Он молча смотрел на нее и оценивал.
Ничего подобного она от любимого всем Сан-Фелипе принца не ожидала. Разве не полагается ему лелеять свое разбитое сердце?
История кронпринца хорошо известна. Его «единственная любовь» умерла от рака. Спустя два месяца несчастный случай унес жизни его родителей, а вскоре после этого он был коронован. С тех пор у Антонио не было связи ни с одной другой женщиной. Принц похоронил сердце со своей возлюбленной. А если верить глянцевым журналам, исцелить его и даровать счастье сможет только любовь идеальной девушки…
Эта девушка точно не она, учитывая, как он на нее смотрит.
Осуждающе. С неодобрением.
Ей бы следовало испугаться. И вести себя уважительно, ведь он представляет собой власть. Но она слишком устала. И была уязвлена.
– Отчего вы смотрите на меня так, будто я что-то забыла? – Она на шаг отступила от стола. – Мне что, реверанс следовало сделать, когда вы вошли? – Она дерзко вздернула подбородок. – Или опуститься перед вами на колени?
На его лице не дрогнул ни единый мускул. Принц не произнес ни слова и продолжал смотреть на нее с прежней холодностью.
Щеки Беллы вспыхнули от стыда. Она ведет себя как скандальная, развязная соблазнительница.
– Чтобы добиться цели, вам придется приложить куда больше усилий, – наконец нарушил он молчание. – Вы не первая женщина, пытающаяся соблазнить меня с помощью раздевания и танцев.
Его слова больно ранили ее.
– Я не раздевалась.
– Потому что не потрудились одеться должным образом.
– И танцевала я вовсе не для вас, – не обращая внимания на его реплику, продолжила Белла. – Просто разминалась в одиночестве. Вы сами остановились, чтобы посмотреть. Тони, вы могли бы просто пройти мимо.
Она наконец добилась от него реакции, пусть и на долю секунды, но у принца был потрясенный вид, впрочем, он тут же взял себя в руки.
– Как вы меня только что назвали?
– Тони, – повторила она. – Кронпринц Антонио звучит, пожалуй, чересчур официально.
Последовала пауза, во время которой он окинул взглядом ее тело – намеренно.
– Слишком официально, значит? – медленно повторил он.
Пришел черед Беллы удивляться. Неужели он оценивает ее грудь? Ну да, она у нее великовата, особенно для балерины.
Кронпринц продолжал рассматривать девушку, скрестив руки и заставляя ее чувствовать себя непривычно уязвимой.
– Я видел все ваши уловки и попытки соблазнить меня, – пробормотал он. – Они не сработали.
– Думаете, все женщины только и мечтают, как бы заманить вас в свои сети?! – воскликнула она, пораженная его откровенными словами. – Потому что вы желанный приз? Полагаете, что и я поступаю так же?
– Разве нет? – удивился он, склонив голову набок. – Или просто стремитесь спровоцировать меня? Хотите вызвать реакцию «ледяного принца»? – с издевкой добавил он. – Потому что ни одной женщине этого не удалось. Насмотрелся я на всякого рода уловки, – продолжал принц. – Одни прикидывались сочувствующими, другие жеманились, третьи просили грязных игр… все это мне отлично известно, поэтому можете не стараться.
Белла вспыхнула от ярости.
– Думаете, я хочу вас соблазнить?
Губы принца искривились в насмешке. Ответить он не потрудился.
– Какой же вы невозможно самонадеянный тип, – выпалила она.
– Вы так считаете?
– Соблазнять вас в мои намерения никоим образом не входит, – с чувством объявила она, подчеркнуто выговаривая каждое слово. – Я не веду никакой коварной игры с целью завоевать ваше расположение или привлечь сексуально. Вы меня вообще ни в коей мере не интересуете.
– Зато вы интересуете меня, – вкрадчиво ответил он, выбив почву у нее из-под ног.
Белла почувствовала, как ее тело покрывается мурашками.
– Почему вы выбрали Сан-Фелипе? – Он на шаг сократил расстояние между ними. – Почему теперь?
Ее сердце едва не перестало биться, когда она посмотрела в его голубые глаза. На мгновение ей даже показалось, что у него вполне человеческий вид, – может ведь, если постарается! И ей нестерпимо захотелось рассказать правду.
Но как ей открыться человеку, который высокомерно полагает, что ее единственная цель – завоевание высокородного любовника? Человеку, который верит отцу, отказывающемуся признать родную дочь?
Кронпринц станет еще одним мужчиной, отвергнувшим ее.
Белла хотела, чтобы он ушел, но не могла оторвать от него взгляд.
Он подался вперед, будто собираясь взять ее за руку.
– Отчего же нет, Белла?
Она резко отпрянула.
– Осторожнее, – произнес он, но опоздал.
Белла сделала неловкое движение, оступилась на больную лодыжку и ударилась бедром об угол письменного стола.
При виде исказившей лицо Беллы гримасы боли Антонио и сам поморщился. Она схватилась за крышку стола, чтобы предотвратить падение. Ногу она все-таки поранила, прямо над коленкой. Присмотревшись, Антонио заметил длинный неровный шрам, тонкой линией вьющийся по ее голени.
Белла побледнела и плотно сжала губы, чтобы не застонать.
Антонио подумал, что очень давно был лишен всякого рода физических утешений. И других не баловал, так что почти забыл, как это делается.
– Белла?
– Все в порядке. – Сделав глубокий вдох, она выпрямилась.
– Не сомневаюсь, – отозвался он, хотя и понимал, что это далеко не так.
– Не хочу, чтобы вы снова подумали, будто я это заранее спланировала.
– Вы поранились по моей вине, – сдавленно произнес он, желая помочь, но не решаясь снова протянуть к ней руки.
– Чувствуете себя виноватым? Расслабьтесь, я не собираюсь подавать на вас в суд. – Она поджала губы. – Ничего страшного не случилось.
– И все же рану нужно обработать, – ответил Антонио при виде выступившей крови. – У вас есть аптечка?
– Разумеется, – ответила она, но не сдвинулась с места.
– Позвольте взглянуть на вашу ногу. В противном случае мне придется отозвать ваше разрешение на работу.
Сжав зубы, Белла наклонилась и выдвинула нижний ящик стола. Раздражение Антонио нарастало. Девушка в самом деле не хочет принимать от него помощь. Оттого ли, что он ее обидел, или оттого, что едва не переступил границу дозволенного?
Белла выпрямилась, прижимая к груди белый контейнер, и принц протянул руку, так что ей пришлось отдать свою добычу, однако она наградила его убийственным взглядом.
Пряча довольную улыбку, Антонио открыл крышку.
– Сядьте на стол! – скомандовал он.
