, даже в изысканных панельных украшениях. На мой вкус, обилие серого выглядело немного мрачновато, зато очень стильно. Свободных столиков в огромном зале много, боковые лестницы завиваются вверх. Я с удовольствием рассматривала обстановку, картины на стенах и уловила приглушенную классическую музыку. Может, Бах или Бетховен, я не была уверена, со времен заброшенной музыкалки мне эти знания ни разу не пригодились. Но поняла, что если и ошиблась, то не слишком сильно. Немцы и тут всех уделали: они могут крутить только своих классиков, ни разу не повторившись на протяжении месяца, но притом угодят самому взыскательному вкусу. А если и начнут повторяться, то запустят австрийцев — вернейших адептов той же классической школы. Мне нечасто приходилось бывать в элитных ресторанах, но если бы объявили конкурс по первому взгляду, то этот вытеснил бы все.
Тем временем Кирилл уже разговаривал с встречающим. И, как обычно, подтвердил, что врет постоянно. По-немецки он явно знал намного больше двух ходовых в порно фраз.
А я рассматривала, рассматривала и рассмотрела…
— Что это такое?!
Я сопроводила взглядом официанта с подносом, полуголого и в двух ошейниках. Нижний с большой натяжкой можно было назвать бельем, стилизованным под ошейник, но этого мне хватило, чтобы сопоставить с предыдущими намеками. Кирилл притащил меня не в элитный ресторан, а в тематический клуб! И даже назначение странного приспособления на сцене будто теперь расшифровалась. Столкнулась с улыбающимся спутником и прошипела:
— Я ухожу!
— Ну уж нет, — он перехватил меня за локоть. — После того, как ты сделала шаг, я не могу не расплатиться хотя бы ужином. Готовят здесь божественно. Брось, Маш, в такое время здесь ничего интересного и не происходит. Только часов с десяти собирается толпа и проводятся сумасшедшие шоу. Тебе бояться нечего — глазки не пострадают.
— Я и не боюсь, — ответила и все же села за столик, мгновенно забывшись — произведение искусства, деревянные вензеля сразу захотелось пощупать пальцами, поскольку на вид они казались нереальными. Какая красота… Когда разбогатею, обязательно куплю себе такой и поставлю в гостиной. Столик отвлек мое внимание, но я с трудом опомнилась. Посмотрела на Кира, усевшегося напротив, и добавила: — Да и глазки мои от этой немецкой роскоши превратились в эрогенную зону. Просто ты должен был предупредить.
— Зачем? Чтобы ты в канализационный люк спряталась от страха?
— Я не боюсь! Но и не горю желанием погружаться в Тему настолько сильно — мне эти увлечения неинтересны.
