— Угу, — Рэн со вздохом последний раз бросил взгляд на вмятины в бетоне, где лежал Мясник. — Шоколадку хочешь? — он протянул батончик Сэквандеру.
Фаворит Энкстро лишь вежливо улыбнулся и мотнул головой, повернувшись в сторону поля, где держали ополченцев. Рэн аналогично предложил остатки Джейту и после отказа и с его стороны поспешно запихал их в рот.
— Очень питательно! — произнес он с набитым ртом. — Хорошо восстанавливает силы. Особенно после таких долгих сражений…
Небо на востоке медленно светлело, выделяя темные верхушки домов на фоне розовеющего горизонта. Город тонул в мертвой тишине, воцарившейся после долгой изнурительной битвы. Путь Джейта, Рэна и Сэквандера лежал по разнесенным в процессе сражения с Мясником руинам. В самых разных местах виднелись поврежденные, перевернутые или смятые машины — все остатки многоколесного автопарка ополченцев. В золе и грязи виднелись блестящие гильзы множества выпущенных в эту ночь патронов.
Площадь вокруг уцелевших людей была так же завалена массой бесформенных кожаных масок. Над пустошью лениво гулял по рассветному небу военный челнок корпов. Все пережившие ночь люди из городского сопротивления сидели в кругу из солдат Энкстро. Отдельной группой стояли все двадцать беглецов в серых комбинезонах. Сойер сидел чуть в стороне на каменной плите, откинувшись на стену.
Первым приближающихся героев заметили Итэн и Риха. Следом на идущих за спиной Сэквандера воинов обратили внимание все остальные люди. Самым строгим оказался взгляд, конечно же, Говарда, стоявшего в первых рядах. Едва троица приблизилась, Сэквандер с прежней улыбкой отошел в сторону, начав тихо отдавать приказы.
— Ну? И как это понимать? — после минутной паузы и пристального разглядывания Джейта и Рэна спросил Говард.
— Охота завершена, — с безразличием отозвался Рэн. — Мясник кончился. Так что все ваши, можно считать, отомщены. Боюсь, ничего более конкретного сказать не могу.
— А что касается их? — он мотнул головой в сторону корпов.
Голос Говарда был неожиданно спокойным. Похоже, лидер ополченцев просто слишком устал, чтобы злиться или пытаться хоть как-то противостоять незавидному положению.
— Ну, — Рэн натянул на лицо извиняющуюся улыбку и подбадривающее хлопнул по руке чуть шатающегося Джейта. — Дерзай, миротворец. Это твоя сфера.
Подмигнув опешившему ученику, Рэн направился к Сойеру, чтобы проверить, как тот себя чувствует. Взгляды ополченцев скопились на Джейте. Положение было явно не из лучших. Сам Красный чувствовал чудовищную усталость. Все тело ныло и болело, а голова отказывалась адекватно воспринимать реальность. И, тем не менее, что-то делать надо было.
— Сэквандер, — тихо произнес Джейт, держась за руку. — Так что с людьми? Беглецы-киборги снова в ваших руках. Ополченцы не способны продолжать битву. Все их силы ушли на то, чтобы сразить врага, от которого вы должны были их защищать. Кроме нас троих из Гильдии здесь больше никого нет. И не будет. Все условия выполнены.
Фаворит Энкстро до последнего стоял спиной к Джейту, продолжая что-то тихо диктовать одному из офицеров. Но, как только Красный закончил свою речь, Сэквандер повернулся с хитрой ухмылкой.
— Не способны продолжать битву? Что же так? — протянул командир. — Кончились патроны? Силы? Это можно поправить!
Он поднял руку, и мигом все солдаты вокруг ополченцев подняли в руки автоматы.
— Сэквандер! — испуганно воскликнул Джейт.
Но командир корпов, игнорируя его крик, отдал следующий приказ, и… каждый солдат перевернул ружье, чтобы протянуть его людям ополчения. Наступила тишина, и на десятках лиц появилось почти одинаковое крайне недоуменное выражение.
Говард первым взял протянутое предлагаемое оружие. Солдат, отдавший его, тут же сделал шаг назад, скрестив руки за спиной. Вскоре, точно такая же сцена повторилась со всеми другими воинами корпов. Солдаты отдали свое оружие и сделали шаг назад.
— Вот ваше оружие, — произнес Сэквандер. — Вы вольны делать с ним, что хотите. Корпорация Энкстро доверяет вам жизни наших бойцов… — вдруг командир корпов опустился на одно колено, и его примеру последовали все подчиненные, — и просит вас о прощении и смирении. Наша грубость непростительна. Многие люди пали жертвой наших амбиций. От лица корпорации я приношу извинения всем пострадавшим, материально и духовно.
Молчание затянулось. Многие из людей стояли, словно громом пораженные. Говард оглядел странную сцену с диким недоверием, словно ожидал, что сейчас кто-то из солдат прыгнет со словами «Розыгрыш!». Но ничего подобного не случилось. Тяжело вздохнув, Говард покрепче перехватил ружье и повернулся к людям.
— Они в ваших руках, — сухо произнес он. — Пусть каждый сделает то, что считает нужным.
Ополченцы застыли, начав переглядываться друг с другом, словно ища того, кто рискнет сделать что-то серьезное. Джейт стоял в стороне, совсем не понимая, что происходит. Люди Итэна и Рихи так же молча смотрели на происходящее. Риха прижала руки к лицу, не находя в себе сил выдержать напряжение.
Первым упала пушка из рук Софии. Женщина встала перед солдатом и кинула ружье к его ногам. На пушку легла фотография какого-то мужчины и прожженная детская игрушка. За ней последовали и другие. Люди подходили один за другим к солдатам и опускали к их ногам оставшееся оружие, фотографии, кусочки одежды, игрушки, запятнанные кровью листочки бумаги и всякую неприглядную на вид мелочь. Словом, памятные для себя вещи, напоминающие о тех, кто погиб на этой войне. Затем люди отходили обратно в центр круга, и из глаз многих вырывались слезы. Люди плакали, обнимались и что-то шептали другу, стараясь утешить. На пьедестал мира легла память о тех, кто не смог дожить до этого момента. Война закончилась.
Без всякого приказа, солдаты так же один за другим, сняли свои шлемы. Под силовой броней тоже были люди. Обычные мужчины с пустым выражением лиц. Никто из них не плакал. Но сам вид сидящих над трофеями смерти солдатов без шлемов вызывал странный трепет в душе.
Последним, кто оставил оружие в руках, оказался Говард. Мужчина смотрел до конца, пока последний человек не положил к ногам солдат цепочку с шеи. После этого он, кивнув самому себе, словно с трудом соглашаясь с волей народа, вновь повернулся к Сэквандеру.
— Это… оружие, — он указал на зажатый в руках автомат, — я оставлю себе. Как память о том, через что нам всем пришлось пройти. И о том, как то, что нас убивало, стало нашим.
— Мир будет восстановлен, — спокойно продолжил Сэквандер, поднимаясь и убирая руки за спину. — Каждый, кто пострадал в этом конфликте, сможет вернуть себе дом. Все согласившиеся бесплатно получат новое тело. Теперь, когда наши исследования полностью завершены, мы можем официально объявить о причине военного конфликта во всех мирах. Я искренне надеюсь, что сотрудничество корпорации Энкстро и обычных людей продолжится, чтобы создать наиболее благоприятные условия для развития дальнейших отношений.
— Хм… да, — небрежно бросил Говард.
