В этот момент я почувствовал магическую пульсацию снизу и понял, что мои ноги куда-то проваливаются. Второй портал открылся почти мгновенно, он был шириной на весь небольшой зал, и не было ни единого кусочка пола, за который можно было бы ухватиться. Я никогда раньше не путешествовал порталами, это было похоже на то, как будто моё тело растягивают на огромное расстояние. Падая вниз, я переставал чувствовать сначала ноги, потом живот. И в тот момент, когда воронка добралась до головы, и в моем сознании проскользнула мысль, что сейчас умру, я неожиданно рухнул на пол и больно ударился ногой.
Подняв голову, я ошалело огляделся. Кэйтан и Лия упали рядом и оглядывались так же как и я. Мы находились в небольшом помещении, размером примерно как тот зал, из которого мы перенеслись. Никаких намеков на портал в потолке не было. Вместо этого там светилось несколько вмурованных кристаллов Хелии. На стены были наложены довольно мощные чары, которые не позволяли смотреть сквозь них. Напротив нас виднелся выход, перекрытый тяжелой стальной дверью, от которой веяло магией ещё сильнее, чем от стен. Больше в помещении ничего не было, и я растерянно огляделся. Это что, тюрьма?
– Что это за место? – напряженно спросила Лия.
– Понятия не имею, – честно ответил я.
Лия, приподняв бровь, посмотрела на меня, а затем на Кэйтана.
– Он не врет, – ответил Кэйтан на её невысказанный вопрос.
Я тяжело вздохнул. Как же я от этого устал.
Лия сбросила небольшой рюкзак, и немного цепляясь своими когтистыми зелеными перчатками, достала оттуда мешочек с шоколадными брикетами. Одежду она сбросила ещё при входе в подземелья Иксмила, сказав, что в бою она будет только мешать, но рюкзак, со всякой полезной мелочью, захватила. Лия, как ни в чем не бывало, высыпала шоколадные брикетики на ладонь, а потом аппетитно ими захрустела.
– Как ты можешь есть в такое время? – возмутился Кэйтан, продолжая оглядываться.
– Энергия лишней не бывает, – пожала плечами Лия. – Нужно как-то сломать эту дверь, я не думаю, что она сама по себе возьмет, и откроется.
Словно в ответ на её слова, дверь скрипнула и распахнулась, заставив нас замереть. Из темноты коридора одна за другой вошли три какие-то странные твари. Их гладкая кожа была грязно-серого, неоднородного цвета и вызывала неприятные ассоциации. Твари были ростом почти с меня, передвигаясь при этом на четырех лапах. Они чем-то напоминали спектралисков: такие же неестественные движения, словно в теле нет никаких костей. Впрочем, в отличие от спектралисков, у них были головы, похожие на черепа, где «кожа» незаметно переходила в зубастую пасть, а в глазницах клубилась тьма.
– Оно не живое, – сказала Лия, и в её голосе я ощутил нотки паники.
Лейн тут не было, и рассчитывать я мог только на себя и друзей. А впрочем… я посмотрел на руку в перчатке. Я могу активировать печать смерти, и тогда… а что тогда? Я не знаю, что случится. Она сказала использовать печать только тогда, когда я буду уверен, что в противном случае умру. И почему-то у меня чувство, что случится что-то непоправимое.
Пока я размышлял, твари выстроились напротив нас и как по команде бросились в атаку, не издав не звука. Кэйтан попятился, и мы с Лией его прикрыли. Я, особо не колеблясь, активировал кармилит на шее, и меня окружил бледный, едва видимый желтоватый щит. Неведомая тварь налетела на него, заставив меня попятиться.
Я с удивлением заметил, что в момент атаки её передние лапы раздвоились, и теперь каждая оканчивалась двумя острыми шипами, такими же серыми, как и остальная кожа. Вблизи стало видно, что тело твари как-то странно растягивается, отчего в нём открываются пористые отверстия. Оно было чем-то похоже на губку или на резину, и внутри было такого же грязно-серого цвета.
Наткнувшись на мой щит, тварь отпрыгнула назад, и её передние лапы снова «склеились». Похоже, «это» и правда не живое. Может, это что-то вроде големов? Я бросил взгляд на Лию. Она прикрыла Кэйтана, и на неё насели сразу две твари. Лия двигалась слишком быстро даже для моего восприятия, и я видел только вихрь из размытых движений. Спустя мгновение, одна из тварей отлетела к стене с распоротым туловищем. Из неё не вылилось ни капли крови, внутри у неё не было ничего похожего на кишечник или легкие. Всё та же грязно-серая субстанция, которая быстро срослась, оставив на полу несколько небольших ошметков. У меня возникло дурное предчувствие. А как их убить?
Я активировал Дарс и посмотрел на тварь, стоящую напротив меня. Она не нападала, но по её телу проходили судороги, а её зубы почернели. Эта чернота была похожа на мару Лейн, и когда я об этом задумался, то осознал, что моё чувство материи этих тварей не замечает точно так же как и её. И от них точно так же исходит странное ощущение… да, наверное, в них действительно есть мара. Я достал стилет, готовясь к новой атаке, и продолжил вглядываться в тварь с помощью Дарса. Нет, это не голем. А если и голем, то какой-то очень странный. Всё тело твари было пронизано чем-то непонятным. Это была какая-то совсем необычная магия, или и не магия вовсе, Дарс никогда прежде не показывал ничего подобного. Возможно, это мара? Серая или черная?
Прервав мои мысли, тварь снова прыгнула на меня. В этот раз её конечности стали более длинными и какими-то липкими на вид. Вместо того, чтобы бить в сферический щит когтями, она крепко его охватила со всех сторон и распласталась по поверхности. Я попытался попятиться, но амулет на шее уперся в одежду и не дал мне этого сделать. Центр сферы был связан с кармилитом. Вниз она опуститься не могла: мешал пол, а по бокам её охватывала тварь. Конечно, я мог бы оставить кармилит висеть на месте и отойти, но тогда мне пришлось бы выйти из-под щита.
Пасть твари, оказавшаяся в полуметре от моего лица, открылась настолько широко, что нижняя и верхняя челюсть образовали почти прямую линию. Острые треугольные зубы впились в щит, и я с содроганием понял, что он начинает рушиться. Зубы просто ломали саму структуру заклинания, а мана вихрем утекала в темную глотку. Это действительно было чем-то похоже на Лейн. Пускай, намного слабее, но мне может хватить и этого.
Я усилил щит и покрепче схватился за стилет. Куда бы ударить? От колотых ран вряд ли будет много толку, но что если ей отрубить конечности? Щит односторонний, и я могу спокойно бить сквозь него. Я посильнее замахнулся и ударил стилетом по истончившейся лапе. Она оказалась неожиданно прочной, и клинок просто отскочил, почти не нанеся повреждений. Я выругался. Знал бы, что так будет, взял бы топор.
Тварь настойчиво проламывалась сквозь мой щит, а я лихорадочно размышлял. Идеальная нить может не сработать, а энергии на неё уйдет немало, оставим на крайний случай. Напрямую на тварь я магией воздействовать не могу. Разве что попробовать до неё дотронуться и влить ману, как тогда в Лейн, но что-то мне не хочется этого делать. Ещё можно попробовать поджечь, но нанесет ли ей это существенный вред?
Пока я думал, тварь почти «прогрызла» щит, и её пасть приблизилась ко мне ёще сильнее. Я со всего маху двинул в неё кулаком в антимагической латной перчатке. В отличие от стилета, это возымело куда большее действие. Голову твари отбросило назад, и на несколько секунд она даже слегка оплавилась. Бросив беглый взгляд на перчатку, я заметил, что на ней остались серые ошметки. В месте моего удара щит на секунду исчез насовсем, но как только я убрал руку, он тут же восстановился.
