— Совсем с ума сошли? — неприветливо бросил Сойер. — Решили вместе идти против такой силы? Вот, фиг я вас двоих отпущу без присмотра. Я отправился в этот путь с обещанием проследить за тем, чтобы вы сохранили свой разум и не потеряли контроль в нарастающих силах. И я последую за вами, как главный защитник этого мира от вас! — строго произнес парень, хмуро оглядывая широко улыбающихся друзей. — И лично прослежу, чтобы используемые вами силы не навредили никому, кроме Черного Альянса… включая вас самих.
— Отлично! — с удовлетворением пропела Эйн. — Похоже, твоя харизма и боевой азарт все еще на высоте, Рэн! Значит, вы оба пойдете с ним до конца?
Джейт с Сойером переглянулись друг с другом. Сойер явно испытывал долю сомнений перед таким важным обещанием, а Джейт с сожалением подумал о том, что без Каори этот момент не так эффектен.
— Да! — разом произнесли юноши, бросая смелые, вызывающие взгляды на Эйн.
— Что ж, тогда… — хозяйка Гильдии Искателей встала, подняв в руках свой резонатор. Пустив со струн мелодичный громкий звук, она положила руки с гитары на плечо Джейту и Сойеру. — Я посвящаю вас в одну команду. Вы вольны выбирать любые пути и решения. Вольны считать себя равными или выбрать себе лидера. Вольны давать и забывать свои обещания. Но бросить или предать свою команду, пока она существует, вы права не имеете. Ибо единство, верность и взаимность — это выбор и обещания не только Ваши, но и членов Вашей команды. Помните об этом. И да будут Вам открыты небеса всех миров, и не будет границ для ваших возможностей, когда Вы вместе!
Сойер, явно смутившись, отвел глаза в сторону, но не смог скрыть скромной милой улыбки даже за воротником своей тоги, а Джейт и вовсе откровенно засиял счастьем.
— Джейт Орсон, — с напускной серьезностью обратилась к нему Эйн. — Тебя я отныне официально считаю учеником Рэна Однорукого, как свидетель вашего согласия, и одобряю это, как давний друг основателя и наследница данной традиции. Учись хорошо, проявляй терпение и следи за своими мыслями. Помни: самый большой враг всегда живет в нас самих.
Многие ребята, собравшиеся вокруг, стояли, с замиранием сердца следя за происходящей импровизированной церемонией. Кто-то тихо перешептывался, но даже у самых маленьких свидетелей происходящего исчезли слезы, и в глазах отразился трепетный восторг. Сойер согласно закивал головой на слова Эйн, оглядываясь на окружившую их публику.
— Сойер, тебя я заслуженно назначаю хранителем тайн вашей команды, — продолжила Эйн. — Как ими распоряжаться, решай сам. Но я уверена в твоих силах и убеждениях. С уверенностью оставляю эту ответственность на твоих плечах, зная, что никто кроме тебя не сможет заменить меня на этом поприще.
— Эй! Да что мелочиться? — воскликнул Рэн. — Эйн, может, и ты тогда с нами отправишься? В последний раз? Уж найдется среди твоих учеников кто-нибудь, кто возьмет на себя управление Гильдией! Давай снова сорвемся, окунемся в приключения, вспомним всю остроту риска на краю безвыходных путей и тяжесть судьбоносных решений! Изменим этот мир еще чуток в лучшую сторону. А если нет, то хотя бы всколыхнем!
— Нет, Рэн, — Эйн снисходительно улыбнулась. — Я уже свой путь выбрала. С прошлым смирилась. Приключений мне хватает с лихвой и в путях моих учеников и последователей, за которых я теперь отвечаю. Ответственность за каждого человека, приходящего в мою Гильдию и отправляющегося из нее в приключения — для меня куда более тяжелое решение, чем риск пожертвовать собственной Судьбой. И мои неспешные деяния в качестве гилдмастера и так неслабо шатают этот мир, как ты видишь, обязательно, делая его лучше.
— Эх, видимо, все-таки подзатерлась моя харизма… — наигранно расстроился Рэн. — Да ладно, тебе, Эйн! Что тебе терять-то? От того мира, по которому ты так скучаешь, у тебя и так почти ничего не осталось…
— Мама! — громкий возглас разнесся звонким эхом по двору Гильдии.
Расступившийся народ с поклонами пропустил к компании героев девочку лет десяти в белой куртке с синими завязками на широком капюшоне и прикрытых полу юбкой штанах.
— Мама, ты в порядке? Что произошло? Я узнала только два часа назад, когда мы были в Ротэлиэнне. Наша команда вернулась сразу же! Как ты?
— Все хорошо, Кираи, не беспокойся. Самое страшное уже позади.
Эйн заботливо обняла дочку и подняла глаза на взволнованных путников в похожих одеждах, стоящих чуть подальше. Среди них было несколько парней и девушек разного возраста, явно только что вернувшихся из путешествия. Встретившись с ними глазами, Эйн коротко кивнула. Рэн застыл с раскрытым ртом.
— Боюсь, что нет, дружище. В этом плане у тебя нет против меня козырей, — мягко отказала гилдмастер, не отпуская дочери из объятий. — Прошлое обеспечило меня достойным будущим. И я останусь здесь, чтобы охранять его, растить и, если надо, сражаться за него. Здесь наши пути с тобой расходятся.
— Ясно, — Рэн с трудом пришел в себя, но довольно быстро сделал вид, будто совсем не удивлен. — Значит, пусть будет так.
— Мама, кто это? — прошептала девочка на ухо присевшей к ней Эйн. Но хозяйка гильдии лишь улыбнулась и, коротко поцеловав дочь в щеку, взлохматила ей светлые волосы. — Что ты теперь собираешься делать с протезом? Полагаю, в таком состоянии выполнить свое обещание сразить Корвеносцев тебе будет очень сложно. Да что там? Так ты не сможешь даже выйти на битву с Нэрским Мясником.
— Поэтому я в срочном порядке отправляюсь в ближайший мир по твоим координатам, где есть еще одна Гробница Секретов, чтобы хотя бы вернуть своей лапе работоспособность.
— Ну, а потом?
— Очевидно, выполняю свой договор с тобой на устранение Мясника, пока моя настоящая цель набирает силу неизвестно где, — вздохнул Рэн.
— К тому времени, как ты все сделаешь, я уже смогу порядочно накопать информации на Наар-Киза. Не сомневайся, мои источники тебя не разочаруют. Но едва ли это сильно облегчит тебе задачу. А пока ты будешь искать секреты неработающего протеза, я заодно и разузнаю побольше о Мяснике. Когда буду готова, я пришлю к вам человека, который обеспечит вас порядочным каналом связи непосредственно со мной. До этого нужно будет убедиться, что этот канал связи будет укрыт от возможности прослушивания Черным Альянсом.
— Что ж, пусть будет так, — согласно кивнул Рэн, оглядывая свою команду и снова задерживая беглый взгляд на фигурке дочери Эйн. Кираи Сатэрн в свою очередь не спускала любопытного взгляда с незнакомца в зеленом плаще. — Итак, команда? Ad Astra!
С щемящим сердце беспокойством Джейт покидал разрушенную Гильдию. Но когда вступил на борт Альтариона, то ощутил под собой едва пробивающуюся дрожь палубы от включившегося реактора. Сердце парня вновь наполнилось азартом и жаждой нырнуть в приключения.
Рэн, первым делом, бегло проверил состояние спокойной, как всегда, Эрнии, а Сойер по привычке устроился на ступеньках лестницы, ведущей на капитанскую палубу. За неимением Каори, которая так и не появилась в группе людей, пришедших проводить Альтарион, место рулевого занял Джейт. Парень то и дело бросал неловкие взгляды в толпу, надеясь увидеть рыжеватые спутанные волосы своей былой попутчицы и надменный взгляд ее светло-карих глаз. Однако, с управлением Альтариона он разобрался быстрее, чем успела сбыться его хрупкая надежда. Поэтому, натянув на лицо улыбку, и отринув печальные мысли, Джейт отдал себя порывам внутреннего авантюриста и предвкушению близящихся испытаний.
