— А аномалия была страшная, пап? От нее что-нибудь осталось? Можно я сбегаю, посмотрю? — с самым невинным интересом продолжала девочка, поднимая при каждом вопросе глаза на отца. От ее живого любопытства мужчина, казалось, уже постарел на пару лет.
— Нет, Эли. Ты же знаешь, аномалии почти не оставляют следов, кроме разрушения. Почти такого же, какое оставляет за собой наш сосед! Ты же уже насмотрелась на последствия его неловкости? Так что ничего нового аномалия тебе не покажет.
Отец с девочкой, наконец, дошли до небольшого углового сарайчика, который почти никак не выделялся из общей массы. Большую часть внутри занимала огромная кровать, заваленная тряпками и небольшой комплекс из столика, печки и шкафа. Едва отец с дочерью появились в проходе, как навстречу им вышла молодая женщина с темными волосами, одетая в желтый комбинезон. По ее зеленым глазам и волнению, которое умело скрывалось за ледяным спокойствием, Джейт предположил, что это никто иная, как мать девочки.
— Что случилось? Снова сэнтрэй? Так Колин говорил правду? — тихо произнесла девушка, быстро наливая стакан чистой воды и протягивая мужу.
— Да, ерунда. Один из рэйхолдеров на время вышел из строя, — постарался как можно равнодушнее ответить Нодж после короткого глотка. — Нам повезло, что наши друзья были рядом…
— Вот как, — взгляд женщины бегло оглядел Джейта и Каору. — Хотите воды? Может есть? Вы, наверное, еще даже не привыкли к тому беспорядку, что у нас здесь творится.
— Не-не. Все хорошо! Спасибо, но мы не голодны, — поспешил заверить женщину Джейт, отчаянно надеясь, что голодный желудок не выдаст его неумелого обмана. Каору по-прежнему молчал, разглядывая забитую фотографиями и рисунками стену над кроватью.
— Кто-нибудь еще пострадал? — тут же забыв про пришельцев, продолжила женщина.
— Да… — Нодж замялся, покосившись на сидящую рядом дочь. Девочка внимательно слушала каждое слово родителей с самым невинным видом. — Паре человек досталось. Ничего серьезного. Для них… уже, — продолжил он тихим голосом.
— Значит, снова! Каждый день, — так же тихо продолжала девушка, — каждый день открываются новые и новые сэнтрэй. И почти каждый раз они забирают кого-то с собой. Неужели ты не понимаешь! Или не хочешь просто признать, что твоя схема не работает!
— Дорогая! Нет, я вижу ее недостатки, но это лучшее, что у нас есть! Да, мы время от времени сдаем позиции! Но у нас нет другого выхода, кроме как продолжать противостоять этой напасти! Иначе мы потеряем намного большее!
— Выход есть! — не унималась жена, нависая над мужем и уже не обращая внимания ни на кого. Эли подтянула к себе коленки и уткнулась в них носом, сжавшись в комок в тени отца. — Я же предлагала вариант! Уйти из этих домов, перестать лезть в это ужасное пересечение! Мы сможем выращивать некоторые культуры и в полях! Пещеры укроют нас от ветра. Или ты не успокоишься, пока тебя самого не заберут? В который раз ты уже жертвуешь…
— Да как же ты не понимаешь?! — начал выходить из себя Нодж. — Эти башни — лучшее, что может предложить нам этот мир! Пока мы тут, то сохраняем хотя бы какое-то подобие цивилизации, а значит и…
— Просто признай, что ты не хочешь уходить из этого места, которое так удобно приманивает все новых жертв этой ледяной ловушки для твоей коллекции! Когда же ты уже признаешь то, что никто не сможет нам помочь? Никто не принесет тебе билет домой!
Голоса семейной пары становились все громче. И Джейт чувствовал себя все более неуместным в разыгрывающейся ссоре. Он вспомнил рассказ Ноджа, и в его сознании складывались все новые и новые картины происходящей в этом мире игры судеб.
Чтобы как-то отвлечься, парень принялся разглядывать нарисованную от руки карту мира на стене напротив. Потрепанный лист бумаги обильно покрывали фотографии и зарисовки различных мест. Больше всего картинок приходилось на верхний правый угол, где с самых разных сторон изображалось странное строение. Неясная конструкция не была похожа ни на что из виденного в этом мире.
— Простите, но можно мне узнать, где находится это пересечение, откуда вы добывайте ресурсы? — подал голос Каору, совершенно не обращая внимания на разгар спора. — Я бы хотел на него взглянуть.
— Я знаю где! — тут же оживилась девочка, вскакивая с места. — Я покажу им, можно, мам? — она обернулась к матери.
Родители затихли, словно вспомнив, что находятся не одни и виновато опустили глаза.
— Да, конечно. Только будь осторожна. Пожалуйста, берегите ее, — коротко приглушенным тоном произнесла женщина, складывая руки на груди и удрученно смотря в пол.
Нодж поймал взгляд Джейта и благодарно кивнул. А Эли уже выскочила наружу и поманила товарищей за собой. Молодой сталкер мысленно поблагодарил серого за столь эффектный выход из неловкого положения и двинулся следом. Задуматься над происходящим ему не дала энергичность их маленького провожатого.
— А вы сегодня прилетели на том красивом корабле? — мельком обернувшись, спросила девочка. И, не дожидаясь ответа на вопрос, тут же продолжила. — Такой большой и маленький одновременно! Я никогда таких не видела! Похож на рыбку! Такой белый карп, представляйте?
— Карп? — Джейт ухмыльнулся. Подобное сравнение даже не приходило ему в голову. — Может быть и похож.
— А сэнтрэй, которые здесь открываются, вызваны этим пересечением? — спросил Каору.
— Ага! По крайней мере, папа так считает. И еще ученый сверху. Многие говорят, что эти сэнтрэй стали появляться после того, как люди начали ходить в тот мир за едой. Мама говорит, что туда надо перестать ходить, потому что это место нехорошее и опасное, раз оно вызывает аномалии. А папа считает, что с помощью него мы сможем прокормиться. Он с друзьями отстраивал эти башни изнутри уже много-много лет! Меня еще не было, когда они начали…
— А ты, я смотрю, аномалий не боишься? — в голосе Каору неожиданно проступило нечто, очень похожее на тепло. Словно он улыбнулся, задавая этот вопрос.
— Неа! Я вообще ничего не боюсь! Я хочу работать вместе со всеми и тоже помогать папе бороться с аномалиями! У нас в классе полно мальчишек, но все говорят, что я самая смелая и сильная. Потому что они все трусят и боятся даже выходить на улицу или спускаться в нижние помещения. А я даже в пересечение не боюсь ходить, вот! Я несколько раз уже туда убегала, чтобы помочь рабочим разламывать дорогу на тот склад.
— Конечно. Я сразу понял, что ты особенная девочка, — в голосе Каору слышалось все больше доброты. Эта перемена казалась Джейту столь непривычной, что он никак не мог перестать вслушиваться в хриплые нотки голоса серого.
— Получается, здесь всем заправляют разные команды? Как у твоего отца, — обратился к маленькой провожатой Джейт.
— Да вроде того… — неуверенно отозвался ребенок. — У отца самая большая команда. Все его друзья с Люксора, несколько человек с других кораблей, которые прилетели после него. Почти все шахтеры. Многие техники тоже. Поэтому папа тут почти всем управляет с друзьями. А еще у мамы много друзей из Центра Сола, с которыми она сюда попала.
