– Н-но… а как же крысолаки? – напугано спросила Авелин.
– Их там даже меньше, чем на поверхности. Правда, в катакомбах они более голодные, поэтому любят сбиваться в стаи и нападать на всё, что движется. Если нам повезет, мы с ними не встретимся.
– А-а-а… если не повезет?
– Придется немого повозиться и потратить ману, – хмыкнул я. – Вель, если ты еще не поняла, то самые опасные существа Черного Лабиринта – это люди. И вот там, в катакомбах, их уж точно намного меньше, чем наверху.
– Ладно, – сказала Авелин немного дрожащим голосом. – Но я все равно боюсь. Тут ведь темно, хоть глаз выколи.
– Свет создавать я не умею, – смущенно признался я. – Могу, разве что, раскалить докрасна камушек, но от этого больше вреда, чем пользы. Так что просто держись покрепче за мою руку. Если к нам кто-то приблизится, я это почувствую.
Авелин последовала моему совету и вцепилась двумя руками, немного прижавшись ко мне грудью.
– Ай! Не так крепко, у меня синяки останутся.
Авелин чуть ослабила хватку и проворчала:
– Тоже мне проблема, синяки. Если потеряю твою руку, то останусь одна в этой кромешной темноте и уже не выберусь отсюда… никогда.
– Не нужно драматизировать. Если ты вдруг потеряешься, я за тобой вернусь.
– Правда?
– Правда.
Мы дошли до лестницы, и Авелин замолчала, сосредоточенно спускаясь по ступенькам. Спектралиск не отставал, я постоянно чувствовал его присутствие за спиной. Через полтора десятка пролетов лестница закончилась, и мы вышли в довольно большой, как для местных катакомб, зал, из которого в четыре стороны расходилось несколько узких проходов.
Из центра зала легонько, едва заметно веяло магией. Хотя уровень излучения и был слишком слабым, но его тут вообще не должно быть. Меня снова кольнуло нехорошее предчувствие. Я остановился и начал аккуратно создавать духовный щит, одновременно активировав Дарс. В центре зала никого не было, но там едва заметно мерцало что-то вроде завесы. Маскировка? Невидимость? Или просто какая-то аномалия? Я закончил создание духовного щита и закрылся им от странной завесы. Благодаря тому что в этот раз у меня было достаточно времени, щит получился куда более стабильным и крепким при меньших затратах маны.
– Ин, что случилось? – шепотом спросила Авелин, – почему мы снова остано…
В этот момент завеса резко исчезла, и в мои глаза ударил яркий свет кристаллов Хелии. Ночной режим Дарса сыграл со мной злую шутку, и ненадолго я почти ослеп, однако успел заметить с десяток человеческих силуэтов. Почти сразу после падения завесы, я почувствовал вспышку магии, и тут же в мой щит ударило заклинание, создавшее мощный взрыв. Меня отбросило назад, я упал и едва не приложился головой о ступени, но щит выдержал. Авелин, из-за того, что держалась за мою руку, упала рядом.
– Неплохие способности для столь юного возраста, – услышал я размеренный и несколько ленивый мужской голос, – кто ты такой?
Новой атаки не последовало. Похоже, то заклинание было просто проверкой в духе наставника. Но что за странные вопросы он задает? Что мне отвечать? Почему этот маг вообще начал меня выслеживать? Я аккуратно поднялся, продолжая закрываться щитом и направил стилет в сторону группы людей. Авелин тоже встала, немного спрятавшись за моей спиной.
– Я просто студент академии, был тут по делам, и уже возвращаюсь обратно, – как можно более миролюбиво ответил я. – Зачем вы на меня напали?
Меня подмывало вместо этого сказать что-то вроде: «Лейн, убей их всех», но я сдержался. Мне всё еще страшновато принимать её помощь. Да и Авелин, опять же. Кармилит использовать было жалко, там не так много энергии осталось. Может быть, получится как-то договориться? Я слегка приоткрыл один глаз и пробежался взглядом по людям передо мной. Это были наемники, похожие на тех, которых мы встретили наверху, но один человек резко выделялся на их фоне. На нем был серый балахон с капюшоном, и такой же черный то ли шлем, то ли маска. Его лицо было полностью скрыто, и нормально рассмотреть его было сложно из-за парящих рядом с ним кристаллов Хелии.
– Просто студент академии, – медленно повторил он, словно пробуя на вкус мои слова.
– Я не знаю, почему вы на меня напали, но у нас нет причин сражаться, – с мягкой улыбкой сказал я. – Я пришел и уже ухожу. У меня нет больше никаких интересов в Черном Лабиринте, так что я вряд ли я появлюсь тут в ближайшее время.
– Ты убил четверых моих людей, – все тем же спокойным и размеренным голосом заметил он, – не то чтобы мне было их жалко, подобный сброд и сам по себе каждый день дохнет, но когда на моей территории внезапно начинает хозяйничать другой колдун – это как-то… неприятно и вызывает много вопросов.
Другой колдун? Ой-ей-ей, похоже, у меня и правда проблемы. Зря, зря, зря я послушал Авелин и оставил последнего оборванца в живых. Наверняка он пожаловался на меня, а этот колдун, расспросив его подробнее, узнал, что я не произносил никаких заклинаний. Но кто бы мог подумать…
– Прошу меня простить, – слегка поклонился я. – Ваши люди напали первыми, но если бы я знал, что они принадлежат другому колдуну, я бы не стал их убивать. Возможно, я смогу как-то компенсировать их потерю? Скажем… эээ… двадцать люминов и мои искренние извинения?
Когда я выходил из дому, я подумал, что возможно, Авелин меня зовет на свидание таким необычным способом, и на всякий случай прихватил с собой немного люминов. Вроде бы их было тридцать два. По моему мнению, больше двадцати люминов их жизни не стоили, но если начнет торговаться, я могу повысить цену. В конце концов, уж лучше пожертвовать люминами, чем зарядом кармилита.
Колдун возмущенно фыркнул.
– Ты думаешь, я бы стал всё это, – он обвел рукой вокруг. – Делать ради пары десятков люминов? Мне не интересны жизнь и смерть того опустившегося сброда. Всегда можно промыть мозги ещё десятку-другому. Куда больше меня интересуешь ты. Непонятно откуда взявшийся колдун, зарегистрированный в церкви. Ты точно не из Братства. Повторяю свой вопрос: кто ты такой?
– Просто… студент академии.
– Неужели церковь дошла до того, что создала целую академию для колдунов?
– А-а-а, нет, я из обычной академии, там магии вообще не учат.
– Тогда кто был твоим учителем?
Я немного растерялся. В каких отношениях Тавиан с Братством Лабиринта? Понятия не имею. Он говорил, что они опасны, но упоминал это как просто одну из опасностей Черного Лабиринта. Что будет хуже, если я скажу правду, или если я совру? Гм… нет, в любом случае, этот человек слишком много обо мне знает, надо бы его убить на всякий случай. Но сначала скажу ему правду. Интересно узнать, что думает Братство о моем наставнике, и знают ли они вообще о нем.
– Он сказал, что его зовут Тавиан Филорн, но я не знаю, настоящее ли это имя. Скорее всего, нет.
– Тавиан, – задумчиво повторил колдун. – Кажется, так звали позапрошлого патриарха. Опиши мне своего учителя.
