Не дожидаясь падения железного убийцы, мечник прыжком ворвался в скопление падающих зеркал. Быстрыми эффектными движениями разрезал молнии и, перескакивая по осколкам, оказался за спиной Красного. Теперь уже ничто не могло помешать ему нанести фатальный удар.
Рэн занес клинок и обрушил его на врага. Удар был подобен выстрелу. Красного швырнуло по прямой в самую глубь колодца, смешав с упавшими туда обломками города. Не останавливаясь на этом, Вескон взялся за меч обеими руками и снова занес оружие за спину.
Через миг из его спины вырвались энергетические линии, вырисовав прямо в воздухе странноватый дымный узор в виде широко раскрытых крыльев. И мечник с огромной скоростью обрушил свой удар на место падения Красного. Завершающий штрих битвы наполнил подземелье очередной вспышкой красивого мягкого света.
Все неожиданно стихло. Мечник ловко приземлился на несколько уровней выше сокрушенного противника и закинул меч на плечо.
— Вот, как-то так… — пробубнил он под нос самому себе. — Похоже, триста лет еще не показатель, а?
Воин развернулся и двинулся в сторону застывшему наверху Джейту.
— Наконец-то! — остановил его нечеловеческий возглас. — Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то! НАКОНЕЦ-ТО!
Вескон поспешил обернуться. Как раз в этот миг кажущийся побежденным враг вновь взмыл ввысь. Он поднялся над воином и завис в воздухе, держа острыми железными пальцами ворот плаща так, будто пытался его оторвать. Сквозь заметно поврежденный атаками плащ проглядывало цельнометаллическое тело Красного.
Плащ дернулся в сторону, будто взорвался, но уже через миг вернулся к странной бурлящей форме, которую отчаянно пытался содрать с себя Мясник. Джейт вдруг ощутил, как из-под плаща, из тела убийцы вырывается новая, искаженная уродливая энергия, которую он не ощущал раньше. Как если бы два источника энергии боролись друг с другом. Наемник по-прежнему стоял внизу, смотря на происходящее с легким прищуром, и явно не спешил вновь ворваться в битву.
— Наконец-то нашелся хоть кто-то, способный победить это убожество! — скрежетал монстр, и в его искаженном голосе угадывалось ужасающее ликование. — Как долго я страдал в этом энергетическом паразите! И, наконец, нашелся достойный «герой», который умудрился его ослабить настолько…ЧТОБЫ Я СМОГ ЕГО СНЯТЬ!
Монстр, наконец, порвал оковы плаща последним резким движением и откинул потерявший форму сгусток в сторону. Плащ тут же беспомощно затрепетал в воздухе и начал посылать тонкие заряды во все стороны. Из красной материи за считанные секунды выросли десятки маленьких молний.
Тело Нэрского Мясника затрещало множеством переворачивающихся железных элементов, шипов и прочих деталей. От плеч монстра вниз по рукам защелкали открывающиеся через каждые три сантиметра зацепки. Его конечности вытянулись вперед, приняв форму передних лап богомола с торчащими через ладони лезвиями. Правым он указал в сторону мечника.
— Твоя сила превосходит всех неудачников, что встречались мне раньше! Из величайшей благодарности, я не убью тебя. Ты подарил мне свободу, которой я не видел уже несколько лет! И теперь я вновь займу положенное мне место! А если встретимся снова, то не жди от меня пощады, Рэн Однорукий. Иначе лишишься большего, чем одной руки! Хех…
Ухмыльнувшись собственной угрозе, железный монстр с неожиданной скоростью прыжком поднялся ввысь. Он буквально на секунду опередил противника, когда мечник сорвался с места и сделал запоздалый выпад. В два прыжка Мясник вырвался из города, так и не достигнутый не одним из посланных вдогонку ударов. Сам же воин, едва оказавшись на уровне с Джейтом, неожиданно отказался от преследования и лишь недовольно хмыкнул.
В ответ ему с небес донесся тяжелый и тревожный рокочущий грохот. На поля надвигались тучи.
— Что случилось? Почему ты встал? Его же нужно догнать! Или нет? — всполошился Джейт.
— Нет, — явно недовольно выдохнул Вескон. Сейчас он, впервые за время их общения, выглядел серьезным и взрослым, соответственно своему возрасту. — Меня сейчас больше беспокоит его плащ. Я ожидал чего-то подобного. Но не думал, что наш дорогой маньяк останется в живых после краха плаща.
Воин выпустил из рук меч и одним прыжком спустился в самый низ, где постепенно разыгрывалась совсем другая буря. Плащ словно начал рвать сам себя, извергая потоки неровной энергии.
Меч, не успев упасть, разбился на белые искорки и в красивом плавном сиянии вновь принял вид пятнадцатилетней девочки. Эрния с весьма обеспокоенным лицом поспешила за своим покровителем. Джейту пришлось несколько раз тяжело выдохнуть, чтобы привести нервы в порядок, прежде чем последовать за этой безумной парочкой.
— Вархайт! Видишь в чем дело? Плащ — паразит! Да еще и ужасно ревнивый! — донеслось до него во время спуска веселое наблюдение наемника. — По сути, является ограниченным энергетическим сгустком, который с помощью неизвестного мне способа был собран в форму плаща. Он придает колоссальную силу своему владельцу. Увеличивает его запас эо раз в десять. Разве что запрещает ему пользоваться своими собственными силами…
— Ты только ради этого преследовал Красного? — Джейт с осторожностью остановился рядом с наемником. — В чем проблема с этим плащом?
— Сложно объяснить. Похоже, он крайне недоволен тем, что лишился носителя. Судя по его реакции, эта вздорная вещичка может в любой момент раскапризничаться настолько, что вся собранная в нем энергия хлынет наружу.
— Это опасно?
— Безумно. Я впервые вижу, чтобы в одном артефакте было собрано столько неконтролируемой энергии. Если она разом вырвется наружу, то Ноатар рискует превратиться в бублик с огромной дыркой посередине…
— Так что же ты ждешь?!
Джейт не все понял, но общий смысл до него дошел. Спокойно смотреть на сталкера, разглагольствующего перед бомбой замедленного действия, у него почему-то не получалось. Меж тем вырывающаяся энергия плаща уже начала обжигать лица компаньонов рэйкором.
— Надевай его! Сам же говорил, что тебе нужен этот плащ! Разве он не этого хочет? РАЗВЕ ТЫ НЕ ЭТОГО ХОТЕЛ?!
— Неа, — легкомысленно мотнул головой Рэн и махнул рукой в сторону превращающегося в аномалию артефакта. — Не такой ценой. Мне свои источники перекрывать нельзя. Извини, это личное. Даже слишком. Не хочу хвастать, но среди них найдутся такие, что этот плащ им и в подметки не годится. Но есть еще один вариант…
— Еще один?…
Парень осекся, и правда обрушилась на него словно удар Нэрского Мясника. До Джейта вдруг дошло, какую же роль он должен был сыграть в планах наемника. От чего именно он обязан был подстраховать. Только сейчас все стало на свои места, и нашлось объяснение всей авантюре лже-Вескона. Почему он выбрал двух новичков, посулил им золотые горы и весь путь подбадривал, словно хороших знакомых.
Плащ, быть может, даже и не давал никаких особых преимуществ. Может быть, все это была лишь приманка для дурака, который своей наивностью и жизнью может спасти мир, если у главного охотника не выйдет одолеть маньяка. И имена этого мечника и его помощницы, скорее всего, — лишь красивый лозунг, призванный впечатлить обреченного на геройство простака. Взгляд Джейта остекленел, пока все эти мысли мрачным цветком раскрывались в его сознании, а в глазах безумными огоньками плясали красные блики.
