— Поверь мне, это они. И лучше нам делать ноги. Как бы удручающе это не звучало.
— Удручающе?! Да, по-моему, это самая лучшая мысль за сегодняшний день!
— Мысль-то хорошая! — кричать приходилось уже во весь голос. Буря приближалась стеной сильнейшего ветра, начавшего трепать дома на поверхности, подобно гигантскому торнадо. — Но мы нифига не успеваем! Это окраина мира! Тут и некуда бежать, в целом!
Он весело улыбнулся Джейту. Знакомое чувство ничтожности перед надвигающейся стихией заставило новоиспеченного героя совсем растеряться. Красный плащ помогал ему стоять на земле недвижимым силами природы, но много ли проку будет от этого плаща, когда инициатива Альянса, наконец, покажет себя? Мечник первым сорвался с места и бросился бежать. Джейт не упустил возможности повторить этот подвиг за героем дня.
Ему снова приходилось убегать от несправедливо опасных сил этого мира. В этот момент гнев Ай-Зур обрушился на беглецов всей своей тяжестью.
Глава 3.5
Альтарион
Первым, что ощутил молодой сталкер, это глухоту. Словно все звуки разом исчезли из мира. Ветер продолжал трепать волосы и плащ. Сердце по-прежнему билось, будто сумасшедшее. Но вдруг исчез звук тяжелого дыхания, и даже бой стучавшей в голове крови.
А затем из-за спины плавно выросла вспышка обжигающего света. Необъяснимая мощь подняла парня в воздух и швырнула вперед. Уже в полете звуки начали возвращаться, становясь все громче в безумном смешении. В уши снова ворвался шум ветра, дыхания и непонятного гула, разбавляемого только истошным криком самого Джейта.
Полет оказался столь продолжительным, что под конец беглец все-таки успел более-менее сгруппироваться и приземлился на плечо, проехав по траве с добрый десяток метров. Стараясь перебороть вспыхнувшую в боку боль, Джейт поспешил перевернуться. Перед его глазами на фоне громадной тучи предстало затухающее марево над колонией и выжженный взрывом кратер.
Из черного облака, извергающего молнии, медленно и величественно выросли очертания огромной летающей машины. Острый нос, закрытый массивными щитками, плавно перерастал в длинный каплевидный корпус без каких-либо иллюминаторов. Среди множества двигателей на брюхе железного монстра выделялась странная черная сфера, целиком состоящая из непонятной жидкости. Массивное орудие, выглядывающее, из-под заостренного носа, еще дымилось.
Джейт стремительно поднялся и бросился бежать. Еще раз попытался зачерпнуть эо из своих источников. Если направить достаточное количество внутренней энергии в мышцы ног и легкие, то можно было заметно ускориться. Но в этот раз ничего не получалось.
От усталости ноги заплетались. Юноша запнулся и чуть не запутался в полах своего нового одеяния. Чудом сохранив равновесие, Джейт снова выругался в полный голос.
Сейчас плащ, к которому он даже не успел привыкнуть, больше мешался. Только отражал приступы возмущения своего носителя резкими вспышками. По словам лже-Вескона капризная материя должна была предложить носителю огромную силу и свой собственный почти безграничный источник эо. Но ничего подобного новый хозяин плаща пока не ощущал.
Линкор Альянса медленно настигал своих жертв, пролетая над выжженной колонией.
— Бьют из главного калибра! — донесся до Джейта громкий голос мечника. Товарищ со своей юной помощницей неожиданно появились сбоку. — У нас есть еще минуты три пока они перезаряд его. Вот уж не думал, что они настолько разозлятся!
— Рахай! — только и смог рявкнуть юноша на бегу.
— Похоже, они все-таки догадались, что я — не тот наемник! — Вескон широко улыбнулся. — Ставлю весь миллион с четвертью с головы Красного, что теперь они повысят мою популярность в экссекрете!
— Так это… правда?! — только и успевал покрикивать Джейт, задыхаясь. — Ты, действительно…. Рэн Однорукий?
Но авантюрист в зеленом пальто лишь беззаботно улыбнулся. До порта, в котором их должен был ждать Каору и спасительный корабль, оставалось совсем недалеко. Джейт уже видел огоньки на углах зданий и свет в пустынных окнах. А вскоре заметил и самого Каору. Фигура в сером плаще стояла на крыше четырехэтажного стеклянного комплекса, старательно маша рукой.
— Ага! Маши сильнее, а то они тебя не видят! — хохотнул Рэн.
Свою ошибку, к счастью, техник в маске понял мгновенно. Перегородки на корпусе чудовища Альянса зашевелились, подготавливая очередное орудие для залпа. Недолго думая, Каору с коротким разбегом прыгнул прочь с крыши.
Через миг комплекс порта прошил насквозь выстрел малокалиберной пушки линкора. Белый дымный след мелькнувшего снаряда на миг завис в воздухе. Не успел он развеяться ветром, как огромный пламенный шар расплавил большую часть строения.
Взрывная волна накрыла приближающихся беглецов и еще выше подняла падающего Каору. Но укрепленный экзоскелетом сталкер не растерялся и завершил прыжок эффектным приземлением на ноги. Из-под его массивных железных сапог вырывались комки земли и гравия, но сам техник, похоже, даже мышцы не растянул.
— Что, рахай, происходит?! — гневно воскликнул он сквозь маску. — Я как мог отражал попытки Ай-Зур взять под контроль защитные системы колонии. В таких случаях, обычно, посылают отряд специальных сил или пару истребителей, но… Как вы умудрились притащить за собой вот ЭТО?!
— Долгая история, — отмахнулся Рэн. — Как дела с нашим скоростным транспортом? Я надеюсь, он был не внутри этой прекрасно горящей груды мусора?
— Скоростным? Транспортом?! — Каору лишь еще больше вскипел от этих слов. — Да тут, рахай, сплошная равнина до самой границы мира! А в этом порту, видимо, выдавались на прокат прогулочные глайдеры! Глайдеры! Вы в курсе, что они развивают скорость не большую, чем среднестатистическая развалюха на колесах?
Он махнул рукой в сторону «пасущихся» у полевых пирсов машин. Скромные, но грациозные воздушные яхты и парусники явно не были рассчитаны на большие скорости.
— Ну, наш гость тоже не сильно скоростной — внешность бывает обманчива, — легкомысленно помотал головой Рэн, и его взгляд застыл на одном из самых больших и красивых суденышек. — Вон тот! Вот глайдер моей мечты! Этому я верю! Он нам прекрасно подойдет!
— Серьезно? — только и успели синхронно выговорить Джейт с Каору.
Неунывающий наемник уже бросился к глайдеру под аккомпанемент очередного звучного выстрела. На этот раз удар пришелся на ангарный комплекс. Команде ничего другого не оставалось, как последовать за мужчиной.
Выбранный Рэном глайдер представлял собой вытянутый трехуровневый корпус, висящий в пятнадцати метрах над землей при помощи тепловекторных двигателей. Особую красоту ему придавали три несоразмерно вытянутых плавника: два боковых были чуть скошены назад. И один широкий под брюхом самым низом касался травы. С палубы поднималась технологичная мачта.
Ребята поспешно запрыгнули на борт. Лишь Рэн задержался на пару секунд на крыле, разглядывая название их надежды на спасение. Под носом глайдера, примерно на одном уровне с крыльями, было выгравировано потертое серебристое имя…
