Одреодар улыбнулся одними уголками губ. Ни за что на свете он не признался бы, что видел сегодня на её месте совсем другую. Коснулся своей правой щеки и усмехнулся.
Варвара — так она назвала себя, когда без зазрения совести и оглядки на все его высокие титулы ударила его по лицу. Да за такое в их землях ей бы отрубили руку, тем более, что она была всего лишь человеком. Интересно, что же вынудило обоз так задержаться? Они давно должны были пересечь реку по мелководью и оказаться на тёмных землях, всё было тщательно спланировано и выполнено.
— Дорогой, — эльфийка прошла босыми ногами по каменному полу и обняла его со спины, нежно касаясь губами его плеча. — Всё в порядке? — Её руки ласково запорхали по его мускулистой груди, медленно поползли к животу. — Ты не промолвил ни слова.
— Таллара, прекрати, — он поймал её руки и сжал в своих ладонях. — Со мной всё хорошо. Я просто немного устал. — Повернулся к ней и долго оценивающе разглядывал тонкие черты её лица. — И тебе уже пора уходить, не хватало нам очередного скандала от твоего отца.
— Почему бы нам не узаконить наши отношения, чтобы наслаждаться обществом друг друга вечно? — в её голосе было столько надежды. — Мой отец добропорядочный дроу, который всего лишь печётся о чести своей семьи. Знаешь, он будет безмерно рад породниться с вашим домом.
— Ещё бы он не был рад, — усмехнулся Одреодар, отходя от своей давней, порой ему даже казалось вечной любовницы. — Каждый желает стать частью правящего дома. Это сила, защита, богатство, власть. — Подошёл к столику и разлил вино по золотым кубкам, украшенным драгоценными камнями, один протянул подруге. Таллара небрежно махнула рукой, недовольно поджимая нижнюю губу и быстро отворачиваясь; видно было, что его слова задели девушку за живое. Он повёл плечами и залпом осушил её кубок, а следом свой, налил ещё и прошёл к кровати. — Мы с тобой это обсуждали неоднократно. Я сейчас не готов к таким отношениям.
— А когда ты будешь готов? — тихо поинтересовалась она, не поворачиваясь к любовнику; теперь пришла её очередь вглядываться в темноту, пряча неизбежные слёзы.
— Если вдруг такое произойдёт, ты обязательно об этом узнаешь первой, — пожал плечами Одреодар и в качестве пояснения прибавил: — Во всяком случае, я лично сообщу тебе об этом. — Поставил кубок на столик и повалился на кровать. — Иди к себе, дорогая. Выспись хорошенько! — Его губы растянулись в наглой улыбке, дроу приподнялся лениво на локтях и саркастично произнёс, зная, что его слова наверняка обидят её: — Ты выглядишь усталой: круги под глазами, бледный цвет лица. А ещё ты непростительно поправилась. — Замолчал, вспоминая, что ещё он заметил в последнее время, несвойственное ей, и ему это ужасно не понравилось. — И эти твои перепады настроения — то в слёзы, то в смех — меня откровенно стали утомлять. Ты думаешь, я сейчас не слышу, как ты хлюпаешь носом?
Девушка бросилась к выходу, едва сдерживая слёзы, но в тот момент, когда она взялась за ручку, дверь сама распахнулась. Перед ней стоял старший брат Одреодара — Брантакай. Он оценивающе прошёлся по её фигуре, понимающе усмехнулся и отступил в сторону, давая пройти. Проследил взглядом за убегающей со всех ног расстроенной любовницей младшего брата, вздохнул и вошёл в комнату.
— Прикройся, — схватил первую попавшуюся под руки одежду и швырнул ею в брата. — Есть разговор!
— Брантакай, а это подождать не может до утра?
— Нет, не может. Поднимайся. — Прошёл к столику, где стоял кувшин с вином, и вальяжно развалился в удобном кресле, с интересом наблюдая за братом. — Я так посмотрю, ты совсем без сил остался, — со смехом произнёс Брантакай, отпивая большой глоток вина. — Совсем Таллара тебя заездила. Вот только, я смотрю, что-то она не больно счастлива от этого.
— Так, — сердито начал Одреодар, поспешно натягивая штаны. — Ты пришёл обсудить мои отношения с любовницей?
— Нет, я пришёл поговорить о Его Прекраснейшем Высочестве из Светлого Леса, — ласково произнёс Брантакай каждое слово в титуле принца, не забывая при этом улыбаться. — Вот только я не пойму, — наклонился вперёд и заорал: — Какого… это прекрасное создание делает вблизи наших земель? Ты же должен был договориться с наёмниками, заплатить им щедрую мзду, чтобы этот обоз не вышел из Брадхара. А что я узнаю? Таниель преспокойненько едет в Верхнюю Синдалию и завтра будет переходить реку. — Поднялся из кресла и пошёл к младшему брату. — Ты для чего ездил в столицу Пяти Королевств?
— У меня не получилось подкупить наёмников, — соврал Одреодар, даже не моргнув глазом. Он ведь как раз шёл, чтобы поговорить с командиром, когда на него свалилась та девушка. А дальше? Дальше его просто выставили из столицы. От злости заскрежетал зубами. — Я обо всём позаботился. Таниель здесь не случайно. Это я привёл его сюда. Мы разрушили два моста, у них не оставалось никаких шансов, только идти в наши земли. Как только они перейдут реку, на них нападут.
— Кто? — заинтересовался Брантакай.
— Изгои. И я щедро оплатил их услуги.
— Ты же понимаешь, если с головы наследного принца упадёт хотя бы волосок, быть войне со Светлым Лесом.
— Это я оговорил с ними прежде всего. Его никто пальцем не тронет, но остальных всех убьют. А Таниеля посадят в заточение и продержат до нужного срока, — развёл руками. У него хватило ума не углубляться в расспросы, что изгои будут делать с наследным принцем, пока тот будет находиться у них. — А там уже судьба сама всё решит за него. До праздника Луны осталось совсем ничего.
— А знаешь, — Брантакай довольно заулыбался, — мне нравится твой план. — Замолчал: его ещё что-то беспокоило. — А ты продумал, что будешь делать с телами погибших? — спросил он, собравшись, наконец, с мыслями. — Нам не нужен конфликт с людьми.
— Мы их вниз по течению сплавим. И даже если тело кого-то из них доберётся до долины, река их по дороге и разденет, и сделает неузнаваемыми. Мало ли? Переходили реку не в том месте.
— Ох и хитёр ты, братец! — Старший брат сел рядом с младшим на кровать. — А я хотел уже спустить на них рухалов. Эти зверюги от них бы и косточек не оставили. Никто бы и следа не нашёл, куда сгинул обоз.
— Не стоит сбрасывать со счетов наёмников! Это сильные воины, закалённые в боях. Воины чести. Они будут сражаться за свою жизнь и жизнь паломников до последнего вздоха.
— Зверюшкам всё равно, — рассмеялся старший принц. — Кто перед ними — паломник, воин или ещё кто покруче. Всё пахнет мясом, а значит, это еда.
— Пообещай мне одну вещь, — забеспокоился Одреодар. — Ты не сделаешь этого, тем более без моего ведома. — Перед его внутренним взором стояло лицо Варвары. — Мне она нужна живой!
— Кто она? — вкрадчивым голосом поинтересовался Брантакай, глядя в глаза своего младшего брата. — Рассказывай. Мне стало любопытно. А вдруг она, — он выделил голосом последнее слово, — мне тоже нужна живой?
— Она моя!!! — зло зарычал Одреодар, да так, что Брантакай подскочил с кровати и изумлённо уставился на него.
