– Зайдешь на чай?
– У меня не слишком много времени, – начал было Марк, но я его перебил.
– Да ладно, я не буду тебя сильно задерживать. Пойдем, развлечешь старушку.
Я взял его за руку и затащил в дом. Марк не сопротивлялся, только смущенно сказал:
– Госпожа Элисса, простите, я не хотел вас обидеть. Вы не старая, вы…
– Древняя? – иронично поинтересовался я.
– Что?! Нет! В смысле…
Я рассмеялся, прервав его оправдания.
– Марк, не нужно меня оценивать, как обычную женщину. Я ведь асинайка. Мы гордимся своим возрастом, он показывает нашу силу и умение выживать.
– Я об этом как-то не задумывался, – сказал Марк, почесывая затылок, – вообще, вы первая асинайка с которой я так близко общаюсь.
Я кивнул ему на диванчик в гостиной, а сам пошел на кухню за чаем, по дороге сказав со смешком:
– Знаешь, когда говорят о близком общении с асинайками, обычно подразумевают совсем другое.
Марк начал снова оправдываться, и я поймал себя на мысли, что мне нравится его дразнить. Впрочем, мне ли это нравится? Трудно сказать. Но кажется, меня начало куда-то не туда заносить, и надо бы с ним поосторожнее.
Воды для чая я вскипятил с запасом, так что Марку тоже хватило. Взяв по чашке в каждую руку и левитируя рядом корзинку с печеньем и свой бутерброд, я вернулся обратно в гостиную.
– Лень мне сейчас готовить, – ответил я на удивленный взгляд Марка. – Может, на вечер что-то сделаю, а пока обойдусь бутербродом. И вообще, в выходной надо отдыхать!
– У вас же вчера был выходной?
– После того кошмара во вторник, одного выходного явно не достаточно. Была бы я униаткой, я бы умерла от истощения раза три, как минимум.
– Это да… возможности асинаев поражают. Жаль, что многие ваши решили покинуть город.
Я пожал плечами.
– Ничего не поделаешь. Жизнь – это самое ценное, что у нас есть, и мы стараемся избегать мест, где с ней можно легко расстаться.
– Но вы ведь останетесь?
– Конечно останусь, у меня же контракт… да и не только он. Но вот с больными придется что-то делать, их и раньше было намного больше, чем я могла вылечить, а уж сейчас…
– Да, я видел записку, – усмехнулся Марк. – Неужели они так досаждают?
– Ты даже не представляешь, насколько быстро меняется их «Госпожа Элисса, прошу» на «Проклятая ведьма, чтоб ты сдохла».
– Их можно понять, – тяжело вздохнул он. – Люди в отчаянии и не такое говорят. Мне тоже иногда приходится выслушивать всякое.
Я кивнул, соглашаясь, и вгрызся в бутерброд. Немного прожевав, я спросил:
– Кстати, по поводу вчерашнего переполоха, есть какие-то новости?
Мне интересно было бы узнать, что там накопали инквизиторы, но спрашивать что-то конкретное опасно. Я ведь понятия не имею, что Элисса может знать, а что – нет.
– Да, ничего особенного. Наши там всё еще работают, нашли два трупа… вернее, то, что от них осталось. Опознать не получилось, вообще никаких зацепок. Кто там бился, с кем? Откуда взялась та орда крысолаков, и кто её направлял? Одни предположения, но точно пока никто ничего сказать не может.
Вот и замечательно. Кстати, получается, та орда крысолаков, которую я видел, потом напала на инквизиторов? Или не напала, а просто сожрала трупы? Но и правда, кто её направлял? Может быть, кто-то из Братства Лабиринта, хотя я даже примерно не представляю, как им это удалось. Кстати, та странная курица убежала, когда я закрылся перчаткой, доставшейся от колдуна. А колдун был из Братства. Гм… надеюсь, курица меня не запомнила, и не явится по мою душу темной-темной ночью с толпой крысолаков. Хотя чего я беспокоюсь, у меня же есть Лейн.
Мои размышления прервал Марк:
– Эм… кстати, госпожа Элисса, а я слышал, у вас есть асинайский спрут…
– А, ты про Несси? Хочешь посмотреть? – удивленно спросил я.
Этих существ униаты побаиваются из-за их внешнего вида, хотя асинайские спруты совершенно безобидные.
– Мой учитель недавно про них рассказывал, но в Амирсане их размещать запрещено, и своими глазами я их так и не увидел, только картинки.
– Я тебе покажу. Но только при одном условии. Ты прекратишь уже наконец называть меня «госпожа Элисса»!
Я сказал это таким преувеличенно-сердитым голосом, что Марк хрюкнул от от смеха, едва не захлебнувшись чаем.
– Неужели вам так это не нравится? Обращаясь так, униаты показывают своё уважение.
– За всем этим показным уважением чаще всего стоит желание что-то выпросить или пустой униатский этикет, который мне безразличен.
– Но у асинаев же тоже должен быть какой-то этикет.
Я отрицательно покачал головой и пояснил:
– У нас нет такого расслоения в обществе, как у вас. Нет нужды создавать барьеры между людьми. Если у асиная высокий ранг, это значит, что он многое сделал для Сиона. С него берут пример, у него есть некоторые привилегии, но это всё совершенно не делает его каким-то особенным. К нему не нужно обращаться «Ваше величество» или «Господин», ему не нужно кланяться или изображать ещё какие-то телодвижения. Если кто-то сам хочет показать свое восхищение и уважение, для этого есть много других, куда более приятных способов, – озорно усмехнулся я.
Господи, куда меня опять несёт? Как так получается, что я говорю быстрее, чем успеваю подумать? Чтобы скрыть смущение, я прихлебнул чая.
– Я, наверное, понимаю, но все-таки вы одна из трех великих целительниц Амирсана, и как-то это…
– А ты инквизитор. О-о-о, точно! Простите за мою грубость, отец Марк. Отныне я буду обращаться к вам именно так. Мы ведь все должны следовать этикету, не правда ли, отец Марк?
– Я вообще-то всего месяц назад был послушником!
– Вот именно отец Марк! Вы уже месяц как не послушник. Вы приняли церковный сан и обеты, и отныне окружающие обязаны относиться к вам с должным почтением.
– Ай! Ладно, сдаюсь, только прекрати! Раз так хочешь, буду звать тебя Элиссой. И пускай на меня криво смотрит половина Амирсана, – последнюю фразу Марк произнес почти шепотом.
– Ко мне там много кто обращается просто по имени, – отмахнулся я. – Пойдем, покажу Несси.
Зайдя в душевую, Я откинул крышку, закрывающую бочку, и из неё тут же вытянулось любопытное щупальце. Откуда-то из его глубины выплыл глаз и уставился на Марка. Тот немного растерянно обернулся.
– Оно на меня смотрит.
– Нэсси любит гостей. Можешь её погладить, это ей тоже нравится.
Марк сделал шажок и медленно протянул вперед руку. Самым кончиком пальца он дотронулся до Нэсси и медленно провел вниз. В следующий момент толстое щупальце с присосками поднялось из слизи и обхватило его кисть. Марк вскрикнул и попытался отдернуть руку, но не тут-то было. Нэсси нашла новую игрушку и не хотела её так просто отпускать.
