Двумя короткими ударами неимоверной силы Мясник остановил джип, с легкостью смяв капот вдвое, и подкинул всю махину в воздух. Джейт едва успел спрыгнуть в сторону и кое-как приземлиться. И тут же его схватила холодная железная рука. Мясник сжал горло Джейта и поднял его высоко над землей. Все три глаза суетливо обшаривали тело сталкера, а ужасная броня самого убийцы, казалось, дрожала от возмущения. Это было видно даже сквозь окровавленные ошметки доспехов солдат корпорации. Их Мясник носил под грязными тряпками, служащими ему новым плащом.
— Ты… — тихо скрипящим голосом произнес монстр. — Ты должен быть мертв. Эридов мышонок. Я помню тебя… Я оставил вас в том мире. Вы должны были умереть! Почему? Почему на тебе мой плащ?! Как ты смог надеть его?!
В словах чудовища слышался неподдельный ужас. Ополченцы скопились вокруг Мясника, но никто не спешил открывать огонь, пока Джейт был так близко от цели охоты.
— Этого не должно было случиться! — возмущенно продолжал скрипеть железный. — Он должен был взорваться! Или… или остаться на мне! Рахай! Это мой плащ! Слышишь, жалкий мышонок! МОЙ! ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!
— Ну…. типа спас мир, — выдавил из себя Джейт.
Его взгляд уверенно остановился на застывших в гневе разноцветных глазах Нэрского Мясника. В эту же секунду рука Джейта резко опустила в один из них красный горящий кинжал. Чтобы не имел в виду Мясник, его старый плащ явно считал иначе. Красная энергия сама повела руку Джейта, и удар пришелся прямо в верхний карий глаз уродливого лица.
Мясник взревел, резко отпустив свою жертву. Но не успел железный закончить свой крик боли, как короткий выстрел из подствольного гранатомета Софии отнес убийцу прочь. Джейт поспешил подняться на ноги и успел увидеть, как вновь вскипевшее сопротивление открыло хаотичный огонь по противнику.
Ни потеря глаза, ни взрыв гранаты, не убавили прыти железного маньяка. Монстр мгновенно поднялся и завел безумный танец, успевая грубо и мимолетно вырезать попавших ему под руку людей. В какой-то момент монстр приблизился к группе мотоциклистов и оказался прямо перед черно-красной машиной Говарда.
Мужчина чудом успел увернуться от шального удара Мясника. Но тот, не долго думая, тяжелым взмахом снес мотоцикл вместе с водителем. Увернувшись от выстрелов ближайших стрелков, монстр замахнулся на девушку, подвозившую Сойера. Юноша в хламиде появился так неожиданно, словно просто совершил прыжок сквозь пространство. Его грубый удар кулаком в железное лицо вовремя спас от смерти замешкавшуюся девушку и сильно удивил вошедшего в раж убийцу.
Следом засверкали ганблейды, и Сойер, орудуя ими как мечами, завел бешенную серию атак, оттесняя противника от людей. В какой-то момент, Мясник изловчился и выловил оба лезвия железными руками. Сойера это не остановило. Перехватив ганблейды, он направил их в грудь Мясника и тут же выстрелил из обоих сразу. Взрыв был такой мощи, что обоих сражающихся откинуло прочь друг от друга. Сойер, дымясь, упал в руки нескольких оказавшихся за его спиной солдат. Мясник же, проделав куда больший путь, жестко ударился об землю метрах в ста, но успел сгруппироваться и приземлиться на ноги.
— Дерьмо! Тупые куски мяса! — выругался Мясник, медленно поднимаясь во весь рост.
Голос его стал более спокойным и понятным. Выстрел Сойера разворотил обломки доспехов корпорации на его груди. Но сам монстр, похоже, не сильно пострадал. Лишь края грубоватой ткани, свисающей со спины и плеч, вновь загорелись.
— Как же вы все меня бесите! Мне так нравилось играть с вами, забирая по несколько лиц за ночь! Заставлять бояться и беситься от осознания вашей очевидной слабости и беспомощности. Гашит! Вы бы могли наслаждаться вашими страхами, ненавистью… Но нет! Вам нужно было найти меня и все испортить. Теперь придется убить вас всех разом. Что же… я вам покажу тех, кого вы так хотели увидеть.
Низко опустив голову, Мясник резко раскинул руки в стороны. В железных ладошках загорелись объемные, горящие изумрудным пламенем, констракты. Ткань его нового плаща затрепыхалась, словно ожив, и вдруг из нее стремительно вырвались бесформенные куски кожи. Из складок ткани с дикой скоростью по четким траекториям одно за другим вылетали лица его жертв, кожаные маски рванные и кривые. Только часть из них подхватывали цепкие языки пламени на одежде марионеточника, и они, тут же вспыхивая, падали через пару метров на землю.
— Сколько лиц сожгли за зря, — спокойно проскрипел железный, с сожалением следя за опадающими горящими масками. — Но это ничего… быстро восполним.
Замершее в ожидании чего-то ужасного ополчение, пыталось уследить за разлетающимися масками, совсем потеряв всякую организованность. В чувства всех привел Говард. Едва поднявшись на ноги, мужчина скинул мотоциклетный шлем и схватил автомат. Короткие выстрелы вновь нарушили тишину, и несколько масок, прошитые пулями, бесформенной массой упали на землю.
Вздрогнув, ополчение словно вырвалось из забвения и последовало примеру лидера. Многие, перезарядив оружие, вновь заняли позиции за своими машинами, кто-то бросился помогать раненным, а уже готовые к бою снова открыли огонь. Многоголосье пушек вновь разогнало тишину, отрезвив сражающихся. Но не успели воины сосредоточить огонь на железном, как из темноты на них вырвались десятки призраков с натянутыми на лица кожаными масками.
К перебивчивой стрельбе очень скоро прибавились крики первых жертв бестелесных духов. Пули проходили сквозь полупрозрачные тела. Жуткие ухмыляющиеся марионетки железного успевали подойти вплотную к стреляющим и вонзить в жертв длинные тупые лезвия, заменяющие духам кисти рук. Сражение могло в любую минуту обернуться против охотников.
Джейт, уже придя в себя, быстро оглядел поле боя. Казалось, сейчас больше всего нужна была помощь людям в битве с марионетками. Но логика подсказывала, что сражаясь с одними только духами, битву не выиграешь, ведь их создатель может уйти или сделать еще более опасный ход.
— Сойер, помоги людям отбиться от призраков! — прокричал Джейт, встретившись с приятелем глазами.
Прикусив губу, Красный влил в руки два кинжала и сорвался с места. Плащ полыхал на его плечах, подпитывая себя бурлящей решимостью носителя и гневом на предыдущего хозяина. Было ли у этого странного артефакта свое сознание, Джейт не знал. Но сейчас ему удобно было думать, что в этот бой он вступает вместе с еще одним союзником, готовым обрушить на общего врага свою мощь.
Разбежавшись, Красный оттолкнулся от ближайшей к Мяснику машины и взвился в воздух, занося удар. Железный ждал этого. Резко развернувшись, монстр стянул свой плащ с плеч и швырнул его в сторону Джейта. Красный успел разрезать ткань в воздухе и тут же подготовился отбить последовавший за этим удар Мясника.
Железный замахал руками, сверкая торчащими из ладошек изогнутыми лезвиями. Его удары тяжело опускались на красные энергетические кинжалы Джейта, почти не давая парню времени на атаки. Пару раз Красный умудрялся вырваться из-под града ударов Мясника и отойти на безопасное расстояние, чтобы вновь ворваться в битву, но дотянуться до противника ему не удавалось.
