Странное выражение лица наемника почему-то испугало Джейта. Под ровно спадающими со лба каштановыми волосами в окружении легкой щетины на лице появилась печальная улыбка. В сухих чертах сейчас властвовало полное смирение.
— Стреляй, если думаешь, что это убьет меня — энтэссера, — тихо произнес он. — Ай-Зур близко. И из нас двоих только у меня есть датапад их наемника. Как думаешь, чьим словам они поверят, когда увидят наше сражение или любой его исход? Девчонке из кочевников или именитому наемнику в маске, заработавшим немалый куш на контрактах для Альянса?
— Что? Ты…. Гашит! Рахай! — несмотря на раздирающую ее изнутри ненависть, Рираш еще была способна мылить разумно. — Ты поганый масафат! Будь ты проклят! Вархайт!
Игломет задрожал в ее руке. Взгляд метнулся на оружие серого сталкера и обугленное тело Флирона. Буквально кипя от злости, Рираш медленно отступила.
Девушка выругалась еще раз и бросилась прочь на дно котловины. Уже через несколько секунд она ворвалась в поле пространственных помех и исчезла. Проследив за ней, Джейт заметил, что покошенный от падения ветроход так и не избавился от всех незваных пассажиров. Похоже, что громила Убой тоже нашел свой конец на этом кладбище нелюбимых им машин.
— И так, господа, наше маленькое совместное приключение, похоже, подошло к концу, — заключил наемник в пальто.
— Сдается мне, ты сюда тоже совсем не за запчастями шел, — серый сталкер медленно опустил обрез, скрыв его под плащом.
— Вообще-то меня интересовал этот портал и кое-кто еще, — Вескон обернулся к оставшимся членам команды. Из недр плаща мужчина достал украшенную резьбой фляжку и сделал быстрый глоток. — Сейчас мы с вами находимся на перепутье. Собственно, некоторые свой путь уже выбрали. Дело за вами.
— Гашит. Есть какие-то особые предложения? — махнул рукой парень, внимательно следя за шальным наемником.
— Конечно, Серый! За время нашего славного путешествия я краем глаза следил за всеми вами. Вы меня вполне впечатлили! Особенно своим последним выбором. В качестве благодарности я приглашаю Вас выпить за мой счет в цивилизованном месте.
— В колонии Ай-Зур что ли? — подал голос Джейт.
— Гарантирую вам безопасность и свободу выбора, — Вескон указал на датапад наемника на руке. — Просто подведем итоги нашего путешествия за кружечкой тонизирующего, как и начинали. У нас будет возможность спокойно обсудить все, что здесь произошло. Я сделаю Вам предложение, от которого вы вольны будете отказаться. Но в случае согласия, естественно, получите куда больше, чем мы планировали в этом лесном походе.
— Эх, опять. Я так и знал, что будет какая-то подстава, — вздохнул Серый. — Но… если дело не касается угрозы детям и работы на Ай-Зур, то я не против выслушать тебя. После того, как объяснишь, что случилось с настоящим Весконом.
Наемник согласно закивал и с выражением посмотрел на Джейта.
— Эм… — замялся парень. — Если честно, не представляю, чем мог удивить тебя. За весь путь я ничего не сделал. Просто путался под ногами в ожидании исполнить свою роль специалиста по судам.
— Мое дело предложить, — пожал плечами лже-Вескон. — Если хочешь, можешь остаться здесь или отправиться вслед за Рираш в портал, пока не прибыли воины сэнтэла. Может быть, ты — единственный из нас, кому действительно нужны были пропитанные рейкором детали старых машин с окраины эриада.
Джейт бросил взгляд в сторону искрящегося воздуха. Туда вела дорога его родителей. Долгий путь домой после осознания своей никчемности на поприще искателя приключений и богатств. Это означало возвращение к корням… и признание поражения. С другой стороны сильный загадочный наемник с не менее странной спутницей звал снова бросить вызов своей удаче. Сколько уже таких вызовов было?
Где-то внутри Джейта сошлись в битве две силы. Тяга к покою и теплой поддержке, которой родители для него никогда не жалели. Они примут его даже познавшего позор на пути к мальчишеской мечте. И неугасаемая тяга в очередной раз рискнуть всем и, несмотря на все былые неудачи, снова наивно пойти на поводу у жестокой Судьбы…
Джейт сделал свой выбор, как только зеленые лучи сканеров Альянса пронзили лесной полумрак.
Глава 3.1
Барные истории
Молодой сталкер пожалел о своей экстремальной смелости сразу после того, как согласился выпить с наемником-самозванцем на территории Черного Альянса. Когда вооруженный по последнему слову техники челнок сэнтэла, разгоняя рэйкор, опустился в лес, юноша вдруг понял, что это конец.
Эти мысли не покидали его вплоть до того момента, пока на стол перед ним не опустился огромный серый флакон с прозрачной голубоватой жидкостью. Первый глоток подкосил, наконец, подавляющее недоверие и замял раздирающий изнутри страх. В голове родилось теплое быстро расширяющееся облако, а плохие мысли сами собой поползли прочь.
Даже предельно скучный интерьер колониального бара показался ему не таким уж удручающим. Отполированные до блеска одинаковые поверхности заиграли новыми красками. Одетые в одинаковые формы работники бара и жители колонии начали казаться не таким уж занудными и испуганными.
— И так, господа, у нас с Вами есть тридцать шесть минут, чтобы исчерпать наш заслуженный «кредит доверия», — лже-Вескон, наконец, опустился на свое место рядом с Икс напротив сталкера в сером и Джейта. — Пива здесь не достанешь, но и тоник, повышающий настроение сойдет. Их раздают всем рабочим, чтобы жизнь под флагом Ай-Зур не казалось такой уж скучной…
— Скучной? — с явным недовольством произнес голос в маске. Серый до последнего предпочитал скрывать свою личность и даже отказался от своей порции бодрящего напитка. — Создается впечатление, что ты совсем незнаком со словом «опасность».
— Опасно здесь будет, если нас заставят пройти стандартную процедуру идентификации и дезинфекции с полным сканированием, — махнул рукой наемник. — Но пока у меня есть этот датапад с очень выгодной статистикой и договором о временном сотрудничестве с Ай-Зур, нас здесь считают за своих. Так что можно насладиться гостеприимством.
— Кстати об этом, — напомнил серый. — Ты обещал рассказать, кто ты такой и откуда у тебя чужой датапад?
— И вот на этом моменте начинается увлекательная история! — наемник поднял свой флакон с тоником и сделал первый большой глоток. — С хозяином этого прекрасного аппарата я встретился в Старшем Арк-Коросе. Как известно, в Коросах с древних пор собиралось немало самых отчаянных и отважных сорвиголов. Этот был смелее прочих…
— На твоем месте я бы начал со своего имени, — прервал рассказчика серый.
— Хорошее замечание! — согласился наемник. — Мы ведь так толком и не познакомились. Парня из Олта зовут Джейт, как я помню.
— Джейт Орсон из Олта, все верно — поспешил подтвердить сталкер, не отвлекаясь надолго от слегка пьянящего напитка.
— А как тебя называть, голос из-за маски?
