— Визоры с ночным видением же! Ночное видение! — отозвался Рик.
Следом зазвучали новые выстрелы. Все трое мигом сорвались с места, чуть пригибаясь и стараясь не бежать по прямой. На беглецов обрушился не слепой обстрел — пули взрывали землю, пролетая в сантиметрах от целей. Плащ Джейта уже трижды прошипел, когда рядом проносились заряды.
Чтобы не натворил Рэн на той стороне тьмы, Альянс явно воспринял это всерьез. Одинокие охотники с мобильными ракетными установками, снайперы, без предупреждения бьющие из тьмы — все это превращало последнюю авантюру в погоне за Корвеносцем в сущий кошмар.
Очередной выстрел прошипел прямо перед лицом Джейта и разбил оказавшуюся впереди каменную стену. Не успев среагировать, красный получил прямо в глаза мелкую дробь из разбитых камней и осколков. Удар выбил парня из равновесия, и Джейт неловко грохнулся на спину, закрывая лицо. Если бы не выскочивший на подмогу Сойер следующий выстрел добил бы беглеца. Приятель схватил друга и потащил в прикрытие каменистого ущелья.
Беглецы оказались в узком извилистом ущелье. Пес, маня хвостом неспешно двигался впереди. Теперь, когда ребята оказались под прикрытием несколько метровых каменных стен, появилась возможность немного перевести дух и обдумать план дальнейших действий.
— Все в порядке? — спокойно спросил Сойер после короткой передышки.
Из всех трех он, похоже, эффектнее всего использовал источники эо, потому что после столь долгого и стремительного забега Джейт даже не заметил у него отдышки. Рикон, дыша тяжелее остальных, только и смог поднять руку и согласно кивнуть. Красный плащ Джейта вился рваной тогой на уровне пояса и уже старательно восстанавливал запас сил хозяина.
— Нельзя здесь… останавливаться, — едва выдавил из себя Рикон, все еще тяжело дыша. — Там… против нас целая… армия.
— Сначала нужно понять, где мы. Дорогу до храма по ориентирам Гэйб-Аула еще можно найти? — тихо спросил Джейт.
— Мы не идем к храму, — строго отрезал Сойер, осторожно щупая обожженную часть лица.
— Почему? — не понял Джейт. — Секрет Костров Бытия сокрыт там…
— У нас нет на это времени. Нам нужно найти Рэна и предупредить его, что мир все-таки утонет в эриаде. А значит, времени у нас совсем нет. Уже трое об этом сказали, если верить вам, не считая той девушки, Розы.
— Эй, но как же обещания Гэйб-Аулу донести его знания до других? — Джейт нахмурился, пытаясь понять, когда их с Сойером мнения о выборе пути успели разойтись. — Он потратил свое время и свою жизнь на то, чтобы объяснить нам важность этого знания! Его значение для других людей. И Рэн попросил нас достать этот огонь. Я обещал Гэйб-Аулу…
— Вот именно! Ты обещал! — холодно оборвал Сойер, резко оторвав руку от лица и хладнокровно оглянувшись на друга. — Эти люди сами выбрали свою судьбу! Они уже смирились с тем, что их жизни, как и их наследие со всеми знаниями канет в небытие! А могли бы покинуть этот мир. Спасти эти их священные древности, вытащив хоть по кусочкам в карманах! Но они все решили благородно сгинуть во тьме! И я не собираюсь тратить на них свое время, если им самим это не особо нужно! Мир вот-вот канет в бездну!
— С каких пор тебя перестала беспокоить судьба людей, дающих клятвы и хранящих им верность? — Джейт поднялся, уверенно выдерживая суровый взгляд Сойера.
В этот момент где-то в ущелье раздался мощный взрыв. Стены ущелья задрожали, и сверху осыпалось несколько камушков. Очевидно, Ай-Зур перешел к следующему этапу своей охоты. Началась «рыбалка» со взрывчаткой. Сойер даже не шелохнулся. Ни от первого взрыва, ни от последовавших за ним.
— Э, ребят, может уже начнем выбираться отсюда? — обеспокоенно вмешался Рикон, придерживая прижимающегося к ноге пса.
— С тех пор, как понял, что все эти клятвы и верности безликим древностям — полная чушь! — неумолимо продолжил Сойер. — Никакой камень не устроит тебе судьбу и не вернет потраченного времени, сколько на него не молись! И как бы не были важны рисунки на этом камне, им некогда не описать всего того, что любому может предложить все многомирье! Ты никогда не задумывался, почему проще живется людям без заветов и клятв?
— Прекрасно знаю это на своей шкуре! — вспылил в ответ Красный. — Но это не мешает мне, как минимум, следить за собственными обещаниями! А в целом, и помогать тем, кому помощь, действительно нужна! Тем более, когда о ней просят!
— Помогая людям сделать за них то, что им самим не нужно, ты оказываешь им бесхребетную медвежью услугу! Я отправился в путешествие с вами, чтобы найти себя и понять свои ошибки. И свою прежнюю слепоту я прекрасно понимаю! Не тебе знать, что значит отказаться от своих обещаний, навеянных чужой ложью!
— Да как ты найдешь себя, просто отказываясь понимать людей, хоть чуточку похожих на того, кем был ты? Кто натолкнул тебя на такую идею?
— Твой учитель! Рэн Однорукий! — повысив голос произнес Сойер, перекрывая очередную серию взрывов.
— Рэн? — ответ Сойера прозвучал громче любого взрыва. Красный выпрямился, чуть удивленно смотря на друга. — Хорошо. Я понял. Идем к Рэну.
— Да, — голос мгновенно успокоившегося Сойера показался чуть хриплым. — Я понимаю… то есть… да. Идем.
Едва юноши замолчали, Рикон облегченно выдохнул и тут же испуганно обернулся. Зеленоватое сияние очередного взрыва прогремело совсем близко. Махнув рукой, сталкер показал дорогу и первым двинулся вперед. Похоже, вопроса, где искать Рэна, перед ним не стояло. Проводник повел команду к южным горам. По пути Рикон успел вытащить из двух поясных контейнеров по артефакту и зажал их в руках. Таким образом он поднял свою скорость и заметно уменьшил звук передвижения.
Каким чудом беглецам удалось выбраться из ущелья незамеченными, Джейт так и не смог понять. Когда они поднялись на холм в стороне от ущелья, за спиной в узких проходах все еще продолжали сверкать взрывы. Их гулкое эхо еще долго расходилось в ночной тишине, преследуя сталкеров, а зеленоватые вспышки продолжали время от времени зловещей аурой высвечивать границу холма.
Дорогу снова возглавил пес, начавший все больше останавливаться и принюхиваться, а затем выбирать все более странные петляющие маршруты. Очевидно, ретривер обходил зоны эриадных прорывов и скопления сэнтрэй.
Сколько времени уже длился Прорыв Пустой Ночи Джейт не мог сказать даже примерно. Время, казалось, то проскальзывало, словно песок сквозь пальцы, то растягивалось и почти останавливалось. Однако, пророческие речи Рэна неотвратимо всплывали в памяти.
Чтобы не имел в виду Рэн под понятием «свето-дискотека», приняли участие в ней, похоже, все без исключения бойцы Черного Альянса, которые находились в этом мире. Отовсюду слышались непонятные звуки, шорохи, залпы и взрывы. Ночной мрак Морхотара ожил и наполнился недружелюбными, ко всему лишнему, движениями. Над общим хаосом, не прекращаясь, продолжали сверкать белые резкие вспышки под черными облаками.
— Вы в курсе, что мы достигли южных гор еще… сколько сейчас времени? Короче, несколько булыжников назад, — нарушил напряженное молчание Рикон.
