— Каору, Каору! — закричал Джейт. — Если слышишь, надо включить систему пожаротушения! Иначе мы все тут задохнемся! Слышишь меня?
— Эти системы полностью автоматизированы! — взорвались ответом колонки. — Я уже все включили! Если что-то не работает, то причина у вас!
Несколько почти доставших цель ударов вонзились в стену за спиной Красного. Однако, убийца уже адаптировался к стилю соперника. Это было заметно по все более эффективным блокам и парированиям. В какой-то момент он смог отразить два последовательных выпада наемника, выбил нападавшего из равновесия и прервал его серию атак.
Под аккомпанемент рушащихся сзади этажных переборок, Красный с идиотским хохотом выпустил вперед с десяток закрученных энергетических хвостов. Его удар, наконец, достиг цели. На глазах Джейта волна, извергающая алые молнии, с легкостью сбила противника с ног и оттолкнула его прочь.
В последний миг Вескон успел защититься правой рукой и даже нашел в себе силы сгруппироваться в воздухе, чтобы безболезненно приземлиться на обвисшую платформу среднего уровня. Но опора его приземления не выдержала и начала медленно съезжать вниз. Еще не приготовившийся к этому мечник, попробовал было прыгнуть в сторону.
Его опередила зловредность противника. Резким движением лезвие из плаща обрезало опоры верхних уровней. Обваливаясь, предательские конструкции колпаком накрыли пути побега для наемника. С ужасающим грохотом конструкции с зажатым среди них героем сорвались вниз, в бушующее пламя. Шум от устроенного Мясником обвала на какое-то время заглушил все прочие звуки в погибшей колонии.
— Жалкий человечек! — проскрежетал Красный, с гневом взирая вниз. — Ловкости тебе не занимать, но неужели ты думаешь, что ты первый, кто пытается меня сразить?! И чем ты, пережиток гнилой древности, лучше их?
Пока монстр извергал ругательства на голову поверженного врага, Джейт бросился вдоль труб, выглядывающих из разрушенных стен. Большинство из них вели к распределяющему узлу, подключенному к блоку системы безопасности. Именно этот блок отвечал за ручное управление трубопроводом. Не считая очага пожара вспыхнувшего вокруг блока, особую опасность представлял и зависший рядом Мясник.
— Ваша наивность и слабость приводит меня в бешенство! Сколько еще мне нужно убить, чтобы этот мир, наконец, понял?! Что еще я должен сделать, чтобы хоть кто-то…
— Эй, расслабься. Мы поняли… — донеслось снизу ленивое восклицание Вескона.
Мужчина, демонстрируя феноменальную живучесть, вновь вышел на открытое место. Никуда не спеша мечник принялся спокойно поправлять свою основательно прожженную и порванную одежду. Плащ почернел и пестрил неостывшими искрами в многочисленных дырках. Рукава пальто и вовсе превратились в бесформенно свисающее тряпье. Даже доспех выглядел сильно помятым.
— Ты еще жив?! — с нескрываемым удивлением прогремел циркач. — Да как же это возможно?! Мне это уже интересно! Кто ты такой? Что за силой ты обладаешь?
— Силой? — усмехнулся Вескон. — Думаешь, у меня есть какой-то тайный источник или особая технология, придающая мне сил? Хах! Это чистый опыт, Железный. Навык и уверенность в завтрашнем дне. Сегодня я подарю их всему миру.
Воспользовавшись моментом, Джейт бросился к Мяснику. Одним прыжком пересек пламя и сразу оказался у раскаленного щитка безопасности. Подписанные картинки и рычаги подсказали авантюристу, что нужно делать. И юноша, не обращая внимания на скрежет маньяка и плавящиеся от температуры крантиков пальцы, поспешно повернул один из них.
Резкий сигнал разнесся по горящему комплексу, и сверху теплым дождем хлынула вода. Падающие капли окрасились яркими рыжими и алыми цветами бушующих энергий. Ярость, испытываемая Красным, которую можно было сравнить лишь с шумящим наверху огнем, достигла предела. С диким криком он сорвался вниз, навстречу врагу.
Вескон был готов к этому. Эффектным и простым взмахом меча он обрезал первую волну энергии атакующего, отведя ее от себя в сторону. Переложил меч в левую руку и занес за спину, где клинок тут же покрылся странными круговыми узорами. Правую руку мечник выставил вперед, чтобы принять следующий удар, который принимал в вид копья.
Красное копье вонзилось в ладонь воина. Вслед за ним огромный энергетический пузырь скользнул по древку фантомного орудия. Заряд молотом ударил в выставленную руку противника. Сила этого удара была столь велика, что, несомненно, должна была не только переломать руку наемнику, но и самого его смести прочь.
Железный приземлился перед ним, добавляя удару силы. В итоге мощь, обрушавшаяся на Вескона, сорвала все тряпки с его руки, еще больше разметала потрепанное пальто, и в крошки разнесла находящуюся за ним стену с механическими машинами.
Но сам воин даже не дрогнул. Под сорванным рукавом оказался сияющий металлический протез, украшенный тонкой резьбой и изощренным узором. Изнутри повторяющей человеческую руку конструкции бились разноцветные загадочные энергии.
— Да кто… ты… вообще… такой?! — уже совсем ошарашено спросил застывший Красный, понимая, что вся его атака не нанесла цели никакого ущерба.
— Просто калека, путешествующий по свету, — подмигнул ему загадочный мечник. — Калека по имени Рэн Однорукий! Запомни это имя!
С этими словами воин сжал в руке красный хвост плаща, который все еще «протыкал» его ладонь. Схватив таким образом противника, наемник со всей силы опустил на плащ сияющий энергией меч. Сила и тепло, вырвавшиеся из клинка оказались столь великими, что на секунду нижние этажи полностью озарились светом. Падающие сверху капли воды разом испарились, за мгновение обернувшись легкой дымкой.
Джейт, едва вырвался из пламени и тут же грохнулся на пятую точку. Его взгляд застыл на угасающем источнике света. Только что осушенные нижние уровни снова оросило каплями воды.
Рэн Однорукий. Джейт слышал о нем в шутках, сказках и легендах, и мимолетом упоминающихся сравнениях. В барах это имя часто звучало. В качестве комического персонажа, противостоящего Черному Альянсу. О нем говорили, как о сильнейшем сталкере, как о страшнейшем пирате, как о самом ловком карманнике, об остроумнейшем любовнике. Словом, Рэн Однорукий был символом свободолюбивого авантюриста, никогда не прогибающегося под зловредной системой.
И все вопросы великий искатель приключений решал, если не умом и очарованием, то своим любимым уникальным клинком. Бастардом с широким лезвием по имени Эрния. Вот только ни в одной из историй не упоминалось, что меч мог превращаться в человека…
— Так это все не просто сказки… — прошептал Джейт.
Несколько сильных ударов, сотрясших комплекс, привели парня в чувства. Воин, назвавшийся Рэном, и Красный все еще сражались. Последняя серия атак лже-Вескона подкинула Мясника ввысь.
Монстр беспомощно вознесся вверх и всем телом врезался в городской купол. Сила удара окончательно разнесла зеркальную полусферу, и ее тяжелые осколки обрушились вниз вместе с Мясником. Полы его плаща закрыли своего владельца паутиной красных молний. Однако, это не остановило противника.
