– Что?!
За дверью раздался удаляющийся топот ног. Авелин закатила глаза и тяжело вздохнула.
– Иногда младшие братья реально раздражают. А игрушки я сама делаю.
– Серьезно?! И что, вот это вот всё… – я снова окинул глазами комнату.
– Да, да, да. У меня своя небольшая мастерская на первом этаже. Раньше я их для себя делала, теперь некоторые продаю, а иногда этим мелким даю поиграть. Только они их ломают! – Авелин снова тяжело вздохнула, прикрыв глаза. – В общем, такое вот хобби.
– Да… лет пять назад эта комната показалась бы мне раем, – хмыкнул я. – Но да ладно. Так куда мы идем?
Авелин нахмурилась, словно раздумывая, что сказать, а затем и вовсе отвернулась от меня, глядя в окно.
– Сначала я вообще хотела загадать тебе другое желание, но обстоятельства изменились. Я хочу навестить свою подругу, и я хотела бы, чтобы ты меня к ней провел. Я за неё беспокоюсь.
– А в чем подвох? – с подозрением спросил я.
– Она живет не в самом благополучном районе. Я сегодня узнала, что после Полуночного Рассвета туда стекла лава, и очень много домов сгорело.
– Погоди-погоди, только не говори мне, что это та самая твоя подружка, которая живет в Черном Лабиринте?
Авелин обернулась ко мне и серьезно посмотрела.
– Именно она. Одну меня родители не отпустят, да и страшновато, но ты же у нас теперь маг. С тобой намного безопаснее.
– Я не пойду. Там полно всяких бандитов и преступников. Вдруг они попробуют нас ограбить или еще что похуже, – я отвел глаза и поджал губы. – Загадай, пожалуйста, другое желание.
– Струсил?
– Вель, я очень слабый маг. Если на нас нападут, моя магия ничем не поможет. И что нам тогда делать?
– А ты им сразу покажи, что ты маг, они испугаются и убегут.
– А если не испугаются?
– Тогда сбежим. Ты вроде неплохо бегаешь.
– Это да, но…
– Так, хватит отговорок. Если ты струсил, так и скажи: «Я, Инаэль Аркантор еще трусливее девчонки, и у меня коленки трясутся, едва я подумаю о Черном Лабиринте». И я пойду туда одна.
– Тебя же родители не отпустят.
– А кто их будет спрашивать? Потом, правда, достанется.
Я тяжело вздохнул. Нет, днем в Черном Лабиринте не так уж и опасно, но когда мы доберемся, будет уже под вечер, а темнеет там рано. Может, конечно, всё пройдет спокойно, но а если нет? Из-за браслета нормально драться я не смогу, ножи я с собой не взял. Да и не стоит показывать Авелин свои способности. А ведь есть еще Лейн, которая может такое устроить… но ведь Авелин упрямая, и если уж что-то вбила себе в голову, то так просто не отступится. С неё действительно станется пойти туда в одиночку. Вдруг она зайдет куда-то не туда, её там ограбят, изнасилуют, прирежут и бросят на корм крысолакам? Перед глазами почему-то встал наставник. О-ох…
– Если сходишь со мной, я согласна разыграть тот небольшой спектакль перед твоими родителями.
Я тяжело вздохнул.
– Ладно, уговорила, ловлю на слове. Но в случае чего, не особенно рассчитывай на мою помощь.
– Да не беспокойся ты так. Просто сделаешь морду понаглее, покажешь свой браслет, и от нас тут же отстанут. Местные бандиты не будут связываться с магом.
Я снова тяжело вздохнул. Ох не знает она местных бандитов.
Мы доехали на конке до остановки, рядом с которой был нужный нам спуск в Черный Лабиринт. Народу здесь было куда больше обычного, мелькало немало церковных ряс. Похоже инквизиция, за отсутствием каких-либо зацепок, решила слегка разворошить осиный улей и посмотреть, кто оттуда полезет. Пока мы ехали, я несколько раз заметил спектралисков. Один даже какое-то время держался возле нашего вагончика, заставив меня понервничать.
По дороге я расспросил Авелин о её подруге. Оказывается, её звали Капия, её отец был одним из рабочих в мастерской, и часто брал с собой дочь, потому что оставить её было не с кем. Капия и Авелин были лучшими подругами и часто играли вместе, а потом пошли в одну школу. Примерно два года назад отец Капии подхватил какую-то болезнь, начавшуюся, как обычная простуда, но уже через пару дней он слёг с сильным жаром и метался в бреду. Настойки местных знахарей ему не помогли, а услуги асинаев стоят столько, что простому рабочему вовек не собрать. В итоге он умер, а Капии пришлось бросить школу и идти работать. Впрочем, они с Авелин до сих пор общаются, хотя и не так часто, как раньше.
Авелин уверенно повела меня сквозь толчею, и через несколько минут мы углубились в закоулки, тоннели и дворики Черного Лабиринта. Тут людей было намного меньше, а ставни большинства домов были плотно закрыты. Я активировал Дарс и огляделся. Никаких банд головорезов поблизости не было видно, только напуганные горожане, в основном, прячущиеся по домам. Я немного успокоился и отключил его. Всё равно я не смогу постоянно сканировать окрестности с его помощью. К тому же после того, что рассказала Лейн, мне страшновато долго использовать Дарс. Мара разрушает человеческое тело и душу. Пускай, её там как-то и очистили, но наверняка не до конца, иначе бы голова не болела.
Ай, ладно, буду разбираться с проблемами по мере их появления. Гораздо важнее, что мы с Авелин остались наедине, и более того, гуляем по городу. Конечно, нельзя сказать, что это прямо уж совсем свидание, но что-то на него похожее. Наверное. Если не считать асинаек, то я еще ни разу не гулял вот так вот с девушкой наедине. Интересно, как она отреагирует, если я возьму её за руку? И вообще, как она меня воспринимает? Поскольку я общался в основном с асинайками, я плохо представляю, как мыслят обычные девушки. Надо бы хоть немного восполнить этот пробел.
– Скажи, Вель, а почему, когда я сказал, что ты мне нравишься и предложил встречаться, ты подумала, что это шутка и не восприняла всерьез? Я что-то сделал не так?
Авелин мрачновато покосилась на меня и ответила.
– Знаешь, нормальные парни, если им нравится девушка, ведут себя совсем не так. Одни пытаются ухаживать или заигрывать, другие начинают творить глупости или даже вести себя подчеркнуто грубо. Ты же всегда был спокоен, нейтрален и просто по-дружески общался, не пытаясь сблизиться. Ты только часто… вот как сейчас! Пялился на мою грудь.
– Прости. Когда ты так идешь, и она колышется, это непроизвольно притягивает мой взгляд, – ответил я, немного смутившись. – Но я всё равно не понимаю. Мне интересно с тобой общаться, я не прочь проводить с тобой больше времени и считаю тебя довольно симпатичной. Мне всегда казалось, что ты в курсе моего к тебе отношения.
Авелин тяжело вздохнула:
– Как с тобой иногда трудно. Тебя словно асинаи растили.
Про Элиссу я Авелин не рассказывал, и потому от неожиданности поперхнулся и неопределенно ответил:
– Ну… вроде того… а при чем тут вообще асинаи?
