— Что… это? — Сойер же поспешно прикрыл нос тканью своего высокого воротника. От едкого табачного дыма у юноши чуть не заслезились глаза. — Что за сэнтрэй без рэйкора?
— Это называется «суровые сталкеровские будни», — съязвил Джейт, похлопав товарища по плечу. — Никакой аномальщины.
— Если только ты не можешь понять всей прелести вкуса холодного пивка после рабочей смены, — Рэн подмигнул Джейту с довольной ухмылкой.
Окх спокойно прошел через весь зал и снова поманил команду за собой, на лестницу, ведущую на верхние этажи. Сойера, казалось, вот-вот стошнит, но парень держался молодцом. Эрния хвостиком скользнула в зал и тут же прижалась к Рэну, неуверенно оглядывая посетителей.
— Не бойся, — подмигнул ей Джейт. — Мы тебя в обиду не дадим.
— Я бы поволновался за этих недалеких персон, если они решат тронуть мой меч, — картинно размахивая руками, заявил Рэн. Заметив робость Сойера, мужчина тут же хлопнул того по спине так, что спрятанные под хламидой ганблейды чуть не вывались на пол. — Не дрейфь, пацан! Ты был в Воронке, а, значит, тебе уже нечего бояться. Валите-ка вы, ребята, за этим курьером. Я сейчас поднимусь. Джейт, тебе чего-нибудь захватить?
— Э? — Красный не сразу понял, что имел в виду Рэн, но уже через секунду спохватился. — А… пива, если можно. И чего-нибудь на растяжку, затянуться. А то я все запасы выжег.
— Отлично! — Рэн эффектно поправил плащ и двинулся к другой лестнице, ведущей вниз. Эрния, встрепенувшись, поспешила следом.
Когда Джейт с Сойером поднялись наверх, Окх уже стоял перед открытой дверью в одну единственную круглую комнату. Пропустив внутрь ребят и подоспевшего в последний момент Рэна с несколькими бутылками местного алкоголя, Окх закрыл за собой дверь и принялся развешивать на стенах листы с рисунками каких-то констрактов. Едва бумажки оказывались на стене, как рисунки на них оживали и начали двигаться подобно шестеренкам в механических часах.
Развесив четыре бумажки друг напротив друга, Окх положил последнюю под дверью. Наконец, незнакомец повернулся к команде, уже расположившейся на стареньком диване в центре комнаты. Рэн принялся раскрывать пакеты с закусками, а Джейт взялся перебирать принесенные Рэном пакетики с сушеной травой. Лишь Сойер, выражая крайнее недовольство, остался стоять в стороне у окна.
— Как ты узнал, что я из Гильдии? — спокойно спросил Окх, обращаясь к Рэну.
— А кто еще мог так тебя подготовить? — легкомысленно отозвался Рэн, открывая пыльную бутылку вина. — Старые мощные констракты на бумажках, вроде констракта локального телепорта и зеркальных заглушек, которые ты развесил по стенам, могла дать тебе только Эйн. Узнаю ее почерк. К тому же она предупреждала, что пошлет кого-нибудь за нами.
— Да, верно, — согласился Окх. — Об этом я не подумал. Не знал, что эти констракты так не распространены в других мирах…
— Как, говоришь, тебя зовут? — перебил мужчину Рэн.
— Окх. Окх Натар. Я давно искал вас. Но за время моих поисков столько всего произошло, что я уже не уверен в их необходимости.
— Зачем? — подал голос Джейт. Быстро собрав купленные Рэном травы в самокрутку, Джейт откинулся на спинку дивана и легкомысленно поджог край сигареты одним из хвостов плаща. — Что тебе нужно было от нас?
— Спасение, — коротко ответил мужчина. Вздохнув, Окх присел у своей сумки и принялся копаться в ней, доставая из нее часть содержимого. — Я искал вас с тех пор, как вы покинули мой родной мир — Центр Сола. Многие считали вас героями, способными изменить ход событий в нашем мире. От части, так и вышло. Когда вы сбежали из нашего мира в момент взрыва храма Сола, многие испугались, что случится что-то ужасное. Сол поглотит нас всех и наступить кромешная тьма. Но по сути ничего не изменилось. По крайней мере, за то время, что я провел в Центре Сола после вашего побега. Разве что… началась очередная борьба за власть. Кое-кто назовет это гражданской войной.
— Ты искал нас, чтобы попросить участвовать в вашей войне? Или осудить за ее начало? — не понял Рэн.
— Ни то, ни другое, — спокойно продолжал Окх. Из сумки он достал несколько предметов, закутанных в тряпки, и теперь открывал часть из них, расставляя перед собой небольшие устройства на тонких ножках. — Борьба за власть в нашем мире — самое обычное дело. Править может каждый, у кого много друзей. Грубо говоря, чем больше у человека связей, друзей, его поддерживающих, тем, он считается значимее и сильнее.
— Лаконично, — заметил Однорукий. — Да и кто будет против целой оравы рвущихся к власти политиканов? Если их банально больше…
— Связи внушают уважение. Вэй-Когат вернулся из храма один. Пять его жрецов — самые преданные и верные ему люди — погибли. Старейшина может многих потерять, но избранные им жрецы важнее всего. Это показатель того, что он не ставит себя выше своих друзей, что помогают ему. Но Вэй-Когат поставил. Он не смог ни спасти своих жрецов, ни погибнуть вместе с ними. Потеряв свой авторитет, он захотел остаться у власти и решил сделать жрецами новых друзей.
— Но многие были против, да? — Рэн ухмыльнулся, делая очередной глоток из бутылки.
— Были. Среди его первых жрецов был мой отец, — глаза Окха на миг остекленели, а голос стал совсем пустым, монотонным. — Ишвальд был лучшим во всем городе медиумом. Он, как никто, мог видеть и чувствовать потоки энергий. Но он погиб в храме Сола. Нет, я вас не виню. Ни в чем. Мы сами загнали себя в ловушку собственных традиций. И мне искренне жаль, что вы оказались втянуты в это. В любом случае у нас было полно причин для беспокойств. Особенно когда вслед за вами прилетел другой корабль.
— Другой? А вот это уже интересно! — Рэн оживился, подавшись вперед. — Что за корабль?
— Он был намного больше вашего. Черный, пугающий. Он был столь огромен, что заслонил собой Сол, скрыв в тени почти весь наш город. А вокруг него вился ветер и безумные энергии. С корабля спустились воины в черных доспехах, в окружении ужаснейших искажающих все естественное аур…
— Черный Альянс, да-да! Конечно, они должны были пройти через ваш мир, прежде чем пересечься с нами в Запретном, — с азартом выпалил Рэн. Вино в бутылке резво плескалось, озвучивая его резкие жесты.
— Они заполнили улицы нашего города. Начали обыскивать наши дома, забирать людей, перекрывать улицы. И пока их корабль висел над нами, Сол впервые за многие годы померк и скрылся за облаками. Мы были готовы к чему угодно, но понятия не имели, как нам быть в такой ситуации. Все больше людей сходилось к тому, что нам нужна была помощь. И многие считали, что вы обязаны нам помочь. Многие считали вас непобедимыми героями.
— И ты сбежал из родного мира, чтобы найти нас? — подытожил Рэн.
— Да. Но перед этим я пробрался в дом старейшины и узнал у него, куда вы улетели. У него было полно артефактов, которые он использовал для поддержки своего влияния в городе. И с помощью некоторых из них он следил за каждым портом в нашем мире. Он сказал, что не волнуется о вашем возвращении. Потому что вы по воле Сола угодили в тот порт, куда годами изгоняли преступников и неугодных власти людей. Старейшина обманом заманивал туда всех Искателей и авантюристов, кто узнавал слишком много о мире Центра Сола. Оттуда никто не возвращался.
